Глава 651 - Чутье Духовного Корня: врата открываются сами!
Цюэ Фэйхун уже вполне отчётливо понял замысел юноши.
Очевидно, что молодой господин Ли положил глаз на Гору Огня — этот величайший Духовный корень Неба и Земли.
Сказать по правде, особых возражений у старца не имелось. Главная причина кролась всё в том же: подчинить своей воле Духовный корень Неба и Земли было неимоверно тяжело. Не будь это так, разве смог бы Ли Юнь так легко убедить его?
В глубине души Цюэ Фэйхуну даже хотелось съязвить: «Раз уж сам молодой господин Ли признаёт, что даже Белый Император Эпохи Древности не сумел этого сделать, а я, Цюэ Фэйхун, тем более бессилен — с чего бы вдруг у тебя всё получилось?»
Впрочем, поразмыслив, он удержал язык за зубами. К чему лишние слова?
Как ни крути, этот молодой господин Ли оставался благодетелем, вернувшим клану Цюэ наследие Императора Воробья. За такую великую услугу старец до сих пор не знал, чем и как отблагодарить. Если уж юноше так приглянулась Гора Огня, почему бы просто не проводить его туда? Всё равно, стоило им оказаться у цели, как молодой господин Ли сам поймёт всю тщетность своих намерений и отступит перед непреодолимой преградой. Это куда лучше, чем портить отношения глупыми перепалками.
Недаром говорят: старый человек — что искушённый демон. Цюэ Фэйхун прожил на свете не один век, и выдержки ему было не занимать. Его житейская хитрость оказалась поглубже, чем у большинства смертных.
Он немедля отдал несколько распоряжений Юань Цзюэ, велев тому пока оставаться в уезде Императора Воробья и тайно следить за происходящим. После этого старец лично повёл троицу к Горе Огня.
Что же касалось расположения этой легендарной обители, Ли Юнь был слегка удивлён.
Оказывается, Император Воробей ещё в давние времена спрятал Гору Огня в самом укромном уголке южных земель — в пределах мелкого царства, примостившегося на юго-западе. Именовалось оно царством Кунцяо.
По площади оно превосходило государство Сюаньюэ, однако добрые две трети его территории занимала бесплодная пустыня. Под палящими лучами иссушающего солнца земля выгорала дотла, превращаясь в песчаный ад. За исключением зверей и монстров, способных выживать в такой суши, там не встречалось ни души.
Из-за этого царство Кунцяо влачило жалкое существование. Ресурсы были в катастрофическом дефиците, а общий уровень местных мастеров существенно уступал развитым державам. По-хорошему, такое слабейшее царство давно должны были захватить и поглотить соседи.
Увы для завоевателей, гора Чжицзюнь и Дворец Лихо единолично властвовали на юге. Мелкие междоусобицы вассальных государств высшие власти еще терпели, но прямое уничтожение и аннексия территорий уже задевали интересы Дворца Лихо. К тому же нищенский вид царства Кунцяо был у всех на виду: захватишь его — и вместо богатой добычи получишь лишь обузу, вынужденную вытягивать из твоих же казенных закромов ресурсы на прокорм голодающих оборванцев. Кому это нужно?
Вот и вышло, что много лет царство Кунцяо, зажатое между несколькими государствами и не проявлявшее агрессии, оставалось никому не интересным буфером, гасившим чужие конфликты.
Но никому и в голову не могло прийти, что за спиной этого нищего царства с самого начала стоял клан Цюэ.
Точнее сказать, само царство Кунцяо когда-то тайно основал сам Император Воробей — исключительно ради того, чтобы скрыть факт существования Горы Огня. А сама Гора Огня покоилась в глубинах северной desert.
Палящий зной и отсутствие травинки были лишь внешней завесой, скрывавшей подлинное положение дел. На самом же деле жара исходила от затаившегося Духовного Корня.
Вчетвером они без труда добрались до края пустыни. Ли Юнь тут же воззвал к силе Очей Неба и Земли.
И невольно восхитился.
Даже точно зная, что Гора Огня затаилась именно здесь, его нынешнее проницательное взоры не могли уловить и малейшего следа присутствия Духовного Корня Неба и Земли. Оставалось признать: если уж такая уникальная сущность желает спрятаться, никто в мире не сможет её обнаружить.
Впрочем, Ли Юнь являлся Хозяином горы Тяньгуван. В его руках уже находился один Духовный корень Неба и Земли. Будучи сущностями единой природы, гора Тяньгуван и Гора Огня неизбежно вступали в едва уловимый, но отчетливый резонанс.
Погрузившись на мгновение в ощущения, Ли Юнь вдруг улыбнулся:
— Вот оно как…
Он не стал просить помощи у Цюэ Фэйхуна. Ли Юнь лишь слегка высвободил ауру горы Тяньгуван, и лежащая перед ними пустыня неожиданно содрогнулась.
В то же мгновение взвился песчаный вихрь. На сухой, потрескавшейся поверхности ни с того ни с сего вспыхнул слой алого пламени. Ревущий огонь заставил температуру воздуха стремительно взлететь до небес, но уже через мгновение в самом центре пылающего моря выросли таинственные резные врата.
Цюэ Фэйхун застыл с открытым ртом, глядя на это с немым шоком.
— Молодой господин Ли… — едва прошептал старец, заикаясь от изумления. — Вы… вы смогли дозваться до Горы Огня, да так, что её врата открылись сами?!
Его разумение отказывалось вместить происходящее. Способность клана Цюэ поддерживать простейшую связь с Горой Огня передавалась из поколения в поколение от самого Императора Воробья, да и владели этим искусством считанные единицы. Цюэ Фэйхун был одним из них. Но даже у него общение с Духовным Корнем никогда не проходило настолько гладко!
Он и мечтать не смел о том, чтобы врата явственно возникли по первому щелчку пальцев. Каждый раз, приходя сюда, ему приходилось потратить по меньшей мере два-три дня упорных ритуалов, дабы выманить Гору Огня и заставить её приоткрыть проход. При этом старец всегда улавливал глухое раздражение в импульсах Горы Огня — та словно делала одолжение, проявляя крайнее недовольство.
А теперь… Разница между их успехами была шире небес!
Цюэ Фэйхун даже усомнился: а смог бы сам предк-Император Воробей договориться с Горой Огня столь же непринуждённо?
При этой мысли старика охватила глухая досада. «Проклятье! Неужели эта Гора Огня выбирает любимчиков?! Неужели я, Цюэ Фэйхун, для неё ничтожество? Но нельзя же проявлять столь вопиющую предвзятость! Какая несправедливость!»
Тем временем Ли Юнь, увидав открывшиеся врата, не стал скромничать и сразу шагнул внутрь пространственного прохода.
Заметив, что Цюэ Фэйхун всё ещё стоит в ступоре с крайне обиженным видом, Святая дева Юнья не удержалась от смешка. Подойдя ближе, она похлопала старца по плечу:
— Дядюшка Цюэ, не пытайся соревноваться с этим парнем. Если будешь сравнивать себя с Ли Юнем, только доведёшь себя до инфаркта!
— А… госпожа Бай, да как же это возможно? Почему молодой господин Ли способен так легко достучаться до Горы Огня?
— Ха-ха, хочешь знать?
— Хочу… Конечно же хочу!
— Что ж, скрывать тут нечего. Дело в том, что Ли Юнь давным-давно подчинил себе гору Тяньгуван. Он — законный Хозяин горы Тяньгуван… Будучи властелином одного Духовного Корня, дозваться до другого через их общую природу не так уж и трудно, не правда ли?
— Что?! Так он…
Цюэ Фэйхун онемел от потрясения. Глаза его готовы были вылезти из орбит. Этот молодой господин Ли… действительно уже владел одним из Духовных Корней Неба и Земли?!
Поражён! Старик был разбит и поражён до глубины души.
Все досадные мысли мгновенно испарились. У него не осталось сил даже на зависть. Цюэ Фэйхун лишь послушно поплёлся вслед за Святой девой Юнья и Юнь Шуйяо, шагнув в проход.
Едва их фигуры исчезли, врата начали медленно таять в воздухе. Пламя, бушевавшее на песке, бесшумно погрузилось обратно в сухую землю.
Свист!
Спустя буквально несколько мгновений на том же месте материализовалась сгорбленная древняя фигура. Старик озирался вокруг с глубочайшим изумлением и недоверием.
— Не может быть… — пробормотал он. — Я четко почувствовал чистейшую ауру Великого Дао Огня! Точь-в-точь как у легендарной Горы Огня… С чего бы ей вдруг исчезнуть? Тут что-то нечисто. Эта пустыня скрывает тайну… Возможно, она действительно связана с Горой Огня. Нужно немедленно связаться со старцем Янем…