Глава 71 - Ситуация принимает странный оборот
— Ай да штука!
— Неужто здесь и впрямь творится такое диво?
Ли Юнь тихонько бормотал себе под нос, а сам жадным взглядом шарил по раскинувшемуся внизу арене для боевых искусств.
До отправления Гу Сяосянь подробно просветил его насчет того, что скрывается в недрах руин секты Тяньфу, — впрочем, все эти сведения некогда вынесли наружу ученики секты Тяньу, которым посчастливилось побывать здесь в прошлые эпохи.
Ходили легенды.
Когда секта Тяньфу пала, на ее земли пала печать непостижимой, таинственной силы.
Эта загадочная дымка окутала руины, превратив их в изолированное тайное царство. И в этой призрачной обители неведомая мощь словно заново воссоздала былое величие секты Тяньфу во всей его полноте.
Будь то величественные здания или ученики — всё возродилось внутри тайной обители с такой пугающей четкостью, что грань между вымыслом и реальностью стиралась напрочь.
Те же, кто проникал сюда через терраса Яогуан, могли беспрепятственно бродить вокруг и глазеть по сторонам. Главное — не затевать разговоров с обитателями руин, ибо они оставались слепы и глухи к посторонним, словно пришельцы вовсе не существовали для них.
С кругозором Ли Юня постичь подобное чудо было сродни безумию.
Слушая рассказы Гу Сяосяня, он грешным делом думал, что всё это — не более чем уловка разума, иллюзия, порожденная искажением восприятия у тех, кто отважился ступить на проклятую землю.
Но теперь, глядя на происходящее собственными глазами, он сомневался, что это обман чувств.
Сотни адептов на арене самозабвенно оттачивали Базовые стойки, обливаясь потом. При ближайшем рассмотрении можно было различить даже тончайшие пушинки на их раскрасневшихся лицах.
Даже стук сердец отдавался в тишине.
Перед ним стояли живые, из плоти и крови люди — разве похоже это было на призрачный фантом?
Впрочем, завязывать знакомства Ли Юнь не спешил.
Сердце точило смутное предчувствие: слишком уж всё вокруг казалось противоестественным. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы ненароком не навлечь на голову беду.
С этими мыслями он решительно отвернулся от арены и зашагал дальше.
За тренировочной площадкой начиналась горная тропа. Вдоль нее непрерывным потоком снували люди — сплошь адепты секты Тяньфу, многие из которых оживленно о чем-то спорили и смеялись.
Кое-кто, увлекшись беседой, даже принимался на ходу отрабатывать удары.
Глядя на них, немудрено было поверить, будто секта Тяньфу никогда и не знала крушения, а просто затаилась, скрывшись от глаз людских, и лишь сами руины являются подлинной иллюзией.
Ли Юнь с трудом подавил в себе искушение подойти к кому-нибудь из прохожих, завязать разговор и выведать тайны высшего мастерства секты Тяньфу.
Да только руины эти открывались далеко не первый год, и четыре великие секты отправляли сюда своих людей далеко не раз… Будь толк от расспросов местных жителей, неужто лавры первооткрывателя достались бы ему?
Потому он просто сделал вид, что не замечает снующих туда-сюда людей.
И зашагал вперед.
Примерно полчаса спустя Ли Юнь вышел к широкой платформе, и глаза его внезапно вспыхнули.
Площадку обступили с десяток адептов, то и дело взрываясь одобрительными возгласами.
Среди пестрой толпы в одеждах адептов секты Тяньфу его внимание привлекла яркая, пламенеющая фигура. Юноша в алых одеждах, с вышитым на спине знаком языков пламени, украдкой протискивался сквозь плотные ряды зрителей.
— Адепт секта Тяньнянь?
— Наконец-то живой человек, а не привидение. Но что это он задумал?
Призадумавшись, Ли Юнь тоже направился к платформе. Правда, в самую толкучку соваться не стал — вместо этого он обошел скопление людей с боку и ловко взмыл на раскидистую двадцатиметровую крону раскидистого дерева.
Спрятавшись в густой листве и глядя сквозь просветы между ветвями сверху вниз, он получил идеальный обзор на всё, что творилось внизу.
Лишь теперь, вникнув в суть происходящего, он понял, к чему весь сыр-бор.
Оказывается, на помосте сошлись в схватке двое адептов секты Тяньфу. Бой шел ожесточенный, а в роли судьи выступала девушка, в чьих руках покоилась затянутая в лазурный переплет книга.
И тот парнишка из секта Тяньнянь явно положил глаз именно на нее.
Двигался он грациозно и ловко — было видно, что парень владеет техникой легкости, а потому бесшумно и плавно скользнул в самую гущу зевак.
Затем, начисто игнорируя окружающих, он молниеносно протянул руку и выхватил из рук девушки заветный фолиант.
В ту же секунду лазурная книга перекочевала к непрошеному гостю, а толпа вокруг… повела себя так, будто ничего и не произошло.
Ли Юнь невольно изумился: неужто это и есть то самое наследие?
Неужели всё настолько просто?
Быть того не может!
К тому же, рассказы Гу Сяосяня о внутреннем убранстве руин почему-то не содержали ни единого упоминания об этом моменте.
Неужели те адепты секты Тяньу, что проникали сюда прежде, просто разминулись с этим местом?
Или же столкнулись, но предпочли утаить правду?
Ли Юнь терялся в догадках.
Не успел он додумать эту мысль, как челюсть его сама собой отвалилась от изумления.
Он был шокирован!
Тот самый адепт секта Тяньнянь, что секунду назад с победным оскалом прижимал к груди заветный трофей, вдруг впился безумным взглядом в девушку-судью, в упор разглядывая ее со всех сторон, и… бесцеремонно запустил ладонь к ней в вырез платья, ухватив за пышную грудь!
— Охренеть…
— Да чтоб меня черти драли…
— И так тоже можно?!
По правде говоря, мозг Ли Юня в этот момент дал окончательный сбой.
Он совершенно не укладывался в рамки здравого смысла: какая муха укусила этого малого из секта Тяньнянь?
Схватил добычу — так беги со всех ног, пока не поздно!
Зачем понадобилось совершать этот совершенно лишний, идиотский жест?
Даже если он был не в себе от вожделения, не до такой же степени!
Однако стоило ему совершить это лишнее движение, как грянул гром!
В тот самый миг, когда наглец облапил девушку, та испустила дикий, зловещий рев. Из ее тела вырвались клубы густой, смоляной черноты, прямо в воздухе сгустившись в чудовищную когтистую лапу.
— Сдохни!
Когти рассекли воздух и обрушились на воришку.
Хлюп!
Словно грязный холщовый мешок, разорванный надвое голыми руками, тело адепта секта Тяньнянь в мгновение ока распороло пополам.
Кровь брызнула фонтаном, орошая окрестности.
Но стоило кровавым каплям коснуться земли, как они бесследно исчезли, словно их и не было.
Зато на лицах всех собравшихся на платформе людей вдруг проступил жутковатый багровый отсвет, а в глазах застыло выражение извращенного, зловещего блаженства.
Черная дымка, окутывавшая девушку, рассеялась без следа.
Она вновь приняла свой прежний бесстрастный вид судьи, а в руках у нее по-прежнему покоилась лазурная книга.
Всё выглядело точь-в-точь так же, как и в самом начале!
Если не считать пропавшего адепта секта Тяньнянь.
Кап.
Холодная капля пота незваным гостем скатилась со лба Ли Юня.
— Мать твою… Эти порождения таинственной силы, все эти воссозданные адепты секты Тяньфу… С ними явно что-то не так.
— Но почему?
— Тот парень из секта Тяньнянь совсем не походил на безумца или извращенца. С какого перепугу ему понадобилось совершать это безумство в такой момент?
Чем больше Ли Юнь размышлял над этим, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
Он поспешно соскользнул с ветки на землю и решил, что лучше убираться отсюда по добру по здорову — пока не поздно разыскать истинное наследие и смыться из этого проклятого места.
Однако стоило ему сделать шаг, как глаза его помимо воли снова уставились на злосчастную лазурную книгу. В груди всколыхнулось странное, непреодолимое желание броситься вперед и вырвать фолиант из чужих рук.
Этот дикий позыв был настолько силен, что ноги сами собой качнулись в сторону платформы.
Ли Юнь нутром чуял: дело нечисто.
До боли сжав зубы, он отчаянно заставил себя замереть на месте, хотя сопротивляться этой магии стоило невероятных усилий.
Но в этот самый момент с противоположной стороны площадки вылетел еще один юноша — на сей раз в одеждах грязно-желтого цвета — и пулей взлетел на помост прямо к девушке.
Ли Юнь ошеломленно моргнул.
— Адепт секта Тяньну?
Не теряя ни секунды, он резко развернулся и вихрем взлетел обратно на ветку своего укрытия.