Глава 717 - Е Чжэнсин, владыка Обители Созвездий!
Провинция Тяньсин, город Звездной Ночи.
Обитель Созвездий.
В тихом, уединенном дворике на деревянном помосте восседал Е Чжэнсин — владыка этих земель. Его тело было полностью погружено в серебристое, мягко мерцающее звездное сияние. Внутри его жил неустанно циркулировал древний канонический устав секты — «Превращение Созвездий».
Из глубины его плоти исходило мощное, голодное всасывающее усилие, будто в нем пробуждался древний космический зверь, жадно поглощающий первичную силу небесных светил. Его духовная аура стремительно набирала мощь.
Внезапно его тело сотряслось.
Из пор вырвался сноп ярчайшего звездного света, явив миру изумительное знамение: сперва в воздухе соткалась огромная, сияющая звезда, которая затем с треском раскололась надвое. Две звезды обратились в четыре, четыре — в восемь… И так продолжалось до тех пор, пока вокруг фигуры владыки не закружились шестьдесят четыре сияющие сферы. Каждая из них излучала подавляющую мошь, а вместе они образовали незримый столп, устремившийся в самые небеса.
— Область Первичного Дао! — Е Чжэнсин резко распахнул глаза, и лицо его исказилось от несказанного восторга. — Мое Превращение Созвездий наконец породило шестьдесят четыре звезды! Я вступил в область Первичного Дао! Предки-основатели услышали мои молитвы! Наша Обитель Созвездий наконец дождалась часа своего возрождения! Учитель, если твой дух слышит меня на небесах, возрадуйся! Скоро, совсем скоро я смогу отомстить за тебя и смыть то страшное позорное клеймо, что возложил на всех нас тот проклятый подлец!
Е Чжэнсин поднял взор к вечно не спящему, усыпанному алмазной крошкой небу. Его глаза горели упоением, за которым, однако, таилась глубокая, неугасаемая ненависть.
Бум!
Внезапно тяжелая калитка дворика разлетелась в щепки от жестокого удара.
В образовавшийся проход беззаботно шагнул молодой человек, облаченный в роскошное деяние, расшитое звездным узором. На его холеном лице застыло крайнее высокомерие. Окинув Е Чжэнсина ленивым взором, он посмотрел на него, точно на ничтожного пса.
Вслед за ним шествовали два юных слуги — юноша и девушка. Несмотря на их низкий статус, исходившая от них аура была настолько тяжелой и подавляющей, что Е Чжэнсин, едва успевший совершить прорыв в область Первичного Дао, ощутил, как его легкие сжимает ледяной спазм загривка.
— А ты прогрессируешь, Е Чжэнсин… — с глумливой усмешкой проговорил гость. — В последнее время сила звезд над городом небывало сгустилась, вот и твоя ничтожная гордость рванула вверх. Неужто тебе показалось, будто день мести уже близко? Мечтаешь поусердствовать еще месяца три-четыре, пробиться в область Слияния и раздавить меня под своим Звездным Жерновом?
От этих игривых слов Е Чжэнсин побледнел как полотно.
Он спешно вскочил на ноги, но стоило ему подняться, как стоявший за спиной гостя юнец-Слуга грозно гаркнул:
— Дерзкая тварь! Седьмой Молодой Господин не давал тебе позволения встать! Забыл свое место, смерд? На колени! И подползи к ногам господина!
— Я… — Е Чжэнсин замер, ошеломленно переводя взгляд с одного слуги на другого.
В груди вспыхнул пожар дикой, бессильной обиды, но, сознавая свое полное ничтожество, он лишь сжал зубы. Дрожа всем телом, он упал на коленчатые чашечки и, опираясь окровавленными ладонями о холодную землю, пополз к ногам дерзкого юноши.
— Седьмой господин… — забормотал он, заходясь мелкой дрожью. — Не поймите неправильно… У вашего ничтожного слуги и в мыслях не было мести…
— Вот как? — Юноша сверху вниз посмотрел на ползающего у его ног мастера, и в его взоре блеснуло искреннее презрение. — А о чем же ты только что шептал себе под нос? Думаешь, я глухой?
Е Чжэнсин в ужасе поднял голову.
— Паршивый пес! — Слуга-юноша с размаху пнул его сапогом прямо в лицо.
Е Чжэнсин пролетел по земле несколько саженей, перевернувшись волчком. Переносица его с треском лопнула, и из носа и рта хлынула густая алая кровь.
— Дрянь! — продолжал глумиться слуга. — Кабы триста лет назад Седьмой Молодой Господин не испепелил того старого пердуна Ван Чжэнъи, разве достался бы тебе, шелудивому псу, трон владыки Обители Созвездий? Кабы не доброта господина, откуда бы ты взял подлинные каноны секты? И вместо благодарности ты смеешь таить в сердце злобу и грезить о мести? Ты пожираешь руку, что тебя кормит!
Слуга выхватил из-за пояса короткий кинжал. От лезвия повеяло хладной, смертоносной сталью:
— Седьмой господин, позвольте мне лично прикончить этого неблагодарного волка!
Е Чжэнсин обомлел. Сердце его застряло в тисках леденящего отчаяния.
«Неужели… это конец?»
Вся его трехсотлетняя жизнь пронеслась перед глазами яркой калейдоскопической вспышкой.
Триста лет назад он был самым обычным деревенским мальчишкой из провинции Тяньсин. Он страстно жаждал постичь боевые искусства, но из-за бедного происхождения перед ним были закрыты все двери. Лишь попав в город Звездной Ночи, он смог приглянуться старейшинам Обители Созвездий и стать внешним учеником. Он цеплялся за этот шанс со всей страстью юной души, истязая себя тренировками от забора до заката.
Вскоре выяснилось, что он обладал уникальным телосложением, идеальным для усвоения уставов этой секты. Благодаря упорству всего за два года он выбился из десятков тысяч сверстников и стал внутренним учеником. Там его приметил сам глава секты, Ван Чжэнъи. Старик не жалел для талантливого юноши ни эликсиров, ни секретных техник. За какие-то пять лет Е Чжэнсин взмыл на пик, коим гордится область Взмывающих в Небеса.
Ван Чжэнъи души в нем не чаял, видя в парне будущую опору Обители Созвездий, и открыто заявлял: как только парень достигнет ступени, коей славится область Небесного Мужа, он передаст ему престол владыки.
Но этим мечтам не суждено было сбыться.
Е Чжэнсин навеки запомнил тот роковой день. Этот самый юноша в расшитом звездами одеянии вместе со своей сворой беззаботно ворвался в Главный Чертог. Ван Чжэнъи лишь успел спросить: «Кто вы такие и по какому праву вторгаетесь в обитель?», как юнец с невероятным высокомерием обрушил на него божественную Звездную Печать. Ван Чжэнъи был растерт в порошок на месте.
Затем гость бросил лишь одну фразу: «Какая-то грязь смеет созерцать Дао Звезд вместе со мной?» — и приказал слугам вырезать секту.
Е Чжэнсин присутствовал там. Его сердце разрывалось от боли, он хотел броситься вперед и зубами перегрызть горло обидчикам. Но он сдержался. Он понимал: его порыв — лишь глупая смерть. Он был лишь жалким юнцом, а этот чужак шутя убил главу секты, находившегося в области Семени Дао.
В отчаянии Е Чжэнсин пошел на хитрость: он притворился, будто страстно ненавидел убитого учителя, стал безумно осквернять его труп, а затем с рабским усердием упал в ноги юному агрессору, моля о пощаде. Это спасло и его жизнь, и остатки секты.
Неизвестно, о чем думал тот юнец, но он неожиданно посадил Е Чжэнсина на место главы и даже швырнул ему древние фолианты, найденные в хранилищах секты.
Триста лет Е Чжэнсин глотал грязь, пытаясь окрепнуть. И вот сегодня, пробившись в область Первичного Дао, он едва не погубил все из-за пары неосторожных слов…