Глава 427 - Достигнутое согласие, обмен выгодой и прибытие всех гостей!
Глядя на недовольство Е Чанкуна и остальных, Чжан Фэншэнь ничуть не удивился — похоже, он заранее просчитал подобный поворот.
— Друзья мои, среди всех восьмерых я — сильнейший. До того, как здесь объявился Ли Юнь, вы ведь именно меня считали главной угрозой, не так ли?
— Ну и что с того? — с ехидной ухмылкой перебил его Е Чанкун. — Ты сам только что сказал: нам нужно просто вымотать Ли Юня. Тот, кто выйдет против него последним, гарантированно заберёт победу. И какая разница, кто из нас самый сильный? Или ты намекаешь, что способный разделать Ли Юня в одиночку, без нашей помощи? Ну давай, скажи это! Если так — нам и говорить не о чем. Вот только тебе это не под силу, верно?
Тон Е Чанкуна изобиловал откровенным сарказмом. Слышать, как Чжан Фэншэнь прилюдно объявляет себя первейшим среди них, было до тошноты противно. В мире боевых искусств нет вторых мест, каждый из них — гордый гений города Белого Императора. Да, Чжан Фэншэнь стоял на полшага выше остальных, но бахвалиться этим в лицо и выставлять это как козырь? Это же просто оскорбительно!
Однако Чжан Фэншэнь даже ухом не повёл, сохранив абсолютное спокойствие и невозмутимость.
— Я понимаю ваши чувства, братья. Но вы не можете не признать: если финальный удар нанесу я, это гарантирует наивысший шанс на общий успех. Впрочем… мы все взрослые люди. Если бы я требовал от вас жертвовать собой ради абстрактного общего блага, не предлагая конкретной выгоды, то не стоял бы перед вами с открытым ртом.
При этих словах лица Е Чанкуна и остальных заметно потеплели.
Выгода? Так бы сразу и сказал! Если речь зашла о конкретном куше, то и разговор становится куда интереснее!
— Послушайте меня, — продолжал Чжан Фэншэнь. — Титул Святого Преемника города Белого Императора не вечен, каждые сто лет проходят новые выборы. От лица рода Чжан я даю клятву: если вы поможете мне сейчас, то вне зависимости от итогового расклада в следующие семьсот лет мой род один раз безоговорочно поддержит семью каждого из вас. Более того, мой отец, глава рода Чжан, велел передать вам своё личное обещание: едва я с вашей помощью стану Святым Преемником, наш род отдаст под общий контроль недавнюю находку — неисследованные руины древней секты. Мы освоим их вместе, а все найденные сокровища разделим поровну на восемь частей!
Услышав это, Е Чанкун и остальные кандитаты аж вытаращили глаза.
Вот это да… Семья Чжан ради титула Святого Преемника действительно выгребла сусеки до дна!
Если Чжан Фэншэнь исполнит оба обещания, то их помощь в изматывании Ли Юня не просто окупится — это будет безумная, невероятная нажива!
Семь претендентов переглянулись и за доли секунды пришли к негласной договорённости.
По правде говоря, их собственные роды слегка побаивались лезть в эту драку. Свободный титул Святого Преемника появился лишь в результате дипломатических торгов и компромисса между кланом Белого Императора и императорским кланом Разверзающих Небеса. Хотя на поверхности клан Белого Императора не выражал явного протеста и вроде бы даже смирился с появлением стороннего гения, никто не знал, что у этих владык на уме на самом деле.
В конце концов, город Белого Императора — их родовое гнездо. Ухватиться за первый в истории титул чужеродного Святого Преемника — дело, конечно, престижное, но не обернётся ли это кровавой местью и скрытой травлей со стороны истинных хозяев города? Императорский род не станет сидеть здесь круглые сутки и прикрывать их грудью. То, что Бай Юоро вдруг притащила Ли Юня из какой-то глуши, уже служило тревожным звоночком.
Потому семьи кандидатов тайком от рода Чжан уже успели обсудить ситуацию. Чжан Фэншэнь — сильнейший среди восьмерых. Если род Чжан проявит непреклонное желание заполучить титул любой ценой, остальные просто уступят ему дорогу, выменяв своё содействие на солидный куш. Заодно появится отличная возможность проверить реакцию клана Белого Императора: начнётся ли травля рода Чжан, когда их отпрыск взойдёт на престол? Если всё пройдет гладко, в следующий раз через сто лет они смогут безбоязненно побороться за титул сами.
Так что спектакль, устроенный Е Чанкуном с нападками на Чжан Фэншэня, был не более чем тонким разводом на уступки.
Кто ж мог подумать, что результат превзойдёт самые дикие ожидания! Обещанные условия оказались куда щедрее, чем они смели надеяться.
Е Чанкун тут же сменил гнев на милость и расплылся в улыбке:
— Ха-ха-ха! Чжан Фэншэнь, а ваш род действительно умеет жить на широкую ногу! Недаром вас считают сильнейшей семьёй в городе после клана Белого Императора. Что ж, раз ты так щедр, мы с радостью поможем тебе измотать этого Ли Юня!
— Мы? — Чжан Фэншэнь странно посмотрел на них и криво ухмыльнулся. — Похоже, вернувшись от наследного принца, вы успели сговориться за спиной моей семьи? А я-то думал… Ну да ладно. Мне вот только интересно: а если бы я решил отказаться от борьбы за титул, что бы вы делать стали? Не побоялись бы, что ваши хитроумные планочки полетят к чертям?
На лицах присутствующих мельком отобразилось смущение. Но Е Чанкун, обладавший поистине непробиваемой кожей, лишь хмыкнул и задорно усмехнулся:
— Да какие там планочки! Не стал бы ты бороться — боролись бы мы, каждый сам за себя. В любом случае не отдавать же титул Ли Юню? Он здесь чужак! А про таких говорят: даже свирепый дракон, переплыв реку, превращается в червяка. На нашей земле куда бы он ни дернулся — везде наткнётся на стену.
— Ну-ну, — хмыкнул Чжан Фэншэнь, не желая спорить. — Будем считать, что ты прав. Итак, по рукам: за озвученные условия вы семеро сегодня по очереди выматываете для меня Ли Юня!
Е Чанкун и остальные охотно кивнули. Смотря на их довольные рожи, Чжан Фэншэнь почувствовал себя так, будто сглотнул жирную муху — до того мерзко было на душе. Однако стоит ему стать Святым Преемником…
Чжан Фэншэнь мысленно улыбнулся и обозвал Е Чанкуна и его компанию трусливыми, недальновидными идиотами. Путь практики подобен ходьбе по тонкому льду: опередил других на шаг — и опередишь на всю жизнь! Сделавшись Святым Преемником сегодня, он получит колоссальные ресурсы и вскоре оторвётся от этих неудачников на космическое расстояние. Посмотрят они тогда, захочет ли он вообще разговаривать с ними на равных! В мире боевых искусств рулит только сила! Сборище глупцов!
Пока Чжан Фэншэнь тешил своё тщеславие, на арене Хэнтянь произошли новые изменения.
Первыми прибыли представители клана Белого Императора во главе с самим патриархом Бай Тяньхуаном. Чуть позже под конвоем появилась Святая дева Юнья, а вместе с ней — Ли Юнь.
И наконец, спустя еще пару мгновений на помост вступил наследный принц Разверзающий Небеса Ли Синь в сопровождении старого евнуха Цао Линя и многочисленной императорской свиты.
Наследный принц снова явил публике свою фирменную, сияющую, как майское солнце, улыбку, приветствуя всех присутствующих на арене Хэнтянь. Он держался невероятно скромно и открыто, без малейшей аристократической спеси, чем вызвал новый шквал оглушительных оваций. Простые люди буквально боготворили такую близость к народу!