Глава 52 - Тьфу ты, неужели Хай Фэнь решил переманивать людей?
— Что за клоунаду ты тут устроила?
— Это тебе не базарная площадь, здесь Зал старейшин! Марш стоять тихо и не смей шататься, уяснила?
Го Хунъюнь приглушенно отчитала Фэн Лин, бросив при этом косой взгляд на Ли Юня — судя по всему, ей было любопытно, чей он подопечный, — после чего гордо шествуя скрылась в дверях зала.
Следом за ней продолжали прибывать старейшины.
Спустя еще десять минут…
Ли Юнь внезапно заметил Хай Фэня.
По логике вещей, хоть Хай Фэнь и числился во внешней секте, он занимал пост старейшины Зала наказаний, а потому здешние дела его напрямую не касались.
Ли Юню никак не удавалось взять в толк, что привело его сюда.
Впрочем, помня вчерашние события, он на секунду задумался, прервал созерцание и сам направился к Хай Фэню, чтобы засвидетельствовать почтение.
К его удивлению, старейшина Хай встретил его на редкость благожелательно.
— Ли Юнь, вот и встретились.
— До меня дошли слухи, что сегодня во внешней секте будут избирать главу учеников литеры «Жэнь». Мое дежурство в Зале наказаний закончилось, делать было нечего, вот и заглянул из праздного любопытства.
— Должно быть, звание главного ученика у тебя уже в кармане, м?
Ли Юнь поспешно склонил голову: — Старейшина Хай, вы слишком добры. До оглашения результатов еще далеко, как смею я заявлять, будто победа у меня в кармане?
— Э, скромность — украшение человека, но излишняя скромность сродни гордыне.
— Честно говоря, я пришел сюда именно ради тебя. Если такой одаренный юноша не заслуживает звания первого ученика, то кто тогда?
Тон Хай Фэня звучал настолько безапелляционно…
Что стоявшая неподалеку Фэн Лин не выдержала, надула губки и, звонко позванивая бубенцами, подплыла ближе: — Уважаемый старейшина, отборочные испытания еще даже не начались, с чего это вы так уверены, что Ли Юнь победит?
— Кхм…
Ли Юнь поспешно улыбнулся: — Барышня Фэн Лин, старейшина Хай просто шутит, не принимайте близко к сердцу.
Как-никак, перед ними стоял свирепый старейшина Зала наказаний, да к тому же явно благоволивший самому Ли Юню. Допускать, чтобы какая-то девчонка публично ставила его на место и подрывала его авторитет, было нельзя.
Однако он явно недооценил железобетонный характер Хай Фэня.
Будучи самым бесчувственным и холодным блюстителем закона в Зале наказаний, тот отроду не привык размениваться на любезности или бросать слова на ветер.
— Я не шучу!
— Ли Юнь, я явился сюда исключительно ради тебя. Если столь выдающийся талант не сможет занять место первого ученика литеры «Жэнь», то весь этот отбор — цирк шапито, и тебе вовсе незачем оставаться во внешней секте.
— Когда придет время, я переговорю с Залом старейшин и переведу тебя к нам, в Зал наказаний.
— Попав туда, ты сможешь продолжать тренировки и так же подниматься во внутреннюю секту, но при этом получишь куда больше внимания и лучшие ресурсы. Единственное неудобство — придется уделять часть времени исполнению обязанностей блюстителя порядка, но, полагаю, для тебя это сущие пустяки.
Услышав такое, Ли Юнь почувствовал, как у него на затылке зашевелился волосок.
Он вовсе не был дураком и с первого же мгновения просек фишку: старейшина Хай заявился сюда ни много ни мало, а с целью переманить перспективного паренька к себе.
Как ему теперь выкручиваться из этой ситуации?
Окажись здесь сейчас Чжан Цун, он бы, пожалуй, прямо на месте сцепился с Хай Фэнем насмерть.
— Премного благодарен за оказанную честь, старейшина Хай, но…
— Можешь ничего не объяснять, я всё понимаю. Пускай всё идет своим чередом!
С этими словами Хай Фэнь хлопнул Ли Юня по плечу и тоже шагнул под своды главного зала.
Фэн Лин рядом с ним застыла с отвисшей челюстью.
Она с неподдельным любопытством уставилась на Ли Юня, разглядывая его с ног до головы.
— Да что ты за прут такой… Лицо, конечно, смазливое, но больше я в тебе ничего особенного не вижу! С чего это вдруг старейшина Зала наказаний так в тебе души не чает?
Ли Юнь повернулся к девчонке.
И изрек с абсолютной серьезностью: — Честно говоря, я сам толком не понимаю. Примерно так же, как не понимаю, зачем тебе понадобилось привязывать к ногам пару гремящих погремушек…
Закончив фразу.
Ли Юнь крутанулся на пятках и вернулся к созерцанию древнего меча.
Фэн Лин моргнула, морща нос и презрительно фыркнув.
— Тьфу ты, хам…
— Не верю я, что ты и впрямь настолько силен.
Взгляд ее метнулся в сторону, она вновь заметила, куда уставился Ли Юнь, и проследила за направлением его глаз, после чего ее личико искривилось в недоумении: — И чего он пялится на эту железяку? Обычная дощечка, обычный старый меч, что в них интересного?
Она мотнула головой, но приближаться к Ли Юню больше не стала.
В конце концов, они были незнакомцы.
В то же время ко входу во двор прибыла еще одна группа старейшин внешней секты. К их немалому удивлению, за спинами наставников шагали трое молодых учеников — двое юношей и одна девушка. Каждый из них излучал ауру исключительной уверенности и походил на гордого молодого дракона.
Излишне говорить, что эта троица тоже метила на роль главного ученика литеры «Жэнь».
Живая и бойкая Фэн Лин оживилась, ее глаза блеснули, и она сама направилась к новичкам.
Перед лицом столь оживленной, недурной собой и обладающей точеной фигурой девицы двое парней тут же распустили хвосты. Стоило старейшинам, приведшим их, скрыться в дверях зала, как они тут же завязали непринужденную беседу.
Ли Юнь не собирался присоединяться к этой компании — банально не было интереса.
Все его мысли занимал древний меч. Время шло, и степень загрузки [Меч Печали Ветра] неумолимо ползла вверх, достигнув шестидесяти процентов.
Однако это ничуть не мешало ему улавливать обрывки чужих разговоров.
Благодаря им Ли Юнь уже выяснил имена троицы новичков: ими оказались Сюй Цзюнь из второго двора, Мо Юань из семнадцатого и Ян Жу из шестьдесят четвертого.
Все трое были назначены главными учениками в своих внутренних кругах по воле соответствующих наставников боевых искусств, являясь сливками общества среди новобранцев.
В каждом их слове сквозило густое, осязаемое превосходство.
Пусть они прекрасно понимали, что все присутствующие здесь — соперники в борьбе за заветный титул, каждый из них свято верил: лавры победителя достанутся исключительно ему!
— Какая прелесть!
— Похоже, титул главного ученика литеры «Жэнь» и впрямь обладает бешеной притягательной силой, раз сюда набежало столько народу… Похоже, я, Чу Синюй, немного опоздал!
Вдруг раздался голос — насмешливый, нагловатый и с изрядной долей бахвальства.
Чу Синюй, первый ученик из первого двора, в сопровождении своего деда Хуан Ихэ уже пересек порог двора. Он стоял посреди площадки, лениво окинув взглядом Фэн Лин, Ян Жу, Сюй Цзюня, Мо Юаня и остальных, и лишь напоследок задержал взгляд на Ли Юне.
Хуан Ихэ тоже оглядел молодежь, но воздержался от комментариев, бросив на ходу внуку лишь одну фразу: — Жди здесь.
После чего направился прямиком во внутренний зал.
Чу Синюй улыбнулся и с показным послушанием отозвался: — Слушаюсь, дедушка!
Он назвал его дедушкой, а не старейшиной.
Сделано это было демонстративно, напоказ.
Лицо Хуан Ихэ едва заметно дернулось, но в данной ситуации устраивать сцены он не стал и молча удалился.
А вот это обращение «дедушка» заставило лица Ян Жу, Сюй Цзюня и Мо Юаня помрачнеть. Взгляды, брошенные ими на Чу Синюя, наполнились смутной враждебностью.
В конце концов, все они были выходцами из низов, лишенными знатных родов и влиятельных покровителей в стенах секты.
Пусть по части природного таланта они обладали первоклассными задатками и не боялись никого.
Но когда дело доходило до связей и блата… тут они бессильно разводили руками. Особенно в таких вопросах, как борьба за место главного ученика: никто из них до конца не верил, что Зал старейшин способен на абсолютную беспристрастность, наплевав на происхождение и родословную.
Дед Чу Синюя — старейшина внешней секты! Очевидное превосходство, от которого не отмахнешься!
И раз уж соперник так открыто выставил напоказ свое преимущество, не значило ли это, что он намеренно давит на них с высоты своего положения?