Глава 449 - Тайны внутреннего города: В поисках Древнего Древа!
Внутренний город Белого Императора.
По прямой, брусчатой мостовой ширью в несколько десятков метров неторопливо шагали трое: впереди гордо шествовал Ли Юнь, а чуть позади, сохраняя дистанцию, следовали Святой сын Юаньхэн и Святая дева Юньи.
По обе стороны улицы теснились ярусные башни, узорчатые павильоны и величественные чертоги. Архитектура поражала своим размахом, но вокруг стояла звенящая, мёртвая тишина — ни души, ни единого звука.
Город казался гигантской, вымершей костницей.
Троица шла молча, настороженно озираясь по сторонам. На их лицах читалась легкая растерянность.
Разумеется, никто из них не ожидал, что после ритуала омывания их насильно втянет во внутренний город Белого Императора. События застали их врасплох, не оставив времени на подготовку. Каждый задавался вопросом: уж не произошла ли в недрах этого древнего места какая-то неведомая катастрофа?
Но сколько они ни всматривались, никаких следов разрушений или борьбы видно не было.
Они ощущали себя единственными живыми существами в этой величественной гробнице, и от этого осознания по коже пробегал липкий холодок одиночества.
Общаться между собой никто не спешил.
Ли Юнь попросту не видел смысла тратить слова на Юаньхэна и Юньи. Тех же, в свою очередь, сковывал дикий страх перед Ли Юнем.
Здесь, во внутреннем городе Белого Императора, их не могли защитить старейшины клана. Случись Ли Юню затаить на них злобу — и вдвоём они не продержались бы против него и пары мгновений.
Наконец, впереди показался развилка.
Заметив, что Ли Юнь уверенно шагает прямо, не сбавляя хода, Юаньхэн и Юньи переглянулись и, воспользовавшись моментом, свернули влево, юркнув в боковую улочку.
Лишь когда широкая спина Ли Юня скрылась из виду, их натянутые как струны нервы немного отпустило.
— Фух... Наконец-то этот монстр убрался подальше, — первым заговорил Святой сын Юаньхэн, с облегчением переведя дух. — Можем перевести дыхание. Что скажешь, давай найдём какое-нибудь местечко, отдохнём и обсудим, как нам искать сокровища?
Святая дева Юньи ненадолго задумалась и кивнула:
— Старейшины говорили, что каждый раз, когда открывается внутренний город Белого Императора, проход остаётся доступным ровно три месяца. Но эти три месяца обычно проходят скучно и бесполезно.
— Ни живой души, ни опасностей... но и никаких сокровищ найти никому не удавалось.
— Однако в этот раз всё иначе! Город сам затянул нас внутрь. Я чувствую, здесь что-то изменилось, и это наш шанс!
— Вот только присутствие Ли Юня несёт огромную угрозу. Нам и впрямь стоит действовать сообща и всё хорошенько продумать.
Заручившись поддержкой друг друга, они прошли ещё немного и толкнули резные двери постоялого двора.
Внутри стояла всё та же звенящая пустота. Мебель покрывала лишь вековая тишина, хотя на поверхностях не было ни соринки. Практики не стали расслабляться и разошлись по залу, надеясь отыскать хоть какие-то зацепки.
А тем временем на главной улице...
Ли Юнь и не думал преследовать спутников. Он бесцельно брёл вперёд, внимательно изучая окружающий мир.
Перед отправкой Святая дева Юнья поделилась с ним своими воспоминаниями. По её словам, оказавшись во внутреннем городе, она поначалу тоже металась как слепой котёнок. Почти два месяца она блуждала по улицам, не найдя абсолютно ничего полезного — сокрушительная, бессмысленная трата времени.
Но в начале третьего месяца, случайно свернув в один из западных переулков, она наткнулась на необычное древнее древо, росшее у самого края дороги.
Подойдя ближе, дева с изумлением обнаружила, что древо... способно двигаться! У неё возникло стойкое подозрение, что растение обрело разум и превратилось в духа-демона.
Это открытие повергло её в дикий восторг.
Ведь клан Белого Императора отправлял своих гениев во внутренний город на протяжении многих веков, но все возвращались ни с чем. Они не находили не то что сокровищ — даже банальной мухи! А тут — живое существо, да ещё и древний дух!
Если бы ей удалось наладить с ним контакт, она смогла бы разгадать тайну этого заброшенного города!
Увы, как бы дева Юнья ни пыталась привлечь внимание древа, то оставалось глухо к её призывам.
Оно отказывалось вступать в диалог. А под конец и вовсе испарилось без следа.
Единственное, что дева успела отломить перед его исчезновением, — небольшую сухую ветку. Но даже благодаря этой ветке, вернувшись из города, Юнья совершила невероятный рывок в культивации, всего за тридцать лет пробив барьер области Священного Лика!
Об этой тайне она не обмолвилась ни с кем. Но эта история стала её навязчивой идеей.
Она была убеждена: то странное древо обладало разумом и знало все секреты внутреннего города Белого Императора. Вот только почему-то оно не пожелало с ней говорить, ограничившись лишь скупой подачкой в виде ветви.
Встретив Ли Юня, она первым делом велела ему отыскать то Древнее Древо. Впрочем, спустя сотни лет дева не могла поручиться, что растение всё ещё находится в западной части города, а потому дала лишь приблизительные ориентиры.
И теперь Ли Юнь держивал путь именно туда.
К догадкам Святой девы Юньи он относился с долей скепсиса — в конце концов, это были лишь её личные умозаключения. Но с другой стороны... не зная правил игры, глупо бродить без цели. Лучше довериться единственной имеющейся зацепке, чем тыкаться носом в каждую подворотню, верно?
Именно поэтому Ли Юнь без сожаления позволил Юаньхэну и Юньи уйти. Тех сковывал страх, а ему лишние рты и обуза были ни к чему. Каждый сам за себя — идеальный расклад.
Вот только, пройдя по улице на запад уже немалое расстояние, Ли Юнь так ничего и не обнаружил.
Он задействовал свой врождённый дар [Слушающий ветер] , надеясь уловить вибрации воздуха, но кроме далекого шепота Юаньхэна и Юньи, затаившихся в постоялом дворе, город молчал. Мёртвая, давящая тишина.
«Неужели здесь действительно есть Древнее Древо?»
«Если оно существует, почему мой дар не слышит даже малейшего шороха его дыхания?»
«Что-то тут не сходится...»
Ли Юнь не раз задавал себе этот вопрос. С его текущим уровнем силы дар [Слушающий ветер] достиг невероятной мощи. Если бы во внутреннем городе находилось хоть одно живое создание — тем более древесный дух, — он неизбежно уловил бы его ауру.
Но дева Юнья говорила слишком убедительно. К тому же Ли Юнь провёл здесь слишком мало времени, чтобы делать окончательные выводы.
Ему оставалось только идти вперёд, шаг за шагом вглядываясь в безмолвные фасады домов.
За этими поисками время утекало незаметно.
День угас. На город опустилась непроглядная ночь.
В темнеющих небесах всплыл безупречный диск полной луны. Её холодный, серебристый свет пролился на улицы, придавая вымершему городу странное, поэтическое очарование и едва уловимую иллюзию жизни.