Глава 56 - Древний меч выбирает хозяина!
— Сдаёшься? О чём ты вообще говоришь? Почему я ничего не понимаю?
Озадаченный Чжао Сяохань нахмурился и уставился на противника.
— Всё ещё притворяешься дурачком?
Лицо Чу Синюя исказилось в ядовитой усмешке:
— Никакого зарождающегося мастерства меча не существует, как и нет меча Повелителя гор. На самом деле вы с Ли Юнем заранее о всём договорились. Вы просто разыгрывали спектакль!
— Вы хотели заманить нас в ловушку и сломить наш дух!
— Говорю тебе, можете даже не мечтать!
Плюх!
Чжао Сяохань не выдержал и расхохотался прямо на месте.
Ну и… мать твою!
— Чу Синюй, я просто поражаюсь тебе. Если у тебя кишка тонка постичь меч, так и признай себя тупицей, кто станет над тобой смеяться?
— Этот древний меч висит здесь уже целое столетие, и с самого начала лишь единицы смогли уловить заключённый в нём замысел.
— Но ты ради спасения собственной шкуры перевернул всё с ног на голову и принялся клеветать на меня и Ли Юня… Тц-тц, с такими мозгами, честно говоря, тебе заказан путь в боевых искусствах. Тебе следовало бы зубрить трактаты Конфуция. С твоим бесстыдством и изворотливостью в будущем из тебя вышел бы отменный деревенский староста!
— Тьфу на тебя! Чжао Сяохань, ты просто бессовестная тварь! Я давно раскусил твою гнилую сущность, но ты продолжаешь ломать комедию. По-моему, это ты…
— Кхм, брат Чжао… Могу я одолжить твой широкий меч?
Не успел Чу Синюй договорить, как Ли Юнь неожиданно повернулся к Чжао Сяоханю. На его лице играл азартный блеск, выдававший непреодолимое желание схватиться за оружие.
Лицо Чжао Сяоханя мгновенно окаменело, а в груди шевельнулось дурное предчувствие.
Неужели Ли Юнь и впрямь постиг [Стоун-Хендж Мириад Энергий]? Иначе с какой стати ему понадобилось клянчить чужой меч?
Заметив, что его грубо прервали, Чу Синюй бросил на Ли Юня свирепый взгляд.
— Хэ, Ли Юнь, ты всё ещё ломаешь комедию?
— Решил притвориться, будто познал меч Повелителя гор, а теперь выпрашиваешь у Чжао Сяоханя клинок, чтобы покрасоваться перед всеми несуществующей техникой и запугать нас?
— Советую тебе поумерить пыл и не принимать окружающих за идиотов. Думаешь, этой дешевой комедией ты сможешь нас испугать? Кишка тонка!
Ли Юнь сохранял олимпийское спокойствие, будто слова Чу Синюя не стоили и ломаного гроша. Он лишь пристально смотрел на широкий меч в руках Чжао Сяоханя, ожидая ответа.
В груди Чжао Сяоханя завывал ледяной ветер. Ему отчаянно не хотелось верить в это, но приходилось признать: Ли Юнь, судя по всему, действительно постиг [Стоун-Хендж Мириад Энергий]. А поскольку собственного клинка при нём не было, он и попросил чужое оружие для проверки.
Честно говоря, делиться клинком не хотелось от слова совсем, но и отказать он не смел.
Ибо его снедало жгучее любопытство: неужели Ли Юнь в самом деле овладел этой техникой? А если овладел, то до каких высот успел дойти?
Сжав зубы и приняв волевое решение, он без лишних слов швырнул тяжелый меч в сторону Ли Юня.
Увидев это, Чу Синюй вновь самодовольно ухмыльнулся, словно угадал чужий замысел:
— Глядите-ка, я же говорил! Они просто разыгрывают спектакль. Сейчас этот позёр Ли Юнь возьмет чужое оружие и начнет размахивать им направо и налево, изображая из себя мастера.
— А следом взбешенный Чжао Сяохань заберет свой меч и тоже выдаст какую-нибудь пафосную технику, чтобы доказать всем присутствующим, что кроме них двоих вокруг собрались лишь тупоголовые бараны, недостойные даже дышать с ними одним воздухом.
Эти слова были адресованы Сюй Цзюню, Мо Юаню и Фэн Лин.
Троица переглянулась с откровенно странными выражениями лиц, не зная, верить ли выпадам Чу Синюя.
Зажав рукоять тяжелого клинка, Ли Юнь вдруг ощутил, как в его глазах вспыхнул ослепительный свет. Резко развернувшись, он процедил:
— Чу Синюй, я терпел твой скулеж достаточно долго. Вякнешь хоть слово — и я выбью тебе передние зубы к чертям собачьим!
— Ты… посмеешь ударить меня? Да кто ты такой?!
Чу Синюй презрительно скривил губы — в его глазах Ли Юнь по-прежнему не стоил ломаного гроша.
Ли Юнь лишь холодно усмехнулся.
Он не стал тратить дыхание на пустые угрозы, мысленно уже приняв решение бросить этому наглецу вызов прямо перед старейшинами.
Устав секта Тяньу славился суровостью: за кулачные бои впопыхах полагалось наказание. Но честный открытый вызов не нарушал правил. Раскрошить физиономию Чу Синюю на глазах у всех — и никто не сможет сказать против него ни единого дурного слова.
***
Отвернувшись, Ли Юнь обнажил широкий меч.
Бум…
Надворное пространство огласил гулкий, звенящий аккорд!
Клинок заплясал в руках юноши. Один удар рассек воздух по косой, второй прочертил горизонтальную черту, третий занёсся над мнимым пиком… Все движения казались нарочито медленными, в них начисто отсутствовала показная легкость или изящество.
Однако в глазах Чжао Сяоханя каждый взмах этого меча словно нёс в себе незыблемую, подавляющую тяжесть горных хребтов.
Его собственный меч весил сорок семь цзиней — значительно тяжелее обычных клинков, и был создан специально для тяжелой, сокрушительной манеры боя. Но сейчас в руках Ли Юня он казался вдесятеро массивнее, превратившись в неподъемную глыбу весом в несколько сотен цзиней.
От каждого движения веяло такой густой, удушливой тяжестью, что у зрителей перехватывало дыхание.
Лицо Чжао Сяоханя помимо воли помрачнело. Охваченный нарастающей тревогой, он сам того не заметив, затаил дыхание.
Он понял: Ли Юнь действительно познал [Стоун-Хендж Мириад Энергий].
И превзошел его в скорости постижения!
Дело принимало скверный оборот.
Если позволить Ли Юню освоить всю технику целиком, он неминуемо вызовет резонанс древнего меча и попросту заберет его себе.
— Что здесь происходит?
— Какого чёрта вы все столпились в одном месте? Эй, Ли Юнь…?!
В этот самый момент из парадного зала показалось несколько фигур. Среди них были Чжан Цун, Хуан Ихэ, Хуан Цзун, а также Ли Сисин и Го Хунъюнь.
Шедший впереди мужчина средних лет в одеждах цвета жёлтой земли излучал столь грозную ауру, что сразу превосходил остальных старейшин внешнего двора. Это был не кто иной, как верховный старейшина внешнего двора, фактически возглавлявший всю их коллегию и сосредоточивший в своих руках огромную власть — Гу Сяосянь!
— Хм… Это что же, меч Повелителя гор?
Стоило Гу Сяосяню бросить первый взгляд на тяжелый клинок в руках Ли Юня, как выражение его лица мгновенно изменилось. В его глазах читалось крайнее изумление, граничащее с неверием.
Как верховный старейшина внешнего двора, разве мог он не знать о древнем клинке, висевшем в зале заседаний?
Без ложной скромности, в годы своей юности он сам пытался постичь его тайну, но потерпел сокрушительную неудачу, не сумев уловить и следа древнего замысла.
Узнать [Стоун-Хендж Мириад Энергий] ему помогло лишь то обстоятельство, что когда-то давно основатель рода Чжао, Чжао Шаньюэ, лично создавший эту технику, велел сделать её официальную копию для хранения в оружейной палате секты.
И Гу Сяосянь собственными глазами видел тот манускрипт.
Суровая реальность заключалась в том, что он совершенно не подходил для изучения этого искусства. А поскольку древний меч обладал загадочной природой и колоссальной духовной силой, признать он мог лишь того, кто истинно прочувствовал заложенный в нём дух.
Именно поэтому Гу Сяосянь давно оставил пустые надежды заполучить этот артефакт.
Но что он видит сейчас?
Какой-то новичок, переступивший порог секты всего месяц назад, смог постичь [Стоун-Хендж Мириад Энергий] из глубин этого меча! Разве это не безумие?
Вот только Гу Сяосянь пока еще не был знаком с Ли Юнем.
Не зная, кем являлся этот юноша, он тут же собрался было задать вопрос.
Вдруг —
Балка над входом в парадный зал содрогнулась от странной вибрации. Древний меч, провисевший на ней целое столетие, неожиданно издал пронзительный звон и вспыхнул ослепительным сиянием.
Без чьего-либо вмешательства или подпитки духовной силой он сам собой сорвался с балки, рассек воздух сокрушительным следом, подобным падающей горе, и стремглав рухнул прямо в руки удивленного Ли Юня!
— Древний меч выбирает хозяина… — срывающимся голосом выдохнул Гу Сяосянь.
Стоявшие за его спиной старейшины внешнего двора синхронно ахнули, погружаясь в пучину абсолютного, онемевшего шока…