Глава 815 - У бессмертных девять ступеней, но также и девять рангов!
— Юный друг, раз ты добрался сюда, то наверняка уже знаком с правилами Бессмертного острова Юаньлин и нашего Дворца Священных Вод? — мягко спросил Владыка Бессмертных Юаньхай. В его голосе не осталось и капли прежней сухости.
Цанцзэ про себя облегченно вздохнул.
Зная характер Владыки Бессмертных Юаньхай, столь тёплый тон означал лишь одно: Ли Юнь полностью оправдал его ожидания.
А поскольку привел его именно Цанцзэ, щедрая награда старейшине была обеспечена.
— Ваше Величество, ранее на втором острове страж Янь Цинсюань вкратце ввела меня в курс дела… — уважительно ответил Ли Юнь.
— Отлично! В таком случае спрошу прямо: согласен ли ты вступить в Бессмертный Дворец Священных Вод и стать нашим истинным преемником?
Ли Юнь изобразил на лице легкое изумление:
— Вы… Владыка Бессмертных Юаньхай?
— Ха-ха, значит, Янь Цинсюань упоминала обо мне? Всё верно, я — Юаньхай!
— Ученик Ли Юнь приветствует Владыку Бессмертных Юаньхай!
— «Ученик»? — переспросил Владыка Бессмертных с улыбкой. — Стало быть, ты согласен стать истинным преемником?
— Для меня это великая честь, Ваше Величество!
— Замечательно! Просто прекрасно!
Владыка Бессмертных Юаньхай взмахнул рукавом, и в воздух взмыл особый золотой жетон. На одной его стороне был выгравирован величественный дворец и иероглифы «Священные Воды», а на другой — «Великий Поток».
— Отныне ты официально являешься истинным преемником Чертога Великого Потока Бессмертного Дворца Священных Вод.
— Возьми этот жетон.
— Когда мы вернемся в Священную Небесную Обитель, предъяви его в Чертоге Великого Потока для регистрации, и твоё имя нанесут на доску преемников.
Ли Юнь принял жетон и снова глубоко поклонился:
— Благодарю, Ваше Величество!
Юаньхай махнул рукой:
— Не спеши с благодарностями. Хотя статус преемника за тобой уже закреплен и проходить Башню, Подпирающую Небеса, тебе необязательно… мне всё же любопытно: хватит ли у тебя смелости испытать себя в Башне?
Ли Юнь слегка замешкался. Хоть он и так собирался идти туда, всё же спросил:
— Позвольте узнать, Ваше Величество, обладает ли Башня, Подпирающая Небеса, какими-то особыми свойствами?
Владыка Бессмертных усмехнулся:
— Похоже, Янь Цинсюань упустила самое интересное. Цанцзэ, объясни ему.
— Слушаюсь! — Цанцзэ сделал шаг вперед и с улыбкой посмотрел на Ли Юня. — Истинный преемник Ли, слышал ли ты когда-нибудь о концепции Девяти рангов бессмертных?
— Девять рангов бессмертных? Разве речь не о девяти ступенях совершенствования? — удивился Ли Юнь. Ему показалось странным слышать столь элементарные вещи.
Цанцзэ и Владыка Бессмертных переглянулись и дружно расхохотались.
— Я сказал что-то не то? — ещё больше смутился Ли Юнь.
Цанцзэ пояснил:
— Истинный преемник Ли, Девять рангов бессмертных — это совсем не девять ступеней совершенствования. Девять ступеней — это общеизвестные ранги силы: от Человеческого Бессмертного до Повелителя-Императора. А вот Девять рангов отражают совершенно иное.
— И что же они отражают?
— Задумывался ли ты, почему бессмертные, находясь на одном и том же уровне совершенствования, обладают разительно отличающейся силой? Почему некоторые из них в сухую проигрывают равным, а иные способны играючи сокрушать тех, кто стоит на ступень выше?
— Вот как тот патрульный Истинный Бессмертный, которого ты встретил снаружи. Он превосходил тебя на целый большой уровень, но почему же он оказался бессилен перед твоим кулаком?
— Ответ прост!
— Бессмертные могут иметь одинаковый уровень совершенствования, но их телосложение, костная структура, кругозор, используемые техники и пройденные испытания кардинально различаются. Естественно, их боевая мощь не может быть равной!
Глаза Ли Юня вспыхнули пониманием:
— То есть Девять рангов отражают не сухой уровень развития, а реальную боевую способность и потенциал?
— Именно! — воскликнул Цанцзэ. — Девять рангов бессмертных — это шкала реальной боевой силы. Впервые эта концепция зародилась в Священной Небесной Обители. Однако из-за сложности точно оценить реальную силу практикующего, эта система не получила повсеместного распространения в нижних мирах.
— Но каждый, кто знает о Девяти рангах, понимает: сухой уровень — ничто, ранг — всё! Ибо ранг способны приоткрыть завесу над тем, кем станет бессмертный в будущем.
— Впрочем, и тут бывают исключения. К примеру, в нашем Дворце встречались ученики, которые на уровне Человеческого Бессмертного имели Первый ранг, но перейдя на уровень Земного Бессмертного, скатывались до Второго или Третьего. А к Небесному Бессмертному и вовсе падали до Пятого-Шестого… В итоге они растворялись в общей массе и теряли все преимущества.
Ли Юнь задумчиво кивнул:
— Значит, Девять рангов оцениваются на каждом этапе отдельно? Девятый ранг — наинизший, а Первый — вершина? И Первый ранг означает, что бессмертный занимает абсолютный пик своего уровня? А Башня, Подпирающая Небеса, как раз и служит инструментом для этой оценки?
— Именно так! — подтвердил Цанцзэ. — Башня, Подпирающая Небеса — одно из главных сокровищ нашего Бессмертного Дворца Священных Вод. Помимо испытания учеников, её главная задача — точная оценка ранга бессмертного.
— Но разве Башня не игнорирует уровень развития при входе?
— Игнорирует, но для каждого уровня создается своя сложность. Чем выше твоя ступень, тем суровее испытания на этажах.
— А поскольку истинная боевая мощь проявляется лишь перед лицом реальной смертельной опасности, испытания в Башне смертельно опасны. Это привело к тому, что многие современные ученики до смерти боятся штурмовать башню во весь накал и относятся к испытаниям спустя рукава, избегая точной оценки.
Цанцзэ печально вздохнул:
— Эх… Из-за этого в Бессмертном Дворце Священных Вод уже очень давно не появлялось бессмертных выше Второго ранга.
Владыка Бессмертных Юаньхай подхватил разговор:
— Когда верхушка Дворца отправила меня на остров Юаньлин, моей главной задачей было отыскать хотя бы троих гениев уровня Второго ранга и выше.
— Но за десять лет…
— Самым лучшим результатом стал Небесный Бессмертный Третьего ранга — парень по имени Е Тяньгун из Чертога Длинной Реки. Он остановился на семьдесят седьмом этаже. Увы, он не сумел перешагнуть через страх смерти и сбежал.
— Ли Юнь! Твой фундамент монолитен. Ты крепче, чем Е Тяньгун, к тому же обладаешь телом Сянтянь и постиг ключевые техники обоих Чертогов…
— Я хочу, чтобы ты попробовал! Если сможешь одолеть восьмидесятый этаж и получишь оценку Второго ранга Небесного Бессмертного, я обещаю: помимо Указа Лазурного Моря, я лично вручу тебе драгоценнейший дар!
— Что скажешь?