Глава 521 - Засада?
— Старший Владыка Зловещей Сабли, всё это из-за моей оплошности… Я втянула вас в эту беду, — с глубоким раскаянием и виной в голосе произнесла Чжао Цзыюэ, опуская взгляд.
— Эх, не стоит себя винить. Сейчас пустые сожаления ничем не помогут, — вздохнул Владыка Зловещей Сабли, качая головой. — Первостепенная задача — прояснить, что случилось с Ли Юнем. Ты ведь и сама видела: этот щенок Чжао Юньчу проявляет такую дерзость лишь потому, что сомневается, жив ли Ли Юнь. Если с парнем действительно случилась беда, нам придётся заранее готовить пути к отступлению.
Как умудрённый опытом старец, проживший не один век, Владыка Зловещей Сабли с одного взгляда проник в самую суть происходящего.
С того самого дня, как Ли Юнь покинул государство Сюаньюэ и отправился в земли, что подвластны династии Разрывающего Небеса, от него то и дело приходили ошеломляющие вести. Особенный восторг у всех вызвали новости о том, что Ли Юнь не просто встал на ноги, а сделался Святым сыном города Белого Императора — третьей главной цитадели династии, а сама династия Разрывающего Небеса даровала ему титул: Удельный князь Сюаньюэ.
Эти известия окрылили их. Это означало, что доколе жив Ли Юнь, за их спинами стоит нерушимая опора. Властям и жителям государства Сюаньюэ больше нечего было опасаться ни внутренних междоусобиц, ни посягательств со стороны соседних вассальных земель.
Именно поэтому Чжао Юньчу, даже вырвавшись из заточения и связавшись с демоническими отродьями, до последнего испытывал глухой страх перед Ли Юнем и не смел действовать вг открытую.
Но теперь…
Обстановка стремительно ухудшалась.
Вести о Ли Юне внезапно оборвались. Из уст Чжао Юньчу стали слетать ядовитые речи о том, что тот бесследно исчез, а сам клан Белого Императора угодил в ужасающую взбучку. Почуяв слабину, Чжао Юньчу снова обнаглел и явился в королевские покои, дабы силой склонить Чжао Цзыюэ к повиновению.
Не тревожиться было невозможно. Владыка Зловещей Сабли прекрасно понимал: если с Ли Юнем действительно произошло нечто непоправимое, Чжао Юньчу без колебаний устроит кровавую баню и вырежет под корень как их самих, так и всю секту Тяньу.
И не стоило тешить себя иллюзиями, будто у Чжао Юньчу не хватит духу. Пожилой мастер насквозь изучил характер этого юнца. Выбравшись на свободу, тот словно пробудил внутри себя спящую демоническую сущность — стал невероятно взбалмошным, жестоким и беспощадным.
Чжао Цзыюэ прекрасно понимала, к чему клонит мастер, но её лицо всё равно оставалось мрачнее тучи.
— Но мы намертво заперты в этом дворце, — тихим, надломленным голосом проговорила она. — Мы даже за порог ступить не можем, как же нам выведать вести? К тому же… я смертельно боюсь за Е Тяньсе. Когда он уходил, Чжао Юньчу ещё сидел под замком, и Е Тяньсе понятия не имеет, что здесь происходит. Если он вдруг вернётся… разве это не будет означать, что он сам шагнёт в расставленную ловушку?
При упоминании Е Тяньсе на суровом лице Владыки Зловещей Сабли проскользнула тень тревоги. Сказать по правде, он оставался здесь исключительно ради этого парня. А уж станет ли Чжао Цзыюэ новой королевой государства Сюаньюэ или нет — его волновало мало. Единственный, кто был ему по-настоящему дорог, — это Е Тяньсе. И если юноша сейчас действительно решит вернуться, случится неправдоподобная катастрофа.
При этой мысли в глазах старика вспыхнула решительная, лютая лють.
— Раз так, гулять так гулять! Сорвёмся в бой, сокрушим заслон и прорубим себе путь наружу… Вырвемся из дворца, первым делом отыщем Е Тяньсе, а затем вместе рванём к династии Разрывающего Небеса на поиски Ли Юня. На мой стариковский взгляд, Ли Юнь — самый выдающийся и одарённый гений за всю историю нашего государства Сюаньюэ. О таких людях ходят легенды, им благоприятствует сама Великая Судьба! Он не мог сгинуть так просто. А найдя Ли Юня, мы решим все проблемы государстве Сюаньюэ в одно мгновение — для него это будет просто детской забавой. И пусть Чжао Юньчу хоть с потрохами продался демоническим исчадиям, перед Ли Юнем он и пикнуть не посмеет!
Едва эти слова сорвались с его губ, как в тишине маленького дворика раздался беззаботный, смеющийся голос:
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что старший Владыка Зловещей Сабли столь высокого мнения обо мне. От таких похвал я даже смутился!
— Кто здесь?! — вскрикнули разом Владыка Зловещей Сабли и Чжао Цзыюэ.
Они панически обернулись и обомлели: Ли Юнь, чьё присутствие никто не ощутил, вальяжно восседал на резном деревянном заборчике, закинув ногу на ногу, и расплывался в широкой, беззаботной улыбке.
— Ли Юнь?!
— Это… это правда ты?!
На лицах обоих вспыхнула дикая радость. Они мгновенно сорвались с места и подскочили к нему.
— Неужели ты вернулся?! Когда ты прибыл?! — Чжао Цзыюэ смотрела на него широко раскрытыми глазами, не веря собственному счастью.
Ещё секунду назад её сердце разрывалось от тоски и безысходности, она ломала голову, как добыть хоть крупицу вестей, и ни в каких мечтах не могла вообразить, что этот мерзавец уже стоит прямо перед ней. Если бы не присутствие старого мастера рядом, принцесса не задумываясь бросилась бы Ли Юню на шею.
Однако сам Владыка Зловещей Сабли в этот миг переживал настоящий шок. Он был не просто напуган — он был потрясён до глубины души! Совсем недавно совершив прорыв и вступив в область Священного Лика, старый воитель был весьма уверен в своих силах. Хотя до него доходили слухи, что Ли Юнь стремительно прогрессирует и едва ли не достиг ступени небесного воителя, сейчас, глядя на юношу, он… не ощущал ни капли духовной ауры!
Перед ним словно стоял самый обыкновенный смертный, не владеющий искусством совершенствования.
Но разве мог обычный смертный бесшумно проникнуть в глубь охраняемого дворца, подобраться к нему со спины и остаться абсолютно незамеченным?!
Единственное разумное объяснение заключалось в том, что мастерство и могущество Ли Юня уже давно оставили его далеко позади. Но Боги… в свои семнадцать лет превзойти мастера в области Священного Лика?! Это казалось за гранью человеческих возможностей!
В этот момент Владыка Зловещей Сабли на собственной шкуре осознал разницу между пустой молвой и личным присутствием.
— Старший Владыка Зловещей Сабли, Девятая принцесса… давно не виделись, — Ли Юнь спрыгнул с ограды и с улыбкой подошёл ближе. — Я успел услышать кусочек вашего разговора, но так и не понял до конца: что за чертовщина тут стряслась? С чего вдруг этот Чжао Юньчу снова вылез на сцену, да ещё и сплёлся с тварями из Царства Демонов?
— Это… долго рассказывать… — смущённо произнесла Чжао Цзыюэ.
Ей было невыносимо стыдно. Она не забыла, как перед отъездом Ли Юнь вымостил для неё гладкую дорогу к престолу, а спустя всего пару месяцев всё снова превратилось в кровавый хаос. И вот, в самый критический момент, Ли Юнь опять примчался спасать их. Она просто не находила себе места от неловкости и не знала, с чего начать объяснения.
Но не успела она подобрать нужных слов, как стены дворика озарились зловещими, смоляными вспышками. Сгустилось иссиня-чёрное облако, сотканое из чистейшей демонической скверны, и мертвой хваткой накрыло весь сад.
В мгновение ока дворик погрузился в непроглядную, абсолютную тьму. В следующий миг во тьме проклюнулись тусклые, багровые огоньки, и сквозь них проступили многочисленные силуэты.
Сотни демонических фигур, излучающих истошное, давящее могущество, плотным кольцом окружили дворик. Одно беглое мгновение — и стало ясно: среди этой орды нет ни одного воина ниже области Священного Лика! А аура одного из них и вовсе вздымалась титаническими волнами, превосходя область Священного Лика в сотни раз.
Этот монстр достиг как минимум области Семени Дао!
Едва взглянув на него, Владыка Зловещей Сабли судорожно глотнул воздух от сковавшего ноги ужаса.
И в этот самый миг из тьмы вышагнул недавно удалившийся Чжао Юньчу. Его лицо лучилось ликованием и спесью.
— Ха-ха-ха! Ли Юнь! Раз уж Чжао Цзыюэ не знает, как всё объяснить, давай я, Чжао Юньчу, просвещу тебя! А выслушав мои речи, ты сможешь со спокойной душой отправиться на тот свет!
Присутствующие онемели. В ушах гудело от осознания жуткой правды.
Морда предателя торжествовала. Всё это время здесь была устроена засада!