Глава 421 - Выведать не получилось — так не украсть ли сокровища?
— Его зовут Бай Ханьдэн, — немедленно прошептала дева Юнья, едва заметив приближающуюся фигуру. — Пошли за ним.
— Идём, — без колебаний отозвался Ли Юнь.
Они бесшумно устремились следом. Незнакомец, прошествовав через цветущий сад, свернул в левую галерею. Он шёл вальяжной, неторопливой походкой, держа в руке увесистый кувшин с вином.
— Неужто собрался к кому-то в гости на кубок-другой?
— Похоже на то, — тихо отозвалась Святая Юоро. — Говорят, Бай Ханьдэн ближе всех сходится с Бай Синъе. Оба — страстные любители хмельного. Стоит им освободиться от медитаций и тренировок, как они тут же сходятся за чашей.
— А этот Бай Синъе… он тоже был среди тех, кто собирался в главном зале?
— Да, именно так!
— Что ж, замечательно. Накроем сразу двоих!
Бай Ханьдэн и помыслить не мог, что в самом сердце родового поместья клана Белого Императора за ним кто-то следует. Помахивая кувшином, он шёл своей дорогой и, кажись, пребывал в отменном расположении духа — даже тихонько напевал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию.
Наконец он переступил порог жилища Бай Синъе.
Ли Юнь мгновенно узнал хозяина дома — тот и впрямь присутствовал на недавнем собрании. Увидев гостя с вином, Бай Синъе едва ли не с порога просиял от нетерпения. Он тут же вытащил небольшой столик, на котором вмиг появились тарелки с незатейливой закуской.
— Ха-ха, я так и знал, что ты заглянешь! Снедь уже на столе, давай наливай!
— Эх, веселись, пока живётся! Путь боевых искусств бесконечен и тернист, а без хорошей выпивки жизнь и вовсе не мила… Особенно нам, тем, кто знает всю подлинную суть вещей. Иногда такая тоска берёт — хоть в петлю лезь…
— Эй, давай без этого. В мире сейчас творится чёрт-те что, и мы бессильны. Бог с ними, с Четырьмя Великими Злами, но одна только династия Разрывающего Небеса так давит, что вздохнуть спокойно не даёт…
Не успели они сделать и первого глотка, как уже взялись изливать душу. Чокнувшись чашами, они осушили их до дна, однако на их лицах осталась всё та же непреходящая, тяжёлая кручина.
Одно слово — безысходность.
Ли Юнь лишь про себя покачал головой. Оба эти мастера находились в области Зародыша Дао! В любых других городах они могли бы править как полновластные владыки, а в каких-нибудь вассальных землях династии Разрывающего Небеса — и вовсе в одиночку держать в страхе целый народ. И кто бы мог подумать, что за хмельной чашей они превращаются в обыкновенных, измученных жизнью обывателей?
Что тут скажешь: у каждого свои невзгоды, хоть и страдают люди по-разному.
Мелкий ремесленник от боевых искусств изо дня в день ломает голову над тем, как хоть немного повысить свой духовный уровень или заполучить вожделенный свиток с техникой. Великие же мастера страдают оттого, что знают про изоляцию континента Тяньгу — их гнетёт беспросветность и осознание собственной беспомощности перед грядущим.
Впрочем, Ли Юнь пришёл сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать их пьяные откровения.
Крепче прижав к себе деву Юнья, он тенью скользнул к пьющим. Дева Юнья, покоящаяся в его объятиях, слегка повела изящной ручкой — и незримая, едва ощутимая аура бесшумно накрыла обоих мастеров.
Призрачный сон!
Это была особая духовная техника. Превосходство девы Юнья, обладательницы могущества области Божественной Воинственности, было подавляющим: мужчины мгновенно и беспрепятственно погрузились в иллюзию, даже не осознав, что угодили в ловушку.
Воспользовавшись моментом, Ли Юнь шагнул вперёд и мимоходом коснулся их тел, приведя в действие Сферу Небесного яда.
В то же мгновение едва заметная нить ядовитой скверны была вытянута из их организмов и поглощена.
Лицо девы Юнья слегка изменилось:
— Они оба отравлены… Значит, это не они!
В следующую секунду она решительно развеяла Призрачный сон .
За столом мастера лишь на мгновение запнулись, будто на миг задумывшись, но не почувствовали ровным счётом ничего подозрительного. Им и в голову не могло прийти, что за эту неуловимую долю секунды из их тел без следа испарился яд Небесной Раны — и они, сами того не ведая, только что избежали верной гибели.
Раз искомые злоумышленники оказались не здесь, Ли Юнь и Святая Юоро потеряли всякий интерес к этой парочке. Они бесшумно покинули обитель, отправившись на поиски следующей цели.
Вскоре они отыскали третьего мастера — его звали Бай Ханьфэн. Он медитировал у себя в покоях в полном одиночестве, но точно так же, не успев ни о чём догадаться, попал под чары девы Юнья. Ли Юнь повторил привычный трюк, вытянув из него яд Небесной Раны.
Затем последовал Бай Сюйцзун…
За ним — Бай Инчуань…
А следом — Бай Фэйсюэ…
Один за другим.
За какой-то час с небольшим они успели проверить семнадцать человек.
И абсолютно каждый из них оказался отравлен ядом Небесной Раны!
От подобного исхода у девы Юнья даже мороз пробежал по коже.
Только представьте: если бы не уникальные способности Ли Юня, способного поглощать яд Небесной Раны, все эти люди рано или поздно погибли бы страшной смертью в тот самый момент, когда отрава набрала бы полную силу!
А ведь каждый из них — эксперт области Зародыша Дао! Настоящие столпы и опора клана Белого Императора. Случись с ними такая беда, и даже колоссальное наследие города Белого Императора подкосилось бы от невосполнимого урона.
— Но кто же мог совершить злодеяние с размахом подобной жестокости? — в смятенении прошептала дева Юнья. — Мы проверили семнадцать человек, и среди них не оказалось виновника… Если продолжать действовать наугад, мы так ни к чему и не придём. Мой Призрачный сон способен обмануть практиков области Зародыша Дао, но против мастеров области Первичного Дао он бесполезен… Стоит мне применить его на них, как они тут же ощутят вмешательство. Незаметно провести проверку больше не выйдет.
Ли Юнь задумчиво кивнул:
— Да, мы не всё учли. Похоже, этот путь завёл нас в тупик… Однако мне в голову только что пришла одна мысль.
— Какая? — глаза девы Юнья вспыхнули надеждой: она решила, что Ли Юнь придумал новый, более хитроумный план.
Однако Ли Юнь медленно произнёс:
— Подумай сама: мы проверили семнадцать целей, и абсолютно все они отравлены. Это явно не совпадение. Могло ли случиться так, что отравлены вообще все остальные?
— Это вероятный исход… Но разве ты сам не говорил перед нашей вылазкой, что в главном зале отравлены все, за исключением самого отравителя? Мы ведь и рассчитывали найти виновника, отыскав тот единственный чистый организм…
— Я имел в виду другое, — перебил её Ли Юнь. — Какова истинная цель того, кто нанёс столь коварный удар? Начисто истребить верхушку клана Белого Императора? Если так, то почему он не сделал этого раньше или позже, а приурочил отравление ровно к нашему прибытию? Ведь не скажешь же, что у него до этого не было возможности! Если враг сумел одним махом отравить столько людей сразу после нашего прихода, то уж до нашего появления у него было пруд пруди удобных моментов. Но он ими не воспользовался. Вдруг это означает, что он вовсе и не собирался уничтожать старейшин клана?
Дева Юнья на мгновение опешила:
— Как это возможно? Он пустил в ход яд Небесной Раны — это средство верной смерти… Впрочем, в твоих словах есть доля истины. Чего же тогда добивается этот хитрец?
Ли Юнь качнул головой:
— Я и сам пока не могу разгадать его замысел. Но действовать напролом больше нельзя. Если злоумышленник затаился, наши поиски наослеп могут спугнуть его. Думаю, нам стоит запастись терпением и пристально понаблюдать за теми, кого мы ещё не успели проверить. Кто знает, быть может, именно так мы наткнёмся на нежданную улику.
Дева Юнья кивнула:
— Ты прав, осторожность не помешает… Что ж, тогда нам лучше… — Она вдруг осеклась, её глаза лукаво блеснули. — Постой! Мы ведь уже здесь, возвращаться с пустыми руками как-то глупо. Хочешь, я покажу тебе одно очень интересное место?
— Какое ещё место?
— Сокровищницу клана Белого Императора!
Ли Юнь онемел:
— …