Глава 671 - Море Погибели Бессмертных и снова малютка Сюй Мин!
— Чёрт возьми, она и впрямь испарилась? Ни единого следа не оставила! — пробормотал Ли Юнь, стремительно скользя вперед.
Он намеренно сбавил скорость, рассчитывая выманить исток Мириад Образов или хотя бы уловить наислабейший его отклик. Однако гора Мириад Образов осталась позади, а чутье так и молчало.
Смирившись с неизбежным, Ли Юнь временно отложил поиски и устремился к выходу.
Он и не подозревал, что едва его силуэт скрылся за горизонтом, в воздухе бесшумно соткалась почти прозрачная тень.
Это был старикашка в пестром, пятицветном даосском одеянии, обвешанный ядовито-яркими безделушками. Черты его лица несли печать порочной утонченности, а взгляд жгучих глаз был полон угрюмой злобы.
— Проклятие! Что это за тварь такая?! — прошипел он, едва сдерживая ярость. — Воспользовался тем, что я погрузился в спячку, и сожрал целых двадцать процентов моей первоосновы! Кабы я не очнулся вовремя да не отсек узы кармы, этот ублюдок окончательно обратил бы меня в свою поживу… Клянусь, я вырву его грешную душу и заставлю пожалеть о содеянном!
С этими словами старец обратился в струйку сизого дыма и растаял без следа.
***
— Так вот оно какое… Море Погибели Бессмертных. Впечатляющее зрелище.
— Ого, сколько тут собралось мастеров! Неужто все из Священной обители Юньлай?
Четверка Ли Юня быстро миновала подножие горы Мириад Образов. Перед ними раскинулась гигантская, не имеющая видимых границ водная гладь. Из-за чудовищной глубины вода казалась густо-синей, почти угольно-черной.
Вдоль береговой линии на каменистой круче у подножия горы сидели многочисленные практикующие. Застыв подобно древним валунам, они пребывали в глубокой медитации, пытаясь постичь тайны некоей великой стези.
Появление Ли Юня и его спутников почти никого не взволновало: лишь несколько человек, сидевших неподалеку, повернули головы, одарили пришельцев беглым, удивленным взглядом и тут же вновь погрузились в транс. Похоже, постоянные гости в этих краях давно стали обыденностью.
Впрочем, удивляться не приходилось. Эти земли находились под полным контролем Священной обители Юньлай. Имея за спиной абсолютное могущество великой фракции, монахи не опасались чужаков. Напротив, позволяя свободным искателям приходить сюда, обитель рассчитывала, что кто-нибудь из них сумеет нащупать в глубинах водоема Священную Пагоду Кармы. А уж отнять найденное у смертных для Священной обители труда не составит. Высшие силы всегда непоколебимо уверены в своем праве господства.
Раз уж хозяева не спешили лезть на рожон, Ли Юнь тоже не горел желанием провоцировать конфликт. Не обращая внимания на посторонних, он повел Цюэ Фэйхуна и остальных к самому урезу воды.
Оказавшись у края Бездны, Ли Юнь ощутил происходящее еще отчетливее.
От гладкой, словно зеркало, поверхности Моря Погибели Бессмертных поднимались полупрозрачные, трепещущие струи кармической ауры. Волна этой незримой силы с размаху ударила по его духу, и перед взором юноши соткалась иллюзорная паутина из бесконечного множества переплетенных нитей.
Удивительное, чарующее зрелище.
Как и следовало ожидать, Системный отклик не заставил себя ждать:
[Созерцание сакрального духа Кармы Моря Погибели Бессмертных: Понимание уровня Человеческого Бессмертного +1]
[Созерцание сакрального духа Кармы Моря Погибели Бессмертных: Понимание уровня Земного Бессмертного +1]
[Созерцание сакрального духа Кармы Моря Погибели Бессмертных: Постижение Великого искусства Кармы...]
Ли Юнь опешил.
На лице его отразилось крайнее изумление. Поднять понимание до уровня Земного Бессмертного просто от наблюдения за водой? Это же означает, что энергия Кармы, сокрытая в Море Погибели Бессмертных, берет свое начало на высоте порядка Земных Бессмертных!
Не успел он осмыслить эту догадку, как Системный интерфейс вспыхнул вновь:
[Созерцание сакрального духа Кармы Моря Погибели Бессмертных: Понимание уровня Небесного Бессмертного +1]
«Вот это да! — мысленно ахнул Ли Юнь. — Даже до Небесного Бессмертного доходит?!»
Что это значило? Только одно: кармическая сила Моря Погибели Бессмертных по своей природе находилась как минимум на уровне Небесного Бессмертного!
Почему «как минимум»? Да потому что текущий предел восприятия самого Ли Юня упирался именно в этот ранг. Если бы там таилась еще более невероятная глубина, Системе просто некуда было бы начинять новые очки.
От такой догадки бросало в холодный пот.
Море, пропитанное мощнейшей кармической дрянью столь чудовищного уровня, оправдывало свое зловещее название на все сто. Любое существо ниже ранга Небесного Бессмертного — будь то Человеческий или даже Земной Бессмертный, — не искушенное в дао Кармы, ступив в эти воды, мгновенно окажется опутано проклятыми узами. Водоем сожрет его без остатка, оставив на дне лишь белые кости, да и те истлеют, не оставив ни капли духовной сущности или бессмертного истока. Вечное небытие без шанса на перерождение!
Коли Священная Пагода Кармы действительно покоится на дне этого адского котла, то для простого смертного она абсолютно недосягаема. Надеяться выудить ее оттуда — все равно что мечтать о луне с неба.
Впрочем, для Ли Юня это было лишь на руку! Чем выше ранг кармической энергии, тем щедрее окажется его собственный улов. Стоит ему окончательно сформулировать Великое дао Кармы, да прибавив к нему нынешнюю боевую мощь — и он вполне сможет свести счеты с пиковым Земным Бессмертным Цзинь Ушуанем.
От одной только мысли об изъятии бессмертной первоосновы этого старого гада у Ли Юня разгорался зверский аппетит. Если поглотить его до капли, его собственное Семя Дао Таинственных Врат на базе Зародыша гарантированно совершит прорыв в область Первичного Дао!
— Что ж, раз уж пришли — устроимся с комфортом, — произнес Ли Юнь спокойным, ровным голосом. — В воздухе над этим морем разлита сильнейшая энергия Кармы. Посидим на берегу, медитируя. А уж удастся ли вам выловить хоть крупицу здешних тайн — зависит только от вашей собственной удачи.
Едва отзвучали его слова, Юнь Шуйяо без лишних расспросов опустилась на каменистую землю. В прошлом она сама носила статус Земного Бессмертного; пусть ее бессмертная первооснова оказалась надломлена, бывалая зоркость никуда не делась. Женщина мгновенно оценила чудовищную глубину местного дао. Если ей удастся постичь хотя бы толику этой силы, в грядущей схватке со заклятым врагом Цзинь Ушуанем она перестанет быть беспомощной жертвой.
Как минимум, разрубив кармические нити, связывающие ее с Цзинь Ушуанем, она сведет на нет его хваленую технику «Поиска следа ценой жизни». Сколько бы этот старик ни тужился, он лишь в бессилии упрется в глухую стену: ведь эта тайная техника, помимо крупиц судьбы, во многом опиралась именно на узы Кармы.
Увидев ее пример, Святая дева Юнья и Цюэ Фэйхун спешно устроили привал рядом.
Ли Юнь пораскинул мозгами: раз уж непосредственной угрозы нет, почему бы не дать шанс остальным? Он взмахнул рукавом и извлек из своего внутреннего пространства людей из секты Тяньу и клана Белого Императора, даровав и им возможность прикоснуться к великой тайне.
Разумеется, Ли Юнь прекрасно понимал: шансы этих бедолаг постичь дао Кармы стремятся к нулю. Слишком уж велик разрыв в уровнях. Для практиков Девяти Областей Пронзающих Небеса это все равно что строить воздушные замки, а для тех, кто не достиг и этого уровня — и подавно пустая трата времени.
Уладив организационные вопросы, Ли Юнь неспешно уселся в позу лотоса, приготовившись «постигать» дао. Впрочем, под «постижением» он подразумевал банальное ожидание, пока Система завершит загрузку навыка. Вникать в суть самому? Ха! Чтобы вручную пробиться сквозь такую толщу кармической энергии, потребовались бы сотни, если не тысячи лет усердных медитаций. А с Системой достаточно лишь подождать, пока полоса прогресса заполнится до конца, и влить туда готовые очки.
Однако не успел он как следует расслабиться, как за спиной раздался исполненный искреннего изумления голос:
— Благодетель Ли? Неужто это вы?
Ли Юнь обомлел и обернулся. Из клубящейся дымки у подножия горы Мириад Образов выступала знакомая фигура.
Это был не кто иной, как юный монах Сюй Мин, с которым они когда-то пересекались в храме Юньлун.
На губах Ли Юня расплылась невольная ухмылка.