Глава 806 - Испытание началось ещё в тот миг, когда в руки лёг Указ Длинной Реки?
— И кто же именно? — Дева в пурпурных одеждах глубоко вдохнула, тщетно пытаясь подавить нарастающее волнение. — Тот Земной Бессмертный девятого ранга? Или всё же тот, что едва достиг третьего?
— Тот, чьё развитие лишь на третьем ранге, — тихим, но предельно чётким голосом ответил Лянь Юнькун.
— Что?! — Изумление на лице девы вспыхнуло с новой силой. Задавая вопрос, она была совершенно уверена в ответе: в десятом ряду оставались двое, и логика подсказывала, что преодолеть мощь формации до сих пор способен лишь сильнейший из них — практикующий девятого ранга. Ответ Лянь Юнькуна смешал все её мысли. — Неужели он?
Любопытство с новой силой охватило её душу.
— А куда же делся второй? Тот, что девятого ранга?
— Э-э… — Лянь Юнькун и Цзи Лань переглянулись, словно не связываясь с незримой словесной ловушкой.
— Говорите! — строже повелела дева. — Это не ваша вина. К чему эти колебания?
— Почтенная защитница… — осторожно подал голос Лянь Юнькун. — Между тем девятиранговым и юношей третьего ранга из мира Жёлтого ранга вспыхнула вражда. Вскоре после входа в формацию… Земной Бессмертный третьего ранга безжалостно сразил его наповал.
— Сразил наповал? — Дева изумлённо распахнула глаза.
Земной Бессмертный третьего ранга уничтожил практиOuter девятого ранга, едва переступив порог испытания? Какая потрясающая решимость и хладнокровная жестокость! Но главное — какова же должна быть глубина его познания Водной Бессмертной Техники, если он сумел перешагнуть через шесть ступеней развития и одержать абсолютную победу?
В её груди разгорелся неподдельный интерес.
Нельзя сказать, что она с презрением относилась к выходцам из миров Жёлтого ранга, но и надежд на них никогда не возлагала. Всё было очевидно: миры делятся на Небесные, Земные, Таинственные и Жёлтые. Последние находятся на самом дне. Ни масштабов, ни древнего наследия, ни великих ресурсов — ничего из этого у миров Жёлтого ранга нет.
В большинстве таких миров, если не улыбнётся колоссальная удача или не снизойдёт могущественный покровитель, пределом мечтаний становится область «Человеческий Бессмертный». А уж прорваться к рангу «Земной Бессмертный» — всё равно что заставить дымиться гробницы предков от снизошедшего благословения. У тех редких счастливчиков, что всё же пробивают этот ceiling, фундамент практики обычно шаткий и поверхностный. Им ни за что не сравниться с уроженцами миров Таинственного ранга.
При равном уровне развития выходец из Таинственного мира сотрёт в порошок практика из Жёлтого мира. Это был непреложный факт.
Но здесь всё перевернулось с ног на голову!
Что за аномалия? Неужели мир Жёлтого ранга, из которого явился этот юноша, таит в себе нечто неведомое? Или там когда-то оставил своё наследие древний владыка?
Охваченная смутным нетерпением, дева в пурпуре уже вознамерилась развеять бессмертную формацию, чтобы лично взглянуть, какую же технику постигает этот феноменальный Земной Бессмертный.
Однако не успела она сделать и шага.
Пелена магии дрогнула, и仙阵 — бессмертная формация — распалась сама собой. Из рассеивающегося марева выступила статная, стройная фигура. Юношу окружала величественная, бурлящая аура, подобная несущемуся потоку могучей реки.
Дева в пурпуре и двое сопровождавших её учеников из Бессмертного Дворца Священных Вод застыли в немом шоке.
— Земной Бессмертный пятого ранга?!
— И эта аура… Это же Бессмертная техника Длинной Реки!
Свист!
Пурпурный силуэт мелькнул в воздухе, и дева в то же мгновение оказалась прямо перед Ли Юнем. В её обычно спокойном голосе прорезались торопливые, почти нетерпеливые нотки:
— Дыхание Длинной Реки… Ты действительно освоил её? Где ты мог научиться Бессмертной технике Длинной Реки?!
Глядя на стоящую перед ним женщину, Ли Юнь лишь мысленно вздохнул. Время… Время опять сыграло против него. Трех дней оказалось катастрофически мало. Даже поглотив гигантский объём огненной духовной энергии внутри формации, его Огненный Великий Путь так и не успел выковаться в бессмертную норму, остановившись лишь на вершине области Слияния.
К тому же он почувствовал колебания снаружи и понял, что защитница вознамерилась силою разбить массив. Продолжать практиковаться в таких условиях стало невозможно. Пришлось выходить.
А чтобы сгладить вопросы и дать убедительное объяснение своим успехам, он намеренно позволил ауре Бессмертной техники Длинной Реки выплеснуться наружу. Он догадывался, что это вызовет удивление, но не ожидал столь бурной, почти страстной реакции, в которой угадывалось даже смутное надежда.
Слегка поколебавшись, Ли Юнь извлёк Указ Длинной Реки.
— Докладываю защитнице. Бессмертная техника Длинной Реки таилась внутри этого самого указа…
— Указ Длинной Реки… Так и есть! — Дева замерла, и на её личике вспыхнул откровенный восторг.
Она взглянула на Ли Юня с совершенно иным чувством: в её взоре появилось уважение, мягкость и то особое тепло, которым обычно не удостаивают рядовых испытуемых.
— Поразительно! — не удержалась она от похвалы. — Неудивительно, что ты смог так долго продержаться в формации. Ты не просто выстоял, ты постиг Бессмертную технику Длинной Реки! Обладая ею, ты уже гарантировал себе достойнейшее место в Бессмертном Дворце Священных Вод.
Обернувшись к остальным выжившим кандидатам, она сухо произнесла:
— Вы свободны. Отправляйтесь на Третий Остров. Дальнейший выбор зависит только от вас.
— Слушаемся!
Помимо Ли Юня, испытание успешно прошли всего пятнадцать человек. Все они одарили юношу сложными, смешанными с откровенной завистью взглядами, прежде чем развернуться и уйти вслед за двумя учениками Дворца обратно к Небесной Реке Священных Вод.
Дураков среди них не было. Каждому из них достался точно такой же Указ Длинной Реки. Но ни одному из них даже в голову не пришло, что внутри жетона сокрыта великая техника, и уж тем более никто не попытался её медитативно постичь! А теперь дева отсылает их прочь, оставляя Ли Юня наедине с собой. Очевидно, его ждёт совершенно иная судьба и невиданные привилегии.
«Проклятье… Ну и везунчик!» — проносилось в их головах.
«Впрочем, мы тоже не лыком шиты! Если Указ Длинной Реки скрывал бессмертную технику, то и Указ Великого Потока наверняка таит в себе нечто подобное. Стоит нам раскрыть его секрет на Третьем Острове, и нам тоже может улыбнуться невероятная удача…»
Пятнадцать практиков удалились с тяжелым сердцем. На белоснежной яшмовой площади остались только Ли Юнь и дева в пурпуре.
— Меня зовут Янь Цинсюань, я — защитница внутренней обители Бессмертного Дворца Священных Вод, — произнесла она с легкой улыбкой. — Понимаешь ли ты, почему я оставила тебя одного?
Ли Юнь вежливо сложил ладони в приветственном жесте:
— Приветствую защитницу Янь. Насколько я понимаю, причина кроется именно в Бессмертной технике Длинной Реки?
— Именно! — Янь Цинсюань мягко улыбнулась. — На самом деле, испытание началось ещё в тот миг, когда Бессмертный Дворец раздал Указы Длинной Реки. И именно в этом заключается настоящая проверка на звание истинного преемника.
— А? — Ли Юнь изобразил лёгкое замешательство. — Настоящая проверка? Покорно прошу защитницу Янь разъяснить эти слова.
Янь Цинсюань не спешила с ответом. Взяв из рук Ли Юня жетон, она с любопытством спросила:
— Скажи мне… как тебе удалось извлечь Бессмертную технику Длинной Реки из этого указа?
— Э-э…
«Как?» — Ли Юнь едва удержался от ироничной ухмылки. Разумеется, благодаря Системе. Но вслух этого, само собой, произносить было нельзя.
— Защитница Янь, я и сам до сих пор пребываю в некотором изумлении, — начал он, придавая голосу оттенок искреннего смущения. — На Первом Острове, когда защитник Хун Лючжень вручил мне Указ Длинной Реки, я ощутил внутри него странную, невероятно тонкую бессмертную ауру. Сперва я решил, что это лишь защитная печать от подделок, и не придал значения. Но позже, поддавшись любопытству, погрузил в неё своё восприятие… И неожиданно для самого себя впал в странное состояние озарения. А когда очнулся, то обнаружил, что каким-то непостижимым образом полностью усвоил Бессмертную технику Длинной Реки…