Глава 445 - 第445章 你不是白帝子孙，不能登上石阶！
Глава 445. Ты не потомок Белого Императора, тебе не ступать на эти ступени!
Наступил следующий день.
День Святого Крещения.
Весть об этом событии давно разнеслась по всему городу Белого Императора. Тысячи практиков и простых горожан хлынули к площади перед храмом Белого Императора. Переулки, крыши и сама площадь были забиты людьми так, что яблоку негде было упасть.
Нужно понимать: святые родичи города Белого Императора выбирались лишь раз в столетие.
А это означало, что и сам ритуал Святого Крещения можно было созерцать лишь единожды в сотню лет. Для жителей города это празднество являлось грандиозным событием.
Особенно для тех, кто родился в этот столетний цикл. Многие с самого детства слышали от старейшин захватывающие легенды о святых родичах и таинственном ритуале, но никогда не видели его своими глазами.
Шанс выпадал раз в жизни. Доживут ли они до следующего раза — большой вопрос.
Как тут упустить такую возможность?
Пока в толпе немолкающим гулом шел обмен слухами, на площадь перед храмом первой вступила делегация клана Белого Императора во главе с Бай Тяньхуаном.
Следом за ними шествовали представители рода Чжан, рода Е и других влиятельных семейств города Белого Императора. Каждая из этих семей изначально рассчитывала выставить своего кандидата на место Третьего Святого Родича.
Однако появление Ли Юня попутало им все карты и лишило их вожделенного титула.
Любой, даже не слишком сообразительный человек мог представить, какая досада и глухая злоба кипела в их сердцах.
Но как бы они ни досадовали, пропускать столь великое зрелище никто не собирался. И вовсе не из праздного любопытства, как у простолюдинов. Напротив, главы великих родов получше других знали: в ритуале Крещения сокрыты великие тайны прошлых эпох. И присутствие на ритуале давало редчайший шанс приоткрыть завесу над этими секретами.
Вслед за могущественными фракциями на площадь ступили и трое избранных святых родичей города Белого Императора: святой родич Юаньхэн, святая дева Юньи и Ли Юнь.
Под сопровождением старейшин клана Белого Императора они приблизились к самому центру площади — туда, где возвышался древний храм Белого Императора. Прошли века, нещадное время пыталось точить его стены, но на них не появилось ни единой трещины. Святыня стояла нерушимо.
— Хе-хе, Ли Юнь… А ты умеешь удивлять, — раздался рядом ядовитый голос Юаньхэна, когда все трое остановились перед храмом. — Не думал, что тебе и впрямь удастся вырвать титул Третьего Святого Родича. Будем считать, что тебе просто улыбнулась удача.
— Впрочем, раньше времени нос не задирай.
— Ты — всего лишь Третий Святой Родич. К тому же ты не принадлежишь к клану Белого Императора и в твоих жилах нет священной крови нашего предка. Даже если тебе позволят пройти Крещение, большой выгоды ты не получишь!
— Да неужели? — спокойно отозвался Ли Юнь. — Мои выгоды — не твоя забота.
— А если вас с Юньи что-то не устраивает и вы считаете, что я недостоин этого титула… Что ж, можете прямо сейчас попытаться забрать его! Зрителей тут много, пусть засвидетельствуют: я выйду один против вас двоих. Да еще и одну руку за спину спрячу. Ну как, потянете?
Ли Юнь расплылся в широкой, ослепительной улыбке.
— Ты!.. — лицо Юаньхэна мгновенно перекосилось.
Три дня назад он собственными глазами видел, как Ли Юнь сокрушил своих соперников на состязании за титул. Тот вышел один против восьмерых и раскатал Чжан Фэншэня и остальных так легко, словно сухие листья ногами покрошил.
Видя такую силищу, у кого поднимется рука сомневаться?
За последние дни по городу даже поползли слухи, будто Ли Юнь — сильнейший из троих святых родичей, а Юаньхэн и Юньи, даже объединившись, не смогут продержаться против него и пары счетов.
Эти сплетни вызывали у Юаньхэна дикую зависть, злобу и бешенство. Именно поэтому он и не удержался от язвительного укола.
Но он никак не ожидал, что Ли Юнь ответит настолько дерзко и прямо — предложит драку прямо здесь, да еще и с ультимативным ограничением для себя!
А самое паршивое…
У Юаньхэна банально не хватало духу принять этот вызов!
Без шуток, узрев реальную моць Ли Юня, он ни на грош не верил в свою победу. Согласиться на поединок при таком стечении народа и разгромно проиграть… В таком случае позор падет не только на него — лицо клана Белого Императора окажется втоптано в грязь!
Он был не настолько глуп, чтобы идти на подобный авантюрный риск.
— Драться с тобой? Да кем ты себя возомнил?! — фыркнул Юаньхэн и отвернулся с гордым видом. — Сначала спробуй переступить порог внутреннего города Белого Императора, а потом уже петушись!
В душе он мрачно хохотал.
Крещение — это полбеды. Пока клан Белого Императора не откроет проход во внутренний город, Ли Юнь так и останется ни с чем, и никакие древние секреты ему не достанутся. А пройдет пару месяцев — и Ли Юню придется отправляться в Императорскую столицу Тяньду, чтобы признать предков. Вернется ли он вообще в город Белого Императора — большой вопрос!
Будет ли у него тогда вообще право стоять здесь? Ха, смех да и только!
Святая дева Юньи думала примерно в том же ключе. Еще до ритуала старейшины ее рода намекнули ей на истинные расклады.
Высшее руководство клана Белого Императора было крайне недовольно Ли Юнем. Хотя они и соблюдут формальность, проведя Крещение, проход во внутренний город Белого Императора для него закрыт навечно.
Клан Белого Императора свято блюл главное правило: наследие предка Белого Императора принадлежит исключительно его прямым потомкам, и никому больше! Даже клан Разверзающих Небеса не имел права претендовать на эти сокровища.
Поэтому, наблюдая за словесной перепалкой Ли Юня и Юаньхэна, Юньи лишь холодно усмехалась, предпочитая хранить горделивое молчание.
Тем временем Бай Тяньхуан во главе старейшин клана вышел на середину площади. Подойдя к запертым вратам храма Белого Императора, он возжег три толстые благовонные палочки и склонился в глубоком поклоне.
— Предок Белый Император, взирающий на нас с небес! Твой потомок Бай Тяньхуан, хранящее твоими молитвами благословение, с честью правит городом Белого Императора. Ныне избраны трое новых святых родичей, и я привел их к твоим стопам для прохождения Крещения.
— Молим тебя, прояви свою божественную волю и ниспошли благословение своим верным потомкам!
Бай Тяньхуан совершил три ницпреклонения, после чего водрузил благовония в гигантскую бронзовую жаровню перед храмом.
Развернувшись, он окинул теплым, исполненным отцовской гордости взглядом Юаньхэна и Юньи.
А Ли Юнь?
Ли Юня он просто игнорировал.
Все эти дни Святая дева Юнья пыталась выторговать у него досрочное открытие внутреннего города, суля непревзойденные выгоды. Бай Тяньхуан действительно колебался и долго взвешивал все «за» и «против».
Но Ли Юнь оставался Ли Юнем — чужаком, в чьих жилах не текла кровь Белого Императора. Он даже не был коренным жителем их города!
Пустить такого человека во внутренний город означало осквернить память предка. После долгих раздумий Бай Тяньхуан твердо решил ответить Святой деве Юньи отказом.
А раз так, с какой стати ему одаривать чужака коротким взглядом? То, что Ли Юню вообще позволили пройти Крещение — уже величайшее одолжение со стороны клана!
Не желая тратить лишних слов, Бай Тяньхуан сухо бросил:
— Вы трое… Подойдите к храму и садитесь!
— Слушаемся, глава клана.
— Благодарим, глава клана!
Юаньхэн и Юньи с поклоном выразили почтение. Одарив Ли Юня напоследок издевательскими ухмылками, они поднялись по каменным ступеням и уселись по обе стороны от порога закрытых врат храма.
Ли Юнь спокойно проследил за ними и двинулся следом.
Но стоило ему занести ногу над первой каменной ступенью…
— Погоди! — резко раздался ледяной голос Бай Тяньхуана.
Глава клана смерил юношу холодным, отчужденным взглядом:
— Ли Юнь, хоть ты и завоевал титул Святого Родича, ты не принадлежишь к нашему клану и в тебе нет крови предка. Тебе не ступать на эти священные ступени! Сядешь прямо здесь, на земле — в десяти саженях от врат!