Глава 53 - Хитрый расчет Чу Синюя и властная дерзость Чжао Сяоханя!
— Приветствую почтенную публику! Я Чу Синюй, глава учеников первого двора. Как вас величать?
Чу Синюй направился к Фэн Лин и остальным, излучая напускную небрежность и благородную уверенность.
Вот только ответа он не дождался.
Сюй Цзюнь и Мо Юань демонстративно отвернулись, делая вид, что вовсе его не замечают.
Лишь Фэн Лин — неизменно жизнерадостная, наивная и начисто лишенная коварства — с улыбкой уставилась на него, разглядывая со смешанным любопытством.
— Значит, ты и есть Чу Синюй?
— Слыхала я, будто ты после зачисления в секту осваивал Базовые стойки с бешеной скоростью, и всего за месяц умудрился достичь малого успеха, да вдобавок прорвался на третью ступень закалки тела. Правда что ли?
Услышав это, лица Сюй Цзюня, Мо Юаня и Ян Жу переменились в лице.
Стоило помнить об одном негласном правилении при наборе новых учеников во внешней секте Тяньу: секта категорически не принимала тех, кто уже владел какими-либо боевыми искусствами с малых лет.
Именно поэтому даже отпрыски влиятельных семейств, имевшие фору в виде предварительных тренировок, перед вступлением в Тяньу сознательно воздерживались от занятий.
Вся группа новобранцев должна была стартовать с одной черты.
Все начинали с чистого листа. Каким же образом Чу Синюй ухитрился всего за месяц с небольшим в совершенстве освоить стойки и вдобавок прокачать закалку тела до третьей ступени?
Не слишком ли жирно для форы?
Чу Синюй на секунду опешил, но тут же горделиво расправил плечи: — Не ожидал, барышня Фэн Лин, что до вас доходят столь быстрые слухи. Всё верно, как вы и сказали, моя закалка тела достигла третьей ступени, а стойки дошли до малого успеха.
— Полагаю, в течение полугода я сумею дойти до девятой ступени закалки тела и через совершенство стойки уверенно перешагнуть на порог ступени Наращивания Силы.
— С такими-то способностями занять место главного ученика литеры «Жэнь» — значит не уронить достоинство этого титула. Что скажете, господа?
Сюй Цзюнь и Мо Юань помрачнели пуще прежнего.
Пусть оба они обладали выдающимся талантом высшей первой пробы, да к тому же их личные наставники тайком подкармливали их пилюлями, спустя месяц они едва-едва довели Базовые стойки до уверенного владения, до малого успеха им было еще пахать и пахать.
А по уровню закалки тела они с трудом вытянули вторую ступень.
Перед лицом столь явного превосходства Чу Синюя у них попросту не нашлось аргументов для возражения.
Ян Жу же лишь горько усмехнулась: — Если молодой господин Чу и впрямь достиг столь высоких высот, боюсь, звание первого ученика литеры «Жэнь» действительно уплывет от нас. Что ж, пользуясь случаем, хочу заранее поздравить вас, молодой господин.
— Меня зовут Ян Жу, я из шестьдесят четвертого двора, в будущем надеюсь на вашу поддержку, молодой господин Чу.
На лице Чу Синюя расцвела самодовольная, преисполненная торжества улыбка.
— Ха-ха, пустяки.
— Раз барышня Ян сумела добраться сюда, значит, ее одаренность вне всяких сомнений. Пусть даже в этот раз титул ускользнет от вас, в будущем прорыв во внутреннюю секту вам обеспечен.
— Впрочем, это касается и всех присутствующих.
— А раз так, у меня есть одно предложение. Интересно, захотят ли уважаемые господа выслушать его?
Сюй Цзюнь подозрительно покосился на него: — И что за предложение?
— Раз уж судьба свела нас здесь, да еще в качестве соперников за главный титул — разве это не знак свыше? Все мы — люди одаренные, стоящие на голову выше рядовых учеников внешней секты.
— Многим из них суждено спустя три года с позором покинуть стены секты, а тем, кому повезет чуть больше, удастся застрять на должности рядовых наставников еще на пару лет, после чего их точно так же выставят вон по истечении срока.
— В то время как мы… Нам на роду написано перешагнуть порог внутренней секты.
— Так почему бы нам уже сейчас не объединить усилия, создав единый союз? Это поможет нам преодолеть любые будущие испытания и прочно закрепиться в элите внутренней секты. Ну как вам идея?
Вот это да!
Стоявший неподалеку Ли Юнь хоть и хранил молчание, но про себя уже восхитился изворотливым умом Чу Синюя.
Этот парень решил воспользоваться моментом и подмять под себя цвет талантливейшей молодежи внешней секты. Его амбиции были не просто велики — они зияли бездонной пастью.
Сюй Цзюнь и остальные слушали его предложение с заметным трепетом.
Будучи сиротами системы без влиятельных покровителей, они уже спустя месяц успели прочувствовать на собственной шкуре, как трудно выживать в секте Тяньу.
Предложение Чу Синюя, пусть и попахивало гнильцой…
Приходилось признать: для тех, кто не имел за спиной сильного клана, это был вполне рабочий вариант.
Беда заключалась в том, что все они прибыли сюда соревноваться за пресловутый титул. В каждом из них бурлила гордость, и пока исход не был решен окончательно, ни один из них не собирался сдаваться на милость победителю или признавать чужое превосходство после пары красивых фраз.
Уронить лицо они боялись больше смерти.
Потому, несмотря на внутренний отклик, открыто поддерживать Чу Синюя никто не спешил.
И тут…
В передний двор шагнул еще один молодой человек. Едва переступив порог, он громогласно расхохотался:
— Чу Синюй!
— Твой хитрый расчет слышен был еще за десять ли отсюда! До чего же ты бесстыден и самодоволен. Все мы здесь собрались ради борьбы за звание главного ученика, с какой стати кому-то из нас преклонять перед тобой колена и вступать в твой так называемый союз?
Услышав этот голос, Чу Синюй переменился в лице. Он резко развернулся, испепеляя взглядом новоприбывшего.
— Чжао Сяохань!
— Твою мать, ты решил испортить мне всю игру? Думаешь, я тебя боюсь?!
Перед ними стоял Чжао Сяохань — первый ученик тридцать пятого двора.
Широкоплечий, сущий амбал, еще безусый, но уже обросший густой щетиной по самые скулы, он выглядел старше своих лет, приобретя солидный вид бывалого мужа.
Особенно примечателен был массивный полуторный меч в ножнах, который он тащил с собой.
Он с глухим стуком вонзил тяжеловесное оружие прямо в каменные плиты двора и презрительно бросил: — Боишься ты меня или нет, сердечко твое и без того подсказывает ответ, верно?
— Ах ты…
Лицо Чу Синюя перекосила ярость, а в глазах на мгновение мелькнула густая тень страха.
Если в этом дворе кого-то он по-настоящему опасался, так это Чжао Сяоханя.
Мало кто знал, но три дня назад он случайно столкнулся с тренировавшимся в одиночестве Чжао Сяоханем и попытался задиристо поддеть того пару раз, что неизбежно привело к драке.
После недолгой схватки он едва не угодил под удар тяжелого меча противника.
Тогда-то он и понял, что Чжао Сяохань из тридцать пятого двора — его самый опасный соперник и главная угроза на пути к победе.
Именно поэтому, услышав вчера от деда Хуан Ихэ, что имя победителя назовут уже сегодня, он так всполошился и занервничал. Боялся он именно этого громилы.
Впрочем, поговаривали, что из-за особенностей своего телосложения Чжао Сяохань так и не смог преуспеть в обожаемых сектой Тяньу Базовых стойках, из-за чего Зал старейшин выдал ему особое разрешение изучать другие техники закалки тела.
Именно этот изъян оставался главным уязвимым местом Чжао Сяоханя в глазах окружающих.
Оставляя Чу Синюю призрачную надежду на успех.
Тем не менее, этот наглец Чжао Сяохань только что публично втоптал его авторитет в грязь на глазах у всех. Простить такое было невозможно.
В груди Чу Синюя бушевало черное пламя ненависти.
— Чжао Сяохань, не зарывайся! Ты даже Базовые стойки толком освоить не смог, титул главного ученика тебе не светит при всем желании. Приперся сюда — считай, зря ноги бивл!
Чжао Сяохань лишь легкомысленно усмехнулся: — Болтай что хочешь. Если главным учеником станет кто-то другой — ладно, так и быть. Но если победителем окажешься ты, я лично вызову тебя на бой перед лицом всех старейшин, и тогда смотри не поджал бы хвост!
С этими словами он уверенно зашагал к Ли Юню.
Пристально оглядев Ли Юня, а затем переведя взгляд на древний меч, висевший на балке переднего зала, он задумчиво прищурился.
— Эй, братец… Ты случайно не из тех, кто способен уловить истинный дух меча Печали Ветра?