Глава 712 - Провинция Цзюлин!
Центральная Область, провинция Цзюлин.
По широкому, гладко вымощенному городскому проспекту яблоку негде было упасть. Оконные проемы и балконы величественных каменных зданий, теснившихся по обеим сторонам улицы, тоже были до отказа забиты зеваками.
Тысячи глаз были устремлены в ясное небо.
И вот, под пристальными взглядами толпы, в воздухе разлилась торжественная, радующая слух музыка.
Четвёрка крылатых пегасов — белоснежных, с гордо выгнутыми шеями и мощными крыльями — влекла за собой роскошную карету, усыпанную драгоценными камнями и самоцветами. Экипаж плавно спустился с небес и опустился на мостовую.
Следом за каретой шествовали статные юноши и прекрасные девы, а замыкали шествие сотни воинов, от одного вида которых перехватывало дыхание — настолько плотной и подавляющей была их аура.
Размах процессии поражал воображение.
— Эх, каков размах! Сразу видно — молодая поросль великого клана Цзюлин! Наблюдаю это зрелище далеко не в первый раз, а всё равно каждый раз дух захватывает!
— Ха! Да у тебя не дух захватывает, ты просто исходишь завистью!
— Тьфу на тебя! Чему мне завидовать? Клан Цзюлин пустил корни в этих землях ещё до того, как сама провинция получила своё имя. Вся провинция Цзюлин — их родовой надел! Для них такой практик области Прозрения Пустоты, как я — не более чем муравей под ногами. С какой стати мне завидовать их молодому господину?
У окна уютного кабинета на втором этаже местного трактира молодой человек в синих одеждах метнул сердитый взгляд на своего собеседника.
Тот, облаченный в желтое парчовое одеяние, лишь смущенно хохотнул под этим взглядом.
— И то правда... — пробормотал он. — Вся Центральная Область лежит у ног Храма Бога Войны. Она разделена на семь провинций, которые ещё в древнейшие времена Первый Владыка Храма отдавал в кормление своим семи Великим Богам Войны. И сегодня кланы этих семи Богов превратились в таких исполинов, каких нам и во сне не представить. Да что там говори — даже сам штаб Храма Бога Войны вынужден считаться с мнением этих семи семейств... А мы с тобой...
— Ты с ума сошёл?! — Синий кафтан юноши взвился от резкого движения, а сам он побледнел как полотно. Не дав товарищу договорить, он грубо перебил его и шикнул: — Хуан Шаньцзюнь, я тебя предупреждаю! Мы находимся в провинции Цзюлин, прямо в сердце владений клана Цзюлин! Если ты и дальше продолжишь молоть языком без костей, не обижайся потом, что Цзян Е не станет рисковать головой ради твоей глупости!
Хуан Шаньцзюнь осекся, осознав, куда его занесло.
— Прости, прости... С языка сорвалось, не удержался от вздоха. Не кипятись ты так, обещаю, больше ни слова!
— Хм! Сколько раз за дорогу я уже слышал эти обещания? Стоит заговорить о Семи Кланах Богов Войны, как тебя будто бесы под руку толкают! Вот скажи мне, какое тебе до них дело? Зачем строить из себя праведника? Хуан Шаньцзюнь, с таким языком ты рано или поздно накличешь беду. Я, Цзян Е, не из тех, кто бросает друзей, но за мной стоит моя семья. Мой род Цзян — лишь скромный клан в одной из семи провинций. Если придет беда, нас просто сметут с лица земли. Я обязан думать о своих близких. Так что не обессудь — дальше наши пути расходятся. До 星夜城 (города Звёздной Ночи) доберусь сам, а там, даст бог, увидимся!
С этими словами Цзян Е сухо сложил руки в прощальном жесте и, игнорируя опешившего Хуан Шаньцзюня, круто развернулся и вышел за дверь.
— Цзян... Вот же трусливый индюк! Тоже мне, друг называется! Пару слов в пустой комнате сказать нельзя, раздул панику на пустом месте!
Хуан Шаньцзюнь дрожал от закипающей обиды.
И в этот момент из дверей кабинета раздался тихий, ироничный смешок:
— А ведь твой приятель абсолютно прав.
Хуан Шаньцзюнь вздрогнул от неожиданности, вскинул голову и обомлел. На пороге, опираясь о косяк, стоял белоснежный юноша.
Его одежды сияли безупречной чистотой, а на губах играла легкая, невероятно открытая улыбка, подобная лучу летнего солнца.
— Ты... Ты кто такой?! — с запинкой выдохнул Хуан Шаньцзюнь, ощутив, как сердце уходит в пятки. Если этот незнакомец слышал его крамольные речи и решит донести...
Пусть то были лишь пару неосторожных фраз! За подобное неуважение霸道 (сверхдержавные) Семь Кланов Богов Войны спускают шкуру без лишних разговоров.
— Любишь распускать язык и тешишь себя иллюзией, будто никто тебя не слышит? — улыбка юноши стала чуть шире. — А о том, что у стен есть уши, ты не думал? Случись твоим речам дойти до ушей правителей провинции, ты не просто сгоришь сам, но и утянешь за собой своего товарища. На вид ты молод, а на деле прожил не один десяток лет. Неужели такие простые истины недоступны твоему уму? А раз понимаешь, то нечего винить друга за то, что он решил держаться от тебя подальше.
Лицо Хуан Шаньцзюня налилось пунцовой краской от стыда и ярости.
— Я... Да какое тебе до этого дело?! Кто ты вообще такой, чтобы читать мне нотации?! Подслушивать чужие разговоры — низко и подло!
Ли Юнь даже опешил на мгновение. Он с ироничным изумлением воззрился на собеседника:
— Серьёзно? Ты правда сейчас это сказал? Ты ведь мастер области Прозрения Пустоты, эксперт, которого в любой части континента Тяньгу встретили бы с почётом! А рассуждаешь как капризный ребёнок, у которого отобрали игрушку.
Покачав головой, Ли Юнь не обращая внимания на закипающего от гнева Хуан Шаньцзюня, непринужденно переступил порог.
— Впрочем, я только-только прибыл в Центральную Область, и ты — первый местный практик, с кем мне довелось пересечься. Будем считать это перстом судьбы. Если ты не против, угости меня кубком вина?
Не успели слова отзвучать, как Ли Юнь уже по-хозяйски уселся за стол.
Хуан Шаньцзюнь от такой наглости едва не захлебнулся воздухом:
— Ты в своем уме?! Я тебя знать не знаю, ты подслушивал мои тайные речи, и я ещё должен угощать тебя вином?!
Ли Юнь ничуть не обиделся. Он лишь прищурился с лукавой ухмылкой:
— Не угостишь? Ты абсолютно уверен?
— Абсолютно! — рявкнул Хуан Шаньцзюнь.
— Ну смотри... Если ты не закроешь этот счет, я прямо сейчас отправлюсь в усадьбу клана Цзюлин. Попрошу того пышного молодого господина из кареты угостить меня винишком, а заодно перескажу ему твои замечательные слова о том, как Семь Кланов задвинули Храм Бога Войны и правят в свое удовольствие. Выражу ему, так сказать, свое глубокое восхищение!
— Ты... — Лицо Хуан Шаньцзюня исказилось, а в глазах вспыхнула густая, наваристая жажда убийства. — Ты мне угрожаешь?!
— Зачем же так грубо? — Ли Юнь продолжал улыбаться, будто не замечая ауры смерти, готовой выплеснуться на него. — Я лишь предлагаю выбор: либо ты угощаешь меня прямо здесь, либо меня угощает молодой господин клана Цзюлин?
— Ах ты...
Хуан Шаньцзюнь въелся взглядом в незваного гостя, его лицо то бледнело, то наливалось багровым румянцем.
И тут за дверью снова раздался голос:
— Уважаемый, к чему эта спешка? Если вы прибыли из-за пределов Центральной Области, наслаждайтесь путешествием. Зачем навлекать неприятности и на себя, и на других?
Занавеска приподнялась, и в комнатке снова появился Цзян Е, так и не решившийся окончательно уйти.
— Цзян Е?.. Ты вернулся? — поразился Хуан Шаньцзюнь.
Цзян Е даже не посмотрел на него. Он подошёл прямо к Ли Юню, достал из закромов изящный глиняный кувшин и поставил его на стол.
— Это "Вино Громового Гула" — лучшее во всей провинции Цзюлин. Я угощаю. Пьем этот кувшин и расходимся без обид и претензий. Идет?
Ли Юнь с готовностью подхватил сосуд, выдернул деревянную пробку и сделал глубокий вдох.
— О-о, вот это напиток! Аромат густой, с легким пощипыванием на языке, словно раскат грома... Благодарю за щедрость, друг!
С этими словами Ли Юнь обернулся к Хуан Шаньцзюню и белозубо ухмыльнулся:
— Вот видишь? Твой товарищ куда разумнее тебя. Чтобы не наживать головной боли, взял и угостил — без лишних соплей и пыли. Тебе у него еще учиться и учиться...