Глава 716 - Город Звездной Ночи и Чертог Пустотного Созвездия?
По правде говоря, в одном лишь искусстве огненного Дао Ли Юнь еще не достигал высот, присущих мастеру, коему подвластна область Слияния. Его стихийные познания соответствовали лишь седьмой ступени, коей славится область Первичного Дао.
Однако река Великого Пути, текущая в его Зародыше Дао Таинственных Врат, отличалась столь первозданной чистотой, что превосходила самое пылкое воображение обычных практикующих. Любое воплощенное им Дао было способно обрушить на врага ману первого, высшего ранга. Что же касалось стихии пламени, за спиной Ли Юня стояло великое наследие, которое оставил сам Император Воробей. В его руках с легкостью, не требующей усилий, рождались бесчисленные божественные свойства и расцветало квазибессмертное искусство.
Разве мог смертный Посланник Желтого Дракона, чьим пределом была область Воплощения Пути, выстоять против подобной мощи?
В одно мгновение его боевое Дао рухнуло, малый мир Пустоты разлетелся на тысячи мелких осколков, а сам он прямо на глазах у всех обратился в горсть серого пепла, развеянного пламенем.
Эта расправа намертво парализовала Хуан Шаньцзюня и Цзян Е.
Особенно Хуан Шаньцзюня: несчастный в ужасе рухнул на колени, судорожно забившись в крупной дрожи. Он смотрел на Ли Юня так, словно перед ним явился не человек, а древний, непревзойденный владыка демонов. В самых кошмарных снах он не мог представить, что Ли Юнь окажется настолько чудовищно силен.
Посланник Желтого Дракона, чьим оплотом являлась область Воплощения Пути, не успел даже оказать сопротивления — его испепелили без единого слова. Это была не просто сокрушительная сила, но и запредельная, безумная дерзость, ведь Ли Юнь ни во что не ставил сам Храм Бога Войны — великую святыню Центральных Земель. Пусть ныне Храм и переживал не лучшие времена, он оставался священным оплотом. Разве этот безумец совсем не боялся мести?
— Твой драгоценный Посланник Желтого Дракона сдох. Теперь череда за тобой, — спокойно произнес Ли Юнь, поворачиваясь к Хуан Шаньцзюню.
Стоило ему сжать пальцы, как в его ладони вспыхнул ослепительный огненный сгусток, готовый сорваться в жертву.
— Погоди! Замри! — закричал Цзян Е, теряя самообладание и бросаясь между ними. — Брат Ли, молю, сдержи порыв! Выслушай меня!
Ли Юнь слегка нахмурил брови:
— Брат Цзян Е, ты ведь разумный человек. Этот подлец сам напросился на смерть. Неужто ты собираешься за него вступиться?
Цзян Е тяжело, сокрушенно вздохнул:
— Брат Ли, я ведаю, что мое слово для тебя ничего не значит. И все же я прошу пощадить Хуан Шаньцзюня… Как-никак, он мой друг…
Улышав эти слова, Хуан Шаньцзюнь сгорел от стыда. Он и подумать не мог, что в такой отчаянный миг Цзян Е все еще будет считать его другом. Кабы не смертельная опасность, он зарыдал бы во весь голос.
— Цзян Е, я лишь только что посчитал тебя рассудительным, а ты тут же совершаешь глупость, — недовольно сощурился Ли Юнь. — Просить за того, кто плел за спиной козни, — истинное безумие.
— Брат Ли… то есть, господин Ли! Умоляю, даруйте ему жизнь! — с глубоким раскаянием склонил голову Цзян Е. — Клянусь, весть о сегодняшней резне никогда не достигнет ушей старейшин Храма Бога Войны. Никто не посмеет тревожить вас. Вдобавок я готов обменять его жизнь на тайну об одной великой возможности!
Ли Юнь на миг замер, после чего презрительно ухмыльнулся:
— Неужели ты думаешь, будто меня волнует Храм Бога Войны? Кабы я боялся их мести, я бы не стал испепелять вашего Посланника. Впрочем… выкладывай свою тайну. Если весть окажется ценной, так и быть, я сохраню ему жизнь.
Цзян Е просиял от радости, проникшись искренней благодарностью. Он решил, что Ли Юнь просто ищет достойный предлог, дабы оказать ему уважение, и тут же зачастил:
— Благодарю вас, господин Ли! Будьте уверены, ни одна живая душа из Храма Бога Войны не узнает о произошедшем. Мы никогда не встречали Посланника Желтого Дракона!
Заметив, как Ли Юнь раздраженно скривил губы, Цзян Е спешно перешел к сути:
— Господин Ли, эта весть касается города Звездной Ночи!
— Города Звездной Ночи? — Ли Юнь слегка удивился. — Что это за место? Чем оно так примечательно?
Кабы речь шла о каком-нибудь веселом заведении с купальнями и ночными огнями, он бы, может, и вспомнил парочку историй… Но о «городе Звездной Ночи» не слыхал ни разу.
Цзян Е застыл, не веря своим ушам:
— Господин Ли… неужели вы не лгали? Вы и впрямь пришли не из Центральных Земель?
— А ты думал, я тебе сказки рассказываю? — Ли Юнь нахмурился. — Или ты тоже принял меня за соглядатая, коих подослали Семь Кланов Богов Войны?
— Нет-нет-нет! Что вы! — испуганно замахал руками Цзян Е. — Я просто искренне удивлен. Простите мою глупость!
Он ни за что бы не признался, что еще мгновение назад считал Ли Юня засланным убийцей, пытавшимся втереться к ним в доверие. Теперь же стало очевидно, насколько он ошибался. Будь Ли Юнь уроженцем этих мест, разве мог бы он не знать о столь знаменитом месте?
Опасаясь вызывать у юноши новый приступ гнева, Цзян Е торопливо пояснил:
— Господин Ли, город Звездной Ночи покоится на юге провинции Тяньсин. Это древний оплот, но по непонятной причине над ним во веки веков висит купол темной ночи, усыпанный яркими звездами. Смена дня и ночи там не имеет никакой силы.
В глазах Ли Юня блеснул живой интерес:
— Хочешь сказать, на этот город непрестанно изливается благодать Дао Звезд? И из-за присутствия этой силы город превратился в обособленное пространственно-временное пристанище?
Дао Звезд было хорошо знакомо Ли Юню. Благодаря первозданному источнику, полученному на горе Мириад Образов, в его Зародыше Дао Таинственных Врат зародилась пусть пока и слабая, но настоящая река звездного Пути, с трудом достигавшая лишь предела, коим располагает область Семени Дао. Если бы ему представился случай напитать ее чистой звездной силой, она могла бы стремительно окрепнуть и даже даровать ему новую ипостась Дао. В крайнем случае, это укрепило бы его собственную сущность.
— Именно так, господин Ли, — подтвердил Цзян Е. — Ходят слухи, будто некоторым мастерам удавалось постичь в стенах города кое-какие чары Дао Звезд, пусть и не слишком высокие по рангу. Доступ в город открыт для всех, а на его землях даже ютится один малозначимый клан — Обитель Созвездий. Однако недавно мы с Хуан Шаньцзюнем добыли в одном секретном месте невероятную вещь…
Цзян Е сделал паузу и продолжал:
— Это Звездный Жетон. С его помощью мы узнали, что в определенном уголке города Звездной Ночи можно открыть проход в Чертог Пустотного Созвездия и завладеть древним наследием Дао Звезд!
Произнеся это, Цзян Е бросил короткий взгляд на Хуан Шаньцзюня. Тот сидел сокрушенный и бледный, словно на снос вели его собственного отца. Ли Юнь тоже мазнул по нему равнодушным взором, после чего спросил:
— И что из себя представляет этот Чертог Пустотного Созвездия?
— Не могу знать, господин Ли, — качнул головой Цзян Е. — До этого дня мы даже не слыхивали о его существовании. Мы специально искали упоминания в древних фолиантах Храма Бога Войны, но не нашли абсолютно ничего. Похоже, даже в Храме не ведают о тайне, скрытой в том городе. Собственно, мы с Хуан Шаньцзюнем и направлялись туда, а город Цзюлин был лишь транзитной остановкой на нашем пути…
— Занимательно! — усмехнулся Ли Юнь. — Если уж Храм Бога Войны ничего о нем не знает, значит, этот Чертог Пустотного Созвездия спрятан на редкость надежно. Что ж, раз так, я пока подарю этому слизняку жизнь. Ведите меня в город Звездной Ночи, посмотрим, что за тайны скрывает этот ваш Чертог.
— Слушаюсь! Все сделаем в лучшем виде! — просиял Цзян Е. — С вашим покровительством, господин Ли, эта поездка наверняка принесет нам богатые плоды!