Глава 57 - Черт, да какой тут может быть состязание?!
Никто не знает, как выглядит мир, если в единый миг он погружается в абсолютную, звенящую тишину.
Но, пожалуй, это зрелище мало чем отличалось от происходящего здесь и сейчас.
Передний двор коллегии старейшин в одночасье вымер. Челюсти каждого из присутствовавших отвисшли до самого пола — все они стояли с окаменелыми лицами, превратившись в безмолвные статуи.
Толпа завороженно смотрела, как старинный клинок послушно ложится в ладонь Ли Юня.
Сам Ли Юнь тоже остолбенел.
Он-то рассчитывал на что угодно, но никак не ожидал, что эта железяка способна двигаться по собственной воле, да еще и добровольно слететь с балки прямо к нему в руки.
Только что постигнутый и едва доведенный до начального уровня техники [Стоун-Хендж Мириад Энергий] застопорился на самом интересном месте.
В одной руке он сжимал широкий меч Чжао Сяоханя, в другой — новообретенный древний клинок, растерянно переводя взгляд с одного предмета на другой.
— Эт… это еще что за фокусы?
Обведя ошарашенным взором толпу, он в конце концов уставился на Чжао Сяоханя. Логично было предположить, что тот хоть что-то смыслит в происходящем, раз уж меч принадлежал его прославленному предку.
Однако Чжао Сяохань в этот момент судорожно хватал ртом воздух, отчаянно пытаясь унять бушующий в груди девятибалльный шторм.
Мать твою за ногу! Чего боялся, то и случилось.
Древний меч, висевший мертвым грузом в парадном зале целое столетие, наконец-то откликнулся на чужой зов, но этим счастливчиком оказался вовсе не он.
Каково это, а?
Ощущение было точь-в-точь таким, будто ты годами добивался внимания божественной красавицы, когда она уже почти принадлежала тебе, она вдруг бросается в объятия другого — да еще и прямо у тебя на глазах.
Боль от этого зрелища превосходила удар кинжалом в самое сердце.
А-а-а-а-а!
— Брат Чжао, объясни, что происходит? Почему этот меч сам прыгнул ко мне?
— Ли Юнь… Ах ты сволочь! У тебя еще хватает наглости спрашивать?!
Чжао Сяоханя едва не разорвало от ярости. Разве это не чистой воды издевательство и измывательство над поверженным соперником?!
Получил все сливки, да еще и прикидывается дурочком!
Ли Юньхлопал глазами:
— Клянусь, я понятия не имею, как это вышло!
— Ты…
Чжао Сяохань испепелял его ненавидящим взглядом.
Понятия не имеет?!
Да в это дерьмо даже слепой не поверит!
Не имея ни малейшего понятия, стал бы он целенаправленно тащиться во внутренний двор, таращиться на древний меч и медитировать перед ним? Кого он пытается обдурить?
Совершенно очевидно, что парень подготовился заранее.
К счастью, в этот момент Чжан Цун сумел совладать с собой.
Выйдя вперед, он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, Ли Юнь, ну и везучий же ты сукин сын! Этот клинок пылился здесь целое столетие, и никто не мог пробудить его резонанс. Кто бы мог подумать, что стоило тебе переступить порог, как он откликнется на твой зов и сам признает тебя хозяином! Значит, отныне этот меч принадлежит тебе по праву!
Слова Чжан Цуна мгновенно привели остальных в чувство.
Сюй Цзюнь, Мо Юань, Фэн Лин и даже злосчастный Чу Синюй синхронно уставились на Ли Юня с такими лицами, будто их глаза вот-вот выпадут из орбит. Особенно усердствовал Чу Синюй — белки его глаз налились кровью от жгучей зависти.
Секунду назад он разливался соловьем, утверждая, что в клинке нет никакого скрытого меча, а вся эта сцена — дешевый спектакль, разыгранный Чжао Сяоханем и Ли Юнем.
И тут же Ли Юнь доказывает обратное: постигает технику, овладевает искусством и вдобавок забирает себе этот явно не простой древний артефакт.
Разве это не смачная пощечина по его наглыму лицу?
Чу Синюй взвизгнул, не в силах сдержать эмоции:
— Чушь! Это реликвия коллегии старейшин, по какому праву она достается ему?! Это чистая случайность! Наверное, просто налетел порыв ветра и сдул меч с балки…
Стоило ему это произнести, как окружающие невольно застыли.
А Хуан Ихэ от стыда едва не провалился сквозь землю, готовый своими ногами выкопать под собой трехкомнатную берлогу.
Выйдя из себя, он стремглав подскочил к парню и отвесил ему звонкую затрещину прямо по макушке.
— Заткни свою пасть, скотина бестолковая, если ничего смыслишь!
Его трясло от бешенства.
Что за умственные способности у этого болвана?
Выбор хозяина меча происходил на глазах у толпы свидетелей. Кто в здравом уме рискнет заявить, что это была случайность или проделки ветра?
Более того, даже если бы у старейшин возникло желание замять этот казус, после столь идиотской реплики они были вынуждены признать очевидное, опасаясь выглядеть глупцово.
Теперь меч гарантированно закрепился за Ли Юнем.
И подтверждая это —
Верховный старейшина Гу Сяосянь внезапно расхохотался во весь голос:
— Истинно говорят: герои рождаются в молодости!
— Древний меч ждал своего часа целое столетие, поджидая потомка, способного пробудить его спящую мощь. Раз уж клинок обрёл разум и сам выбрал себе господина, значит, отныне он всецело твой!
Стоило верховному старейшине произнести эти слова, как судьба артефакта была окончательно решена.
Ни у кого не осталось права на возражение.
Однако Гу Сяосянь на этом не остановился, продолжая развивать мысль:
— Суметь за столь ничтожный срок постичь суть меча, овладеть техникой Повелителя гор и заставить древнее оружие признать тебя хозяином… Всё это неопровержимо доказывает твоё божественное озарение и потрясающий талант!
— Наблюдая за твоим выступлением, я заметил, что каждое движение твоего клинка дышит колоссальной силой. Должно быть, твоя база уже достигла девятой ступени Закаливания Тела?
Ли Юнь поспешно склонил голову:
— Отвечая старейшине, ученик действительно находится на девятой ступени Закаливания Тела.
Тринадцатая ступень оставалась его личным секретом, и выставлять её напоказ перед столькими людьми он пока не планировал.
Но даже услышанного хватило, чтобы Чу Синюй и прочие новобранцы содрогнулись от ужаса и недоверия.
Особенно потрясен был Чу Синюй.
Он сам гордился своими успехами, находясь всего лишь на третьей ступени.
А Ли Юнь, оказывается, незаметно для всех добрался уже до девятой! На фоне такого монстра кем выглядел он сам?
Позорище. Он опозорился так громко, что стыдно было показываться людям на глаза.
— Поразительно! Достичь девятой ступени с такой скоростью… Стало быть, и твои базовые стойки доведены до абсолютного совершенства?
— Хм… Вроде того. Постиг истинный смысл.
Глаза Гу Сяосяня загорелись еще ярче:
— Сколько видов? Три? Три наберется?
Три?
Лицо Ли Юня приняло странное выражение.
Ему даже совестно было произносить вслух, что три штуки — это сущий сор. Он-то постиг все двенадцать стоек до единой, да вдобавок возвел их в абсолют, сплавив [Базовые стойки] в единый [Стоун-Хендж Мириад Энергий], а все двенадцать смыслов слил в единую первозданную субстанцию.
— Ха-ха-ха… Гений! Истинно природный гений!
Стоявшие позади старейшины внешнего двора тоже молча переглядывались, испытывая смесь глубокого шока и онемения. Разве уровень этого парня сопоставим с прочими новичками?
Какой-то безымянный старейшина не выдержал и грянул матом:
— Черт, да какой тут может быть состязание?! О чем нам, старейшинам, вообще дискутировать? Если этот парень не займет место главного ученика литеры Жэнь, да мы же сдохнем со стыда, ступив за порог нашего зала!
Грубо, но в самую точку.
Ни у одного из присутствовавших не нашлось аргументов для возражения.
С таким уровнем подготовки, если бы Ли Юнь не получил статус первого ученика литеры Жэнь, окружающие неизбежно заподозрили бы руководство внешнего двора в грязных махинациях и кумовстве.
Такой исход нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.
Гу Сяосянь принял решение молниеносно:
— Ли Юнь, верно? Ну-ка, продемонстрируй освоенные тобой смыслы стоек. Если всё подтвердится без сучка и задоринки, звание главного ученика литеры Жэнь по праву твоё!
Ли Юнь слегка приоткрыл рот.
Ему хотелось кое-что уточнить, но в итоге он промолчал.
Вместо лишних слов он принял исходную стойку и плавным каскадом сменил позы от первой до двенадцатой, высвобождая переполнявшие его истинные смыслы мощным, бьющим ключом потоком.
Гу Сяосянь незамедлительно поставил жирную точку:
— Вопрос с главным учеником литеры Жэнь в этом году закрыт. С этих пор этот парень носит данный титул! Если у кого-то есть возражения или претензии — можете озвучить их прямо сейчас!
Кто посмеет возразить в этот момент?
Кто рискнет подать голос?
Да у какого безумца повернется язык?
Даже пылавший слепой завистью и бешеной злобой Чу Синюй был вынужден покорно опустить голову…