Глава 428 - Лицемерие!
— Приветствую вас, жители города Белого Императора! — возгласил с высокой трибуны наследный принц Ли Синь. Его лицо лучилось искренним, доходящим до самого сердца восторга. — Я, Ли Синь, с давних пор слышал о великих мастерах города Белого Императора, но до сего дня мне не выпадало случая узреть их своими глазами. Наконец-то, благодаря турниру за звание Святого Преемника, я могу лично насладиться величием и доблестью непревзойдённых гениев вашего города! Для меня это величайшая честь. Как говорится: я пришёл, я увидел — и я буду свидетелем вашего триумфа вместе с вами!
«Ну и сука же ты актёр… — мысленно скривился Ли Юнь. — Твоему таланту не в боевых искусствах развиваться, а в финансово-пирамидных сектах!»
Переведя взгляд, Ли Юнь скользнул по другой ложе, где восседали члены клана Белого Императора, и увидел на их лицах откровенное, нескрываемое раздражение. Для клана Белого Императора этот город являлся их суверенной вотчиной. А наследный принц Ли Синь прямо у них на глазах вовсю занимался дешёвым популизмом и переманивал народную любовь. Это был откровенный, наглый плевок им в лицо.
Впрочем, поделать они ничего не могли. Формально город Белого Императора числился третьим по величине центром династии Разрывающего Небеса. Пока клан Белого Императора не создаст собственный изолированный мир-пещеру, у них нет прав открыто качать права перед императорской фамилией. Оставалось только стиснуть зубы и молча смотреть на этот балаган.
Однако никто не ожидал того, что произошло дальше. То ли наследный принц Ли Синь перепил елея от собственной речи, то ли всё задумывалось изначально, но неожиданно он сменил тон и ткнул пальцем прямо в сторону Ли Юня.
— Дорогие друзья! Его зовут Ли Юнь. Он прибыл из государства Сюаньюэ, подвластного нашей империи. Но у него есть ещё один титул, о котором многие из вас, возможно, не знают, хотя и слышали край уха. Верно! Он — потомок императорского рода! А значит, он нам не чужой. Императорский двор уже официально даровал ему титул «Удельный князь Сюаньюэ». Я искренне надеюсь, что вы окажете ему точно такую же горячую поддержку, как и остальным гениям города Белого Императора! Договорились?
Трибуны мгновенно взорвались одобрительным гулом.
— Да-а-а!
— Наследный принц так великодушен и добр! Раз он просит — мы поддержали бы кого угодно!
— Кого укажет принц — за того и будем болеть!
— Поддержим Удельного князя Сюаньюэ!
— Ли Юнь! Удельный князь Сюаньюэ!
Видя, как толпа заводится от его речей, наследный принц Ли Синь расплылся в ещё более широкой ухмылке — лицо его буквально просияло, как распустившийся бутон. Затем он снисходительно поманил Ли Юня пальцем:
— Ли Юнь, раз уж народ встречает тебя с таким пылом, поднимись сюда и скажи пару слов!
Губы Ли Юня судорожно дернулись. Он едва сдержался, чтобы не выдать смачное «твою мать!». Ах ты тварь лицемерная! Изгаляешься тут сам, так ещё и меня решил сделать своим реквизитом?!
Будь у Ли Юня побольше сил, он бы прямо сейчас взлетел на трибуну и одним ударом размозжил башку этому павлину. Но увы — приходится гнуть спину перед обстоятельствами. В текущей ситуации открыто свалить наследного принца означало навлечь на себя мгновенную смерть. Ли Юнь с каменным лицом поднялся к принцу, выдавил из себя пару сухих, формальных фраз и тут же под предлогом своей косноязычности убрался обратно.
Наблюдая за его ретировкой, наследный принц Ли Синь лишь зловеще хмыкнул про себя. Впрочем, продолжать балаган он не стал. Вернувшись на своё место, он с улыбкой обратился к Бай Тяньхуану:
— Патриарх Бай, хоть я и являюсь наследным принцем, но город Белого Императора — ваша обитель. Проведение столь судьбоносного турнира по выбору Святого Преемника должно оставаться за вами. Я не стану отнимать у вас роль хозяина. Объявляйте регламент!
Бай Тяньхуан тоже был не лыком шит. Он прекрасно видел, как Ли Синь лезет из кожи вон ради дешёвой славы, и уступать ему площадку для демонстрации превосходства совершенно не собирался. Встав с места, он вежливо сложил руки:
— Ваше Высочество, не стоит так говорить! Город Белого Императора — лишь один из городов династии Разрывающего Небеса. Здесь нет «чьих-то» земель — вся эта земля принадлежит империи! Вся поднебесная — владения Императора. Раз уж вы здесь, повелевать надлежит вам.
— Ха-ха-ха! Патриарх Бай чересчур вежлив! Что ж, раз так, я не стану скромничать! — Ли Синь громко рассмеялся и подал знак стоящему рядом старому евнуху Цао Линю.
Тот мгновенно всё понял и выпорхнул на середину помоста.
— Почтеннейшие! По поручению Его Высочества наследного принца я оглашаю правила сегодняшего состязания! Правила предельно просты. Дабы новый Святой Преемник подтвердил своё право на титул и доказал всем, что он — действительно сильнейший гений города, сегодня нас ждёт прямой открытый поединок! Никаких сложных регламентов: победитель обязан одолеть ВСЕХ остальных претендентов либо получить официальное признание каждого из кандидатов! Девять кандидатов, прошу взойти на арену!
После этих слов арену Хэнтянь накрыла звенящая тишина, сменившаяся шквалом поражённых выкриков. Люди не верили своим ушам.
— Без правил?! Прямой бой? Победитель должен раскатать ВСЕХ или получить признание каждого?! Да как такое вообще возможно?!
— А если они принципиально откажутся признавать одного человека, то что тогда?..
До самых сообразительных зрителей постепенно начал доходить скрытый смысл, но они предпочли прикусить языки. Любому дураку понятно: эти правила кажутся справедливыми лишь на бумаге, а на деле дают идеальную лазейку для травли и войны на истощение!
Восемь из девяти кандидатов давным-давно сговорились между собой. Они — плоть от плоти этого города, с глубокими корнями и поддержкой знати. И лишь Ли Юнь — чужак, приволоченный Святой девой Юнья из далекого государства Сюаньюэ. И пусть даже империя выдала ему бумажку с титулом Удельного князя Сюаньюэ — в глазах местных он оставался презираемым инородцем.
Восьмерым объединиться против одного — проще пареной репы!
Многие зрители заподозрили, что наследный принц специально подстроил такой регламент, чтобы утопить Ли Юня. Но доказательств не было, и кричать об этом вслух никто не смел. К тому же Ли Синь только что во всеуслышание хвалил Ли Юня и призывал трибуны поддерживать его — разве похож он на коварного заговорщика?
На десятитысячной арене царила полная сумятица.
И лишь восемь местных кандидатов во главе с Чжан Фэншэнем хищно прищурились, переводя взгляды на Ли Юня. В их глазах вспыхнули злые огоньки.
Ну надо же! Наследный принц действительно не хотел видеть Ли Юня Святым Преемником! Он лично создал для них идеальный повод устроить чужаку кровавую войну на истощение!
Раз всё так складывается — о чём тут вообще размышлять?
Восемь гениев переглянулись, и один из них сразу же выскочил вперёд, направляя острие нападок прямо в Ли Юня:
— Хе-хе! Удельный князь Сюаньюэ, я много наслышан о твоих великих подвигах, да вот беда — лично видеть не доводилось. Пользуясь сегодняшним случаем, прошу тебя дать мне пара уроков!