Глава 689 - Предок Хуа!
Цзинь Ушуан слишком спешил.
И в этой спешке совершил глупейшую ошибку: Ли Юнь действительно являлся потомком клана Разверзающих Небеса, но он НЕ БЫЛ прямым потомком Ли Цюсяня!
Используя эссенция крови Ли Цюсяня в качестве ориентира и устремляясь вниз по его прямой ветви, как, черт возьми, Цзинь Ушуан рассчитывал найти Ли Юня?!
Это было всё равно что искать яблоко на ветке соседского дуба! Он мог бежать по этой ошибочной нити хоть до скончания времён — толку не было бы вовсе.
В итоге драгоценный заряд артефакта Бессмертных сгорел без остатка.
Стяг Кармы исчерпал свою энергию, а сам алтарь, не выдержав перегрузки, с оглушительным треском рассыпался в мелкую пыль. И только в этот момент до Цзинь Ушуана дошло, какую непростительную глупость он совершил.
От ярости и стыда старик едва не наставил себе звонких пощечин.
Естественно, признавать собственную ошибку перед смертным он не собирался. Всю вину за провал Цзинь Ушуан мгновенно переложил на Ли Цюсяня: якобы тот не до конца объяснил структуру своей семьи! Сорвав злой умысел, старик набросился на императора с кулаками и бранью, едва не смешав правителя великой империи с грязью.
Ли Цюсянь проглотил обиду. Сжав кулаки так, что ногти вопились в ладони, он молча терпел унижения. Перед дикой силой пикового Земного Бессмертного у него не было иного выбора, кроме как склонить голову.
Он кротко пообещал достать новую партию материалов и покорно удалился.
Однако внутри Ли Цюсяня окончательно сорвало клапан. Накопленная ярость достигла критической точки.
Поняв, что сил его личного клана не хватит для открытого бунта, Ли Цюсянь пошёл на хитрость. Под предлогом поиска редких ингредиентов он покинул столицу и устремился в глухие земли, за триста тысяч ли от императорского дворца.
Перед ним предстала дикая, безымянная гора. На сотни ли вокруг не было видно ни души — даже птицы и звери обходили эти мрачные скалы стороной.
Но в самом сердце этого заброшенного края, в небольшом уединенном ущелье, буйно цвела сочная, изумрудная зелень.
Там, в скромной плетёной хижине, жил старик в простой холщовой одежде.
Увидев его, Ли Цюсянь мгновенно скинул с себя всю спесь правителя. Он пал на колени и совершил самый глубокий, исполненный трепета поклон:
— Внук Ли Цюсянь приветствует вас, Предок Хуа!
Старик в холщовой одежде даже не повернулся. Его голос прозвучал сухо и строго:
— Хм. Ли Цюсянь? Зачем ты пришел? Как правящий император, ты не имеешь права самовольно покидать столицу! Что за ребячество? Неудивительно, что со дня твоей коронации удача империй тает на глазах, а судьба династии клонится к упадку. Ты что, решил окончательно пустить по ветру наследие клана Разверзающих Небеса?
Предок Хуа отчитал его безжалостно, не дав императору ни малейшего спуску.
Но Ли Цюсянь даже не подумал перечить.
Этот старик — Ли Тяньхуа, более известный как Предок Хуа, — был самым старшим по возрасту и невероятно могущественным среди трёх древних предков клана Разверзающих Небеса! Никто не знал, сколько ему лет и какова глубина его истинной силы. Даже Ли Цюсянь, будучи мастером области Слияния, рядом с ним чувствовал себя песчинкой на берегу бездонного океана.
Если бы не крайняя нужда, он бы ни за что не осмелился потревожить этого сурового отшельника.
Но дворцовый перекрёсток захватил чужак! Цзинь Ушуан фактически превратил императорский дворец в свою вотчину, и все эксперты клана находились под его непрерывным надзором. Любая попытка сговориться внутри замка привела бы к мгновенному разоблачению.
Лишь Предок Хуа оставался вне зоны досягаемости. Из-за своего тяжелого характера он давно порвал связи с двумя другими предками, отказался жить во дворце и ушел в эти дикие горы, встроил себе хижину и жил в полном одиночестве.
Он был единственной надеждой.
— Предок Хуа, смилуйтесь! — с горечью в голосе воскликнул Ли Цюсянь. — Внук не стал бы нарушать законы без причины! В наш дворец явился пиковый Земной Бессмертный и фактически пленил всю правящую верхушку! Он опустошает наши сокровищницы, требовал мою эссенцию крови для построения Алтаря Кармы, намереваясь выжечь кровную линию наших потомков… Он утверждает, будто прибыл из Священной Небесной Обители и дружен с Дворцом Древесного Императора… Я чувствую, что он видит в нас лишь скот!
— Что?! — Глаза Предок Хуа блеснули опасным, леденящим светом. — Какой-то жалкий Земной Бессмертный осмелился помыкать кланом Разверзающих Небеса?!
Но тут же старик прищурился, в его взгляде вспыхнуло подозрение:
— А где же те двое? Почему они молчат? Неужели они просто смотрят на это бесчинство и палец о палец не ударят? Вообще-то, они — прямая ветвь рода, а я лишь боковая. Почему с этой бедой ты прибежал ко мне, а не к ним? Неужели с теми двумя что-то случилось?
Ли Цюсянь замёрз, его взгляд забегал, он нервно сглотнул.
— Э-э… Внук не смеет лгать Предок Хуа! Из-за того что чужак засекретил дворец, у меня не было возможности связаться с Предком Огня и Предком Древа…
— Ха-ха… — Предок Хуа перебил его холодным, исполненным презрения смехом. — Ли Цюсянь, ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь? Защитные массивы дворца создавались ещё при участии древних мастеров! Если использовать их с умом, то не то что пиковый Земной Бессмертный — даже Таинственный Бессмертный ничего не заметит! И ты смеешь плести мне эту ересь? Ты за кого меня принимаешь?!
Ли Цюсянь залился краской от стыда:
— Предок Хуа, я…
— Говори правду! — прогремел старик, и воздух ущелья сжался, словно тиски. — Что делают эти два старых ослика?! Говори, и если дело касательно чести клана, я вмешаюсь. Но если ты продолжишь юлить — проваливай! И гарантирую: больше ты меня никогда не найдешь!
Ли Цюсянь вздрогнул. Поняв, что отступать некуда, он выдохнул и выложил карты на стол:
— Предок Хуа… Предок Огня и Предок Древа сейчас находятся в Тайной Обители Небесного Древа. Они пытаются установить связь с Божественным Древом…
— ЧТО?! — Предок Хуа вскочил, его лицо исказилось от ярости. — Ты хочешь сказать, что Божественное Древо, пропавшее много лет назад… ВЕРНУЛОСЬ?!
Увидев, как старик превратился в разъяренного льва, Ли Цюсянь проклял тот день, когда решил прийти сюда. Но делать было нечего:
— Да… Год назад Божественное Древо внезапно материализовалось в обители…
— СКВЕРНОВАТЫЕ УБЛЮДКИ! — зарычал Предок Хуа, и его голос сотряс горные пики. — Возвращение Божественного Древа — величайшее событие для нашего рода! А эти двое скрыли это от меня?!