Глава 448 - Благословение предка: в клане Белого Императора грядёт новый гений?
— Внутренний город Белого Императора задействовал древние механизмы сам по себе?!
— Что за чертовщина?! Как такое вообще возможно?
На площади не осталось ни одного человека, сохранявшего хотя бы капли хладнокровия. Все застыли с разинутыми ртами, неверяще таращась на медленно распахивающиеся створки гигантских ворот. Из образовавшегося проёма вырывался ослепительный свет, заставлявший сердца присутствующих биться чаще.
Восторг, безумный азарт, жажда — всё сплелось в горящих взглядах толпы.
Лишь Бай Тяньхуан выглядел так, словно его ударила молния. Его лицо исказилось от ярости, а из горла вырвался хриплый рык:
— Невозможен! Я не активировал массив ворот! Почему он открылся?!
— Кто?! Кто дерзнул пойти против моей воли?!
Свист!
Тень Святой девы Юньи мгновенно соткалась подле Ли Юня. На её изящном личике сияла нескрываемая, торжествующая улыбка.
Последние пару дней она из кожи вон лезла, пытаясь убедить Бай Тяньхуана открыть проход во внутренний город Белого Императора до отъезда Ли Юня в Императорскую столицу Тяньду. Она даже была готова пойти на огромные уступки и выплатить сокрушительную цену.
Но старый лис не говорил ни «да», ни «нет» — он просто тянул время, водя её за нос.
И вот — справедливость восторжествовала!
Врата внутреннего города Белого Императора открылись сами собой! Теперь ей не нужно унижаться перед Бай Тяньхуаном и отдавать заготовленные сокровища.
— Глава клана, не стоит искать врагов там, где их нет, — с ядовитой смешинкой в голосе произнесла Святая дева Юнья. — Это древние Законы храма Белого Императора отозвались на ритуал. Разве вы не заметили, что двери святилища после омывания так и не закрылись?
— Ты... — Бай Тяньхуан от ярости налился кровью. — Враньё!
— Храм не мог активироваться сам по себе! Секретные печати открытия хранятся только в моих руках! Только я решаю, когда запечатать или открыть город! Здесь кроется какая-то ошибка!
Вне себя от гнева, Бай Тяньхуан прямо перед носом Святой девы Юньи начал бешено сплетать рунические знаки.
Он вознамерился насильно захлопнуть ворота внутреннего города Белого Императора!
Святая дева Юнья вспыхнула от возмущения и рванулась вперед, желая помешать ему, но Бай Жуйгуан и другие старейшины мгновенно перекрыли ей путь, заслонив главу клана своими телами.
Шанс вмешаться был упущен.
Однако в следующую секунду —
Бай Тяньхуан замер, словно поражённый громом.
Сформированная им печать разрядилась в воздух, но ворота внутреннего города Белого Императора даже не дрогнули!
Он потерял контроль. Заклинание не сработало!
Вместо этого из глубины открывшегося прохода вырвалась невероятная сила всасывания. Она мёртвой хваткой вцепилась в Ли Юня, Святого сына Юаньхэна и Святую деву Юньи, затягивая их внутрь!
Бай Тяньхуан в отчаянии выбросил руку, пытаясь схватить Ли Юня за плечо, но его пальцы рассекли лишь пустой воздух.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как фигуры троих молодых людей исчезают в туманном проёме ворот. Едва они пересекли порог, створки с оглушительным гулом сомкнулись.
В следующий миг иллюзорные ворота растаяли в воздухе, словно их и не было.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Гости и старейшины стояли с ошеломлёнными лицами, словно только что очнулись от долгого, лихорадочного сна.
— Глава Бай... да что тут происходит?!
— Вы же утверждали, что внутренний город Белого Императора откроется лишь через год? Почему он сработал сам?
Толпа практиков хлынула к Бай Тяньхуану, засыпав его градными вопросами.
Лицо главы клана Белого Императора стало мрачнее грозовой тучи.
Что он мог им ответить?!
За всю историю города никогда не случалось, чтобы после ритуала омывания храм Белого Императора сам активировал древние Законы и открывал внутренний город! Они жаждали ответов, но он сам хотел бы знать, что за чертовщина здесь творится!
В надежде найти разгадку Бай Тяньхуан рванулся к храму Белого Императора, но стоило ему повернуться, как он с ужасом обнаружил: створки храма плотно закрыты.
Он попытался применить отпирающую печать, но та бесполезно развеялась в воздухе.
Лицо Бай Тяньхуана мгновенно утратило всякие краски, став бледным, как саван.
В этот момент его пронзило жуткое, леденящее душу осознание: древние права доступа к храму и внутреннему городу Белого Императора, которыми его род владел веками... только что были отняты неизвестной, но непреодолимой силой!
Он слишком хорошо понимал, чем это грозит.
Почему клан Белого Императора безоговорочно правил этим регионом на протяжении бесчисленных эпох? Почему даже династия Разрывающего Небеса не смела открыто идти с ними на конфликт в стенах города?
Неужели только из-за их личной силы?
Чушь!
Каким бы могущественным ни был клан Белого Императора, на данный момент в их рядах числилось лишь четверо мастеров области Божественной Воинственности. Такого фундамента было явно недостаточно, чтобы заставить трепетать императорскую династию. Пожелай династия Разрывающего Небеса — и один единственный патриарх области Прозревания Пустоты быстро стёр бы их род с лица земли.
Императорский род сдерживал лишь один фактор: кровное родство клана с Белым Императором.
Город Белого Императора был создан великим предком. Никто не знал, сколько смертоносных секретов и защитных заклинаний оставил древний владыка для охраны своих потомков.
А ключевые полномочия управления храмом и внутренним городом находились в руках правящей семьи.
Сделай династия Разрывающего Небеса неверный шаг — и они рисковали пробудить спящую мощь Белого Императора, способную испепелить любое войско. Поэтому правители предпочитали вести с ними осторожную, затяжную политическую игру.
Но если династия узнает, что клан Белого Императора лишился контроля над Законами города... Страх императорского рода перед ними испарится в мгновение ока!
И что тогда останется от клана Белого Императора?
При этой мысли Бай Тяньхуана охватила лихорадочная паника.
Но пока на него смотрели сотни глаз, он не смел выказать ни малейшей слабости.
Собрав всю свою волю, старик задушил страх и выдавил на бледном лице натянутую, торжественную улыбку:
— Похоже... среди троих избранных Святых сынов нашёлся тот, чья духоносная суть в ходе омывания сумела дозваться до воли Великого Предка!
— Воистину благословенный день! Спустя столько лет предки вновь обратили взор на свой род и даровали нашему клану своё покровительство!
Бай Тяньхуан намеренно сделал акцент на «родном племени».
Он тонко намекал, что волю предка пробудили либо Юаньхэн, либо Юньи — ведь только они являлись чистокровными потомками Белого Императора.
Что же касается Ли Юня — он был чужаком. Более того, его принадлежность к роду Разрывающего Небеса до сих пор оставалась под большим вопросом. Разве мог древний предок благословить чужеродную кровь?
И его слова возымели эффект! Лица присутствующих мгновенно изменились.
Воля Белого Императора пробудилась и осчастливила потомков?!
Если Святой сын Юаньхэн или Святая дева Юньи действительно получили наследие великого предка, насколько сокрушительной станет их сила в будущем?
Клан Белого Императора и без того давил всех своей мощью. А с новым гением, отмеченным волей древнего владыки, их слава затмит всё вокруг!
Сможет ли тогда династия Разрывающего Небеса удержать их в узде?
И останется ли хоть какая-то надежда на выживание у мелких кланов, существующих в тени Белого Императора? Не превратит ли он их всех в бесправных рабов?
От этих мыслей у многих присутствующих перехватило дыхание.
Впрочем, пока обстановка оставалась туманной, никто не рискнул высказывать опасения вслух. Вместо этого площади взмыл гул еле симулируемых, еле сдерживаемых поздравлений:
— Ха-ха-ха! Воля Белого Императора вечна! Мы от всего сердца поздравляем клан с появлением нового великого гения!
— Мои поздравления, глава Бай!
— Поздравляем! Надеемся, в будущем клан Белого Императора не оставит своей заботой и нас, простых практиков...