Глава 81 - Неожиданный поворот!
Ли Юнь отнюдь не принадлежал к числу тех сердобольных людей, что вечно суют нос в чужие дела.
Дело вовсе не в отсутствии чувства справедливости. Просто в этом жестоком мире боевых искусств за твою праведность никто не станет проливать слёзы в суде. Без должной силы любое стремление броситься на помощь ближнему — лишь кратчайший путь на тот свет!
Однако этот толстяк… бросить его в беде было действительно нельзя.
И виной всему его собственная слабость: Ли Юнь до слюноотделения завидовал тому самому обрывку Сердца Тысячелетнего Древа, что всё ещё покоился в карманах этого борова.
Впрочем, даже решившись вмешаться, он не собирался сломя голову бросаться в бой сию же секунду.
Сейчас толстяк хоть и балансировал на волоске от гибели, критической черты ещё не пересёк. Стоило выждать… Вдруг у этого пройдохи в рукаве припрятан козырь, способный переломить ход схватки? Если сейчас он изображает из себя слабого ягненка, чтобы внезапно растерзать волка, поспешное вмешательство лишь испортит всё представление.
Ли Юнь решил еще немного посибэрить в засаде, наблюдая за развитием событий.
Вскоре внимательного изучения сил нападавших хватило для того, чтобы составить вполне отчетливую картину.
Пятерке негодяев, окруживших толстяка и Се Аня, было на вид по двадцать четыре-двадцать пять лет. Судя по разношерстной технике, из одной секты они не происходили: трое владели клинками, один — мечом, а последний полагался исключительно на собственные кулаки.
Их боевые навыки не поражали воображение, но внутренняя энергия бурлила мощным потоком. По самым скромным подсчетам, каждый из них уже перешагнул седьмую ступень Закалки Мышц.
Именно благодаря этому превосходству в силе ци они сумели единым фронтом прижать толстяка и Се Аня к земле.
Даже Ли Юню пришлось признать: в сплоченности эта пятерка была поистине страшна.
Если бы не недавний грандиозный прорыв в качестве внутренней энергии вкупе с первыми успехами в телесном закале, ему самому, оставь он всё на уровне вчерашнего дня, пришлось бы изрядно поломать голову, прежде чем соваться в эту бойню.
Но теперь — сущее пустяк.
Разобраться с ними в одиночку не составит особого труда.
Тем временем из-за его недолгой заминки толстяк и Се Ань успели обрасти новыми рваными ранами, и положение их стало совсем уж бедственным.
Поразмыслив еще мгновение, Ли Юнь наконец решил действовать.
В этот самый момент —
— Прекращай ломать комедию, Се Хэн! Твою мать, ты собираешься отдавать карту или нет?! Жить надоело?! — донесся до него яростный вопль одного из нападавших.
Шаги Ли Юня мгновенно замерли.
Се Хэн?
Кто такой Се Хэн?
Неужели этот толстяк?
Но черт побери, разве этот пухлый лжец не представлялся Пан Юем?
— Какая еще карта? Впервые слышу!
— И я не Се Хэн! Меня зовут Мей Чжэжэнь, вы что, человека перепутали?
Толстяк отчаянно отпирался, заливаясь соловьем.
Он вновь пустил в ход то самое фальшивое имя, которым пытался охмурить самого Ли Юня.
Но на этот раз уловка не сработала.
— Тьфу!
— Хватит тут из себя дурочку строить! Ты — Се Хэн, я тебя хоть в пепле узнаю!
— Живо выкладывай карту, иначе заставлю тебя сдохнуть в муках! Карта или жизнь — выбирайте сами!
Лицо толстяка исказилось от ужача.
Кто знает, о чем он думал, но даже перед лицом неминуемой смерти он упрямо отказывался признавать свое истинное имя, продолжая нести откровенную чушь и утверждая, что он — Мей Чжэжэнь.
Расплата последовала незамедлительно.
Пятеро нападавших обрушили на него шквал ударов, оставив на его теле еще две глубокие раны от клинка и одну от меча.
Раны кровоточили все сильнее, и вскоре толстяк превратился в сплошной кровавый обрубок.
И тут грянуло непредвиденное.
Се Ань, что неотступно следовал за толстяком и разделял его участь в этой осаде, вдруг выхватил кинжал и со злобным хрипом вогнал его прямо в поясницу товарищу.
А затем последовал жестокий пинок.
Застигнутый врасплох толстяк испустил жуткий вопль и полетел кубарем, рухнув на землю шагах в десяти и прокатившись по грязи.
— Какая к черту карта Се Хэна или Мей Чжэжэня… Ни одно из этих имен ему не принадлежит! Настоящее имя этого жирного ублюдка — Пан Юй! — взревел взбесившийся Се Ань, выплеснув всю накопившуюся желчь.
Он мгновенно метнулся к поверженному толстяку.
Приставив лезвие кинжала к самому его горлу, Се Ань прошипел:
— Ах ты, поганая свинья! Как же долго я терпел тебя!
— Ради этой проклятой карты я таскался за тобой по пятам, играя роль верного друга с востока на запад, с севера на юг… Я даже сдерживался, не зарился на такое сокровище, как Сердце Тысячелетнего Древа!
— Но ты… ты притворялся мне братом, а сам зажал карту так, что мне и глазом на нее взглянуть не довелось!
— Даже попадя в руины, ты ухитрялся водить меня кругами!
— Говори, где карта?!
— Если сейчас же не признаешься, я прирежу тебя на месте!
Пятеро воинов, до этого с яростью крушивших жертв, опешили от такой развязки и поспешно подбежали ближе.
— Се Ань, ты же сам говорил, что нужно потерпеть и втереться в доверие к этому жирному ублюдку, с чего вдруг такая спешка?..
В глазах толстяка полыхало чистое пламя ярости.
— Ах ты, сукин сын Се Ань!
— Я с самого начала знал, что от тебя добра не жди, но чтобы связаться с этими мразотами ради фальшивой драмы и разыграть целый спектакль с самоистязанием!..
Се Ань лишь презрительно скривился:
— Кончай паясничать, брось свои попытки выиграть время. Неужели ты всерьез надеешься, что какой-то там ученик секта Тяньу по имени Ли Юнь придет тебя спасать? Мечтай, мечтай!
— Сколько времени уже прошло? Если бы этот Ли Юнь собирался вмешаться, он бы появился давным-давно.
— Но его нет. Не догадываешься почему?
— Либо твой защитник оказался трусом и сбежал поджав хвост, либо его вообще нет поблизости, либо… — Се Ань презрительно сплюнул, — …он просто гроша ломаного не стоит в твоих глазах!
— Тебе его не дождаться. Советую поумнеть и выложить карту по-хорошему, так хоть шанс выжить останется…
— Тьфу! — с хрипом выплюнул толстяк сгусток крови прямо в лицо Се Аню.
Пока ошеломленный предатель не успел взорваться от гнева, толстяк расхохотался прямо ему в лицо:
— Мечтай! Так я вам всё и выложил! Ступайте к черту, стоило мне переступить порог руин, как я запрятал карту в такое место, о котором ваши мозги даже в бреду не додумаются!
— Хотите — убивайте!
— Убейте меня, и вы до конца своих дней ее не увидите! А о том, чтобы заполучить это заветное сокровище, можете забыть и в следующей жизни!
— Ах ты, тварь… — лицо Се Аня побагровело от ярости.
Стерев с лица мерзкие ошметки крови, он поддался безумному порыву и, взмахнув кинжалом, вознамерился всадить его прямо в грудь толстяку.
— Се Ань, стой!
— Не смей, Се Ань!
Остальная пятерка испуганно закричала, бросаясь наперерез.
— Вы что, сдурели?! Он же просто провоцирует вас, а вы и клюнули!
— Прирежем его прямо здесь — и у кого тогда карту искать? Как мы без нее найдем эту чертову реликвию?!
— Заткнитесь все! — взвизгнул Се Ань, с силой оттолкнув соратников. — Вы ничего не понимаете! Думаете, этот толстяк и впрямь смерти не боится? Клянусь, я таскался за ним хвостом столько времени и раскусил его насквозь!
— Этот боров хитер как лис и бесстыден до мозга костей, но в душе он трус каких мало! Чем сильнее вы боитесь его прикончить, тем наглее он становится!
— Но со мной этот номер не пройдет!
— С меня хватит! Плевать на карту, я пущу ему кишки прямо сейчас! А потом я и сам прекрасно отыщу это проклятое схронилище!
— В конце концов, шагая по руинам следом за ним, я побывал во всех уголках. Если он действительно что-то запрятал, то только там!
Стоило ему произнести эти слова, как в глазах толстяка на мгновение мелькнул дикий ужас. Но уже в следующий миг его периферическое зрение выхватило до боли знакомый силуэт, и сердце несчастного наполнилось диким, исступленным ликованием!