Глава 646 - Ветры и облака пришли в движение: мастера всех путей сходятся в уезде Императора Воробья!
— Дядюшка… Наш предначертанный путь… Неужели та таинственная арка как-то связана с Императором Воробьём?
Чжэн Гуаньси долго размышлял над произошедшим. Чем больше он погружался в думы, тем сильнее тревога сжимала его сердце. В конце концов, не выдержав давящего предчувствия, он тайком отправился в уединённую обитель старейшины-покровителя — того самого, что некогда поведал ему о кровной связи.
Этого могущественного старца звали Даос Свет Лампады.
«Одна лампада восходит из глубин Бездны — и закипают четыре моря, превращаясь в иссушённую пустошь».
Много лет назад имя Даоса Света Лампады гремело по всем южным землям. Его легендарная техника «Одинокий огонь лампады» в своё время заставляла содрогаться весь боевой мир Юга.
По воле случая этот старый владыка, ныне пребывающий в области Слияния, в далекой молодости — ещё до того, как его слава взлетела к небесам, — принял великую милость от клана Чжэн из города Янюйчэн.
Именно благодаря этой давней связи Чжэн Гуаньси смог вырваться из рядового клана Чжэн, примкнуть к Дворцу Лихо на горе Чжицзюнь и в конце концов взлететь до положения старейшины в области Прозрения Пустоты.
Всем, чем он владел сегодня, он был обязан покровительству Даоса Света Лампады.
Поэтому Чжэн Гуаньси всячески угодничал перед старцем, почитая его своей главной и самой нерушимой опорой в стенах Дворца Лихо. Стоило возникнуть неразрешимой загадке, как он спешил в эту уединённую обитель, дабы испросить совета и наставления.
— Чепуха! — раздался сухой, скрипучий голос. — Чтобы такая древняя сила проявилась подобным образом? Невозможно!
Даос Свет Лампады лишь презрительно ухмыльнулся, продолбив взглядом мрак пещеры.
— Насколько мне известно, в те далекие времена таинственное исчезновение Императора Воробья было напрямую связано с Белым Императором. Множество знаков указывает на то, что он отправился вместе с Белым Императором, канув в небытие ради уничтожения одного из древних владык клана Демонов-Зверей.
— Похоже, их затея провалилась, оттого и исчезли оба — и Белый Император, и Император Воробей. Из-за столь внезапной гибели Император Воробей даже не успел передать своё наследие. А коли не осталось даже наследия, откуда взяться иным ухищрениям?
Услышав это, Чжэн Гуаньси перевёл дух, чувствуя, как от сердца отлегает тяжесть.
— Выходит, слухи о таинственных вратах — сплошной вымысел? Всё это сплёл Сюй Сы, дабы прикрыть свой позор?
Выражение лица Даоса Света Лампады неожиданно стало глумливым и двусмысленным.
— А вот это бабка надвое сказала. Об этой истории прослышали многие старые монстры. Знаешь, к какому выводу они пришли?
— К… какому же? — Чжэн Гуаньси подался вперёд.
— Семь долей правды, три доли лжи!
— Семь долей правды?.. — Чжэн Гуаньси ошеломлённо застыл, не в силах поверить собственным ушам. — Но как…
— Сюй Сы, как-никак, защитник в области Божественной Воинственности, — с усмешкой пояснил старец. — Даже если бы он искал оправдание, чтобы свалить с себя вину, он не стал бы плести столь топорную чушь. Что же до тех таинственных врат… Некоторые из наших старых владык тайком пробрались в разумы Сюй Сы и его слуг. И представь себе: в их памяти действительно не нашлось ни единого следа! Словно они отродясь не видывали никаких врат. Именно поэтому никто не может вынести окончательный вердикт.
Даос Свет Лампады прищурился, и в его глазах вспыхнул зловещий огонёк:
— Но если это правда… Задумайся, насколько же ужасен тот, кто стоит за этой завесой?
Чжэн Гуаньси глубоко задумался, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
— Кабы это было правдой… Заставить мастера области Божественной Воинственности узреть нечто и тут же бесследно забыть об увиденном… Подобное под силу разве что великому владыке на пике области Слияния. Такому, как вы, дядюшка!
— Мелко берешь…
— Что «мелко»?
— Я говорю, узко мыслишь, племянник, кругозор у тебя куцый, — фыркнул старик. — Хе-хе, даже владыка на пике области Слияния — вроде меня — не способен на столь изысканное волшебство! Лишить мастера области Божественной Воинственности куска памяти — дело нехитрое. Но сделать это беззвучно, безлико, не оставив ни единого шрама на его душе… Это совершенно невозможно!
— Неужто… — Чжэн Гуаньси перекосило от догадки.
— Истинно так, — кивнул Даос Свет Лампады, и глаза его вспыхнули ярким, жгучим огнём, в глубине которого затрепетал крошечный язычок пламени, готовый выплеснуться бушующим пожаром. — Весьма вероятно, что в наш мир явился ещё один грандиозный мастер… Тот, кто, подобно древним легендам из эпохи «Один Владыка, восемь Императоров», сумел сделать шаг за пределы Девяти Областей Пронзающих Небеса!
— Ха-а-а… — Чжэн Гуаньси вновь судорожно глотнул воздух.
Его разинутый рот и застывший взгляд выдавали крайнюю степень потрясения.
Со времён древней эпохи «Один Владыка, восемь Императоров» исток континента Тяньгу истощился, растратив первозданную силу. С тех пор на этой земле не рождалось никого, кто смог бы сделать шаг за пределы Девяти Областей Пронзающих Небеса.
И если ныне, без шума и пыли, в мире действительно объявился подобный титан… Континент Тяньгу содрогнётся до самых основ. Начнётся невиданная буря!
Но возможно ли это на самом деле?
О других крайностях мира Чжэн Гуаньси судить не мог, но почти все сильнейшие владыки южных земель были собраны во Дворце Лихо на горе Чжицзюнь. И среди этих старых монстров области Слияния многие уже находились на грани гробовой доски, выживая из ума, но так и не сумели переступить заветный порог.
Как мог кто-то за пределами горы Чжицзюнь сделать это в полной тишине?!
— Дядюшка… Не слишком ли ничтожна вероятность такого исхода?
— Ничтожна? Хе-хе, в этом мире не бывает ничего абсолютного… Впрочем, если судить здраво, строить столь грандиозные выводы лишь на основании каких-то «призрачных врат» действительно преувеличение. Однако, как бы то ни было, эти таинственные врата стоят того, чтобы за ними поохотиться.
Старец выдержал паузу и прошептал:
— Если никто не перешагнул заветную грань… остаётся лишь единственный вариант. Сии врата — вовсе не Священный Лик и не проявление техники. Это — древнее Великое Сокровище!
— Великое Сокровище?! — При этих словах сердце Чжэн Гуаньси заколотилось как безумное.
В его голове мгновенно вспыхнула ослепительная догадка.
— Я всё понял! — выдохнул он, едва сдерживая трепет. — Будьте спокойны, дядюшка! Я немедленно отправляюсь в уезд Императора Воробья. Лично! Раскопаю правду об этих вратах, чего бы мне это ни стоило! И если это действительно Великое Сокровище… я вырву его из рук кого угодно и принесу к вашим ногам! Имея такую реликвию, вы непременно сделаете решающий шаг и подниметесь на новую высоту!
Даос Свет Лампады скупо улыбнулся, и в его взгляде блеснуло одобрение.
Всё-таки Чжэн Гуаньси отличался отменной схваткой. В своё время старец возвысил его не только ради уплаты долга клану Чжэн из города Янюйчэн, но и за эту редкую сметливость. Лишь Чжэн Гуаньси был способен с полуслова уловить сокровенные желания своего покровителя.
— Ладно, ступай. Но запомни: не высовывайся!
Старец строго пригрозил пальцем:
— В уезд Императора Воробья ринешься не ты один. Более того, на Юге ещё остались старые хрычи, давно стоящие одной ногой в могиле. Не исключено, что ради шанса на прорыв они лично вылезут из своих нор. Будь предельно осторожен.
С этими словами Даос Свет Лампады взмахнул рукавом, и из его ладони вылетел истаявший в воздухе алый талисман, плавно опустившийся прямо в руки Чжэн Гуаньси.
— Держи этот Талисман Огня Лампады! В критический миг яви его миру. Большинство старых пердунов, узнав мой знак, из уважения ко мне не станут переходить тебе дорогу. А если кто-то окажется слишком дерзким — подорви его. Силы талисмана хватит, чтобы воспроизвести один мой удар на полную мощность. Этого с лихвой хватит, чтобы ты унёс ноги!
Чжэн Гуаньси просиял. С величайшим трепетом он спрятал Талисман Огня Лампады на груди, отдал глубокий поклон и покинул уединённую обитель.
Вернувшись в свои покои, Чжэн Гуаньси тут же созвал верных соратников. Под покровом густой ночи они бесшумно скользнули за пределы горы Чжицзюнь и устремились в сторону уезда Императора Воробья.
Однако Чжэн Гуаньси даже не подозревал, что уезд Императора Воробья уже давно превратился в бурлящий котёл, где собирались сильнейшие мастера со всех уголков континента.
После того как разнеслась весть о таинственных вратах, поглотивших троих мастеров области Семени Дао из Дворца Лихо и раздавивших насмерть ещё одного, уезд стал магнитом для искателей наживы.
Прежняя обитель клана Цюэ — некогда бывшая главной гордостью уезда Императора Воробья — теперь ежеминутно принимала у себя свирепых практиков, от одного вида которых по коже пробегал мороз…