Глава 431 - Пыль улеглась
Глядя на то, как за пределами арены представители семей кандидатов один за другим объявляли о своем поражении, наследный принц Разверзающий Небеса Ли Синь больше не мог сдерживать гнев. Нахмурившись, он тяжелой тенью опустился на резное кресло и сквозь зубы процедил:
— Кучка бесполезного мусора... Неизвлекаемая грязь, которую ни на одну стену не намажешь!
Ли Юнь даже не обратил внимания на вспышку высокопоставленного вельможи. В конце концов, это была лишь схватка за титул, а не смертельный поединок, и устраивать публичную кровавую баню не имело никакого смысла.
Убедившись, что соперники добровольно признали поражение, он с легкой грацией развеял свои боевые техники. Шагнув сквозь пространство, Ли Юнь мгновенно оказался у самого края арены и, уставившись на старейшину из рода Чжан, находившегося в области Священного Лика, ледяным тоном спросил:
— Старший, на арене шёл официальный поединок за титул Святого Сына города Белого Императора. С какой стати вы внезапно решили напасть со спины?
— Я... — Чжан Жуюй застыл, на его лице отразилось сильное замешательство, сменившееся глухой яростью.
Любой здравомыслящий человек понимал, что он вмешался лишь для того, чтобы спасти своего сородича и не дать Ли Юню совершить убийство. Называть это подлым нападением со спины было откровенной наглостью! Ли Юнь уже одержал победу, ему следовало бы проявить великодушие и вовремя остановиться. Вместо этого этот наглец перенаправил свое острие прямо на него.
«Какая дерзость! Какое самонадеянное ничтожество!» — бушевало в душе старейшины. Однако на глазах у огромной толпы он не мог позволить себе вспылить: формально он действительно вмешался в поединок и нарушил правила.
В этот напряженный момент с высокой трибуны донесся звонкий, исполненный властности голос наследного принца Ли Синя:
— Превосходно! Подумать только, Удельный князь Сюаньюэ обладает столь сокрушительной мощью! Ты действительно достоин быть частью нашей августейшей династии. Настоящим я, наследный принц, объявляю: в этом состязании победу одержал Удельный князь Сюаньюэ Ли Юнь! Отныне он нарекается Святым Сыном города Белого Императора. Глава рода Бай, господа старейшины, есть ли у вас возражения?
Борьба завершилась так стремительно и безоговорочно, что даже если бы с небес сошли небожители, они не смогли бы переписать этот финал.
Бай Тяньхуан снисходительно усмехнулся, поднялся со своего места и, сложив руки в уважительном жесте, произнес:
— Клан Белого Императора согласен с решением Его Высочества. Удельный князь Сюаньюэ Ли Юнь признается Святым Сыном!
Видя, что сам патриарх дал свое добро, остальные главы влиятельных семейств Белого Императора поспешили присоединиться к поздравлениям. Ли Синь продолжал мягко улыбаться, но внутри у него всё кипело от ярости.
«И вы вот так просто это приняли?! — мысленно рычал принц. — Вы, никчемные псы, неужели не могли высказать хоть пару возражений? Если я не могу открыто нарушить правила, неужели вы не способны проявить капельку упорства?!»
Увы, подобные мысли нельзя было озвучивать вслух. Ли Синь мастерски носил личину мудрого правителя, и со стороны казалось, будто он искренне радуется появлению гения среди членов императорского рода. Кто в здравом уме стал бы перечить в такой момент и оспаривать абсолютную победу? Все вокруг зашлись в льстивых овациях.
Чем громче звучали рукопоплескания, тем сильнее становилось раздражение принца. Взглянув на старейшину Чжан Жуюя, он решил выплеснуть скопившуюся досаду именно на него:
— Чжан Жуюй, твое внезапное вмешательство действительно было крайне некстати. Род Чжан обязан предоставить Удельному князю Сюаньюэ исчерпывающее объяснение.
Старейшина застыл на месте. Раз уж сам наследный принц указал пальцем, спорить было бесполезно. Он беспомощно оглянулся на главу своего рода, сидевшего неподалеку.
Чжан Тяньцэ пришлось подняться со своего места.
— Его Высочество абсолютно прав, — со вздохом произнес глава рода. — Наш старейшина поступил слишком опрометчиво. От лица рода Чжан я приношу Удельному князю Сюаньюэ свои искренние извинения. Мы были слишком обеспокоены безопасностью нашего наследника, просим вас проявлять снисходительность. В знак искупления через некоторое время наш род лично нанесет вам визит и преподнесет щедрый дар!
Ли Юнь снисходительно улыбнулся:
— Дары — это не главное. Раз уж это было лишь проявлением заботы, я не стану таить обиду. Буду ждать вас, глава Чжан, в резиденции Святой Юоро, чтобы вместе выпить и насладиться приятной беседой.
У Чжан Тяньцэ нервно задергалась щека. В душе он уже тысячу раз проклял этого выскочку. «Дары не главное? А сам на весь город заявляешь, что будешь ждать меня в поместье Святой Юоро! Думаешь, никто не понял, что ты открыто прикрываешься её именем и угрожаешь моему роду?!»
Тем не менее глава клана лишь выдавил из себя вежливую улыбку, снова поклонился и, взлетев на арену, забрал полубессознательного Чжан Фэншэня, чьи каналы всё еще сковывал ледяной холод. Остальные семьи также спешно забрали своих поверженных гениев.
Вскоре на опустевшей арене Хэнтянь остался лишь один человек — Ли Юнь.
Глядя на то, как юноша снова принял свой привычный скромный и миролюбивый вид, Ли Синь почувствовал, как к горлу подступает ком желчи. Не желая оставаться здесь ни секундой дольше, он отрывисто чеканным тоном произнес:
— Удельный князь Сюаньюэ, отныне ты — Святой Сын города Белого Императора и его полноправный гражданин. Надеюсь, ты приложишь все силы ради процветания этого края. Кроме того, как потомок императорского рода, ты обязан как можно скорее признать свои истоки и вернуться в лоно семьи. Я даю тебе три месяца. Уладишь все дела здесь, обустроишься — и немедленно отправляйся в путь!
Едва закончив речь, принц развернулся и в сопровождении старого евнуха Цао Линя и свиты сильных охранников стремительно покинул арену. Он даже не подумал обменяться хотя бы парой слов с триумфатором, принесшим славу его династии, — его уход больше походил на бегство.
Ли Юнь лишь мысленно усмехнулся. Сделав показной глубокий поклон в сторону удаляющейся фигуры принца, он громко, на всю арену, крикнул:
— Почтительно провожаем Его Высочество наследного принца!
Его раскатистый голос прогремел подобно грому, подтолкнув и остальных жителей города подхватить этот возглас. Ли Синь, уже почти покинувший арену Хэнтянь, от этого хорa едва ощутимо вздрогнул. Сжимая кулаки от кипевшей внутри ярости, он был вынужден натянуть фальшивую улыбку, обернуться и помахать рукой толпе:
— Дорогие жители города Белого Императора! У меня появились неотложные дела, поэтому я вынужден спешно покинуть вас. Удельный князь Сюаньюэ, помни: в течение трех месяцев ты обязан прибыть в Императорскую столицу Тяньду!
Едва прозвучали последние слова, силуэты наследного принца и его окружения растворились в воздухе. Ли Юнь ничего не ответил, лишь слегка прищурился.
«Прибыть в столицу за три месяца? Признать истоки?»
«Да пошел ты к черту со своими истоками! Если бы Ли Синь действительно считал меня сородичем и мечтал вернуть в семью, это было бы настоящим чудом. Скорее всего, вся эта суета связана с так называемым Дворцом Древесного Императора... Хотя, возможно, здесь кроется нечто большее. В любом случае, за этим предложением явно стоит двойное дно».
В этот момент подле Ли Юня бесшумно возникла Святая дева Юнья. Переглянувшись с юношей, она неожиданно окликнула Бай Тяньхуана, который уже собирался увести старейшин своего клана:
— Глава рода, пождите!
Бай Тяньхуан слегка нахмурился и с нескрываемым раздражением спросил:
— Юоро, что еще?
— Глава, согласно древним устоям нашего города, как только имена трех кандидатoв на титул Святого Сына определены, приходит время открыть настоящий внутренний город Белого Императора. Когда же вы планируете снять печать?
Лицо Бай Тяньхуана сделалось мрачнее тучи.
— О, этот вопрос... Спешить некуда. В последнее время во внутреннем городе Белого Императора наблюдаются странные колебания энергии. Возможны непредвиденные осложнения, поэтому нам необходимо тщательно всё изучить во избежание беды. К тому же, разве Его Высочество принц только что не приказал Святому Сыну Ли Юню в течение трех месяцев прибыть в столицу? Мы не можем рисковать столь важным государственным поручением. Поэтому я решил отложить открытие внутреннего города на один год. Вернемся к этому разговору после того, как Ли Юнь признает свои истоки.
Святая дева Юнья лишь холодно усмехнулась:
— Раз так, пусть тогда Святой Сын Ли Юнь сначала отправится в храм Белого Императора и пройдет священное крещение! Надеюсь, хотя бы это событие не потребует отложений?
Бай Тяньхуан на мгновение застыл. Он въедливо посмотрел на девушку, и в его голосе прорезались ледяные, угрожающие нотки:
— Хорошо. Встретимся через три дня. Пусть Святой Сын Ли Юнь ожидает у ворот храма Белого Императора.
Бросив эту фразу, он развернулся и вместе с верхушкой клана стремительно удалился.