Глава 412 - Споры и внезапное появление наследного принца Разрывающих Небеса Ли Синя!
— Ну? И кто теперь дерзнёт сказать, будто человек, которого я привела, не имеет права бороться за титул Святого принца города Белого Императора? — Голос Святой девы Юнья зазвенел над залом, подобно удару ледяного клинка. — Ну же, выходите, я хочу посмотреть на этого смельчака!
Присутствующие старейшины и главенствующие мастера замялись ещё сильнее. Атмосфера стала непередаваемо неловкой.
— Кхм-кхм…
Первый старейшина Бай Жуйгуан тихо прокашлялся и наконец взял слово:
— Эх, Святая Юоро, к чему эти крайности? Не стоит так кипятиться… Никто из нас не питает дурных намерений и уж тем более не пытается задеть тебя или этого юношу, Ли Юня! Мы лишь берем в расчёт общее положение дел. Клан Белого Императора с таким трудом достиг соглашения с императорской династией, уступив им одно место Святого принца. А твоя внезапная выходка неизбежно вызовет недовольство у представителей императорского рода. Я считаю так: раз уж мы отдали одно место, то в борьбу за третье нам вмешиваться не следует. Пусть люди, которых направит императорский род, сами соревнуются между собой. А мы просто понаблюдаем за этой пьесой со стороны. Разве это плохо?
Святая дева Юнья оставалась невозмутимой. Выслушав Бай Жуйгуана до конца, она лишь небрежно бросила:
— И таково ваше решение?
Бай Жуйгуан наставительно произнес:
— Всё ради общего блага!
— Ради общего блага? — перебила его Святая дева Юнья, и в её голосе проскользнул сарказм. — По-моему, титул Святого принца — это и есть часть нашего общего блага! Кто бы ни занял это место, он станет лицом нашего города Белого Императора. Если мы ради того, чтобы ублажить императорский клан, просто умоем руки и позволим им посадить на это место любого проходимца, во что превратится наша честь? А если императорский род ради забавы пришлёт сюда какого-нибудь ничтожного практика из области Взмывающих в Небеса или кого-то ещё слабее, мы тоже должны будем закрыть на это глаза ради вашего «общего блага»?!
— Не стоит утрировать! — тут же возразил Бай Жуйгуан, нахмурившись. — Императорский род относится к этому вопросу со всей серьёзностью! Люди, которых они направляют, отбираются строго по правилам города Белого Императора — все они являются Небесными Владыками. Как они могут прислать ничтожество? С какой стати императорскому роду так позорить самого себя?
— Ха! Небесные Владыки? — холодно усмехнулась Святая дева Юнья. — Сила среди Небесных Владык тоже бывает разной! Раз уж устраивается состязание, победу должен одержать сильнейший — только так можно проявить величие Святого принца и не посрамить город Белого Императора! Человек, которого я привела, обязательно примет участие в этой борьбе. И если вы так боитесь, что кандидаты императорского рода проиграют моему избраннику, просто передайте им, пусть подбирают людей получше — до тех пор, пока не будут уверены в своей победе!
— Ты… — Бай Жуйгуан от возмущения едва не задохнулся, оттопырив седую бороду. — Святая Юоро, не упрямься! Всё делается ради общего блага, к чему ссориться с императорским родом из-за одного-единственного места, которое наш клан всё равно уже отдал?
— Я не ищу ссор, — твёрдо чеканила слова Святая дева Юнья. — Всё, что я делаю, соответствует правилам. К тому же в императорском роду несть числа гениям. Неужели вы всерьёз переживаете за них, полагая, будто огромный клан Разверзающих Небеса не способен выставить хотя бы одного человека, способного честно выиграть титул Третьего Святого принца? Вы слишком дурного мнения об императорском роде!
— Ха-ха-ха-ха! Замечательно сказано! Достойно Святой Юоро из клана Белого Императора!
Внезапно под сводами зала раскатился громкий, раскатистый хохот.
У входа в главный дом ни с того ни с сего возникли две фигуры — юноша и старец.
Шедший впереди молодой человек был облачён в роскошное золотое одеяние с вышитыми драконами-питонами. Каждое его движение дышало благородством и скрытой властью. За ним следовал старец в одеянии дворцового евнуха с развевающимися седыми волосами.
От обоих исходила настолько мощная, давящая аура, что у присутствующих в зале старейшин клана мгновенно изменились лица.
Почти все титаны клана Белого Императора дружно поднялись со своих мест, а сам глава клана, Бай Тяньхуан, поспешно шагнул навперед, встречая гостей.
— Какая честь! Сам Наследный принц почтил город Белого Императора своим визитом, — с поклоном произнёс Бай Тяньхуан, старательно скрывая неожиданность. — Простите Бай Тяньхуана за то, что не встретил вас у ворот.
Прибывшим оказался не кто иной, как Наследный принц Ли Синь и его верный слуга, евнух Цао Линь.
Ли Синь лишь небрежно взмахнул рукой, одарив присутствующих мягкой, доброжелательной улыбкой:
— Глава клана Бай слишком любезен. Я прибыл без предупреждения и велел слугам не докладывать… По правде говоря, это я должен просить прощения за то, что ворвался без приглашения. Надеюсь, я не помешал вашему семейному совету?
— Что вы, Ваше Высочество! — быстро открестился Бай Тяньхуан. — Вы нам нисколько не помешали. Нам нечего скрывать, мы лишь спорили по поводу места Третьего Святого принца города Белого Императора…
— Вот как? — Ли Синь чуть приподнял бровь. — По-моему, здесь и спорить не о чем. Ах… прошу прощения, я пришёл так невовремя и случайно услышал обрывок разговора между Святой Юоро и Святым Жуй… На мой взгляд, слова Святой Юоро абсолютно верны.
Бай Тяньхуан на мгновение замер. Он не мог понять, какую игру ведёт Ли Синь, но все же смиренно склонил голову:
— Прошу Наследного принца просветить нас.
— О, о просвещении и речи нет, — легко отмахнулся Ли Синь. — Я лишь хочу сказать, что в словах Святой Юоро есть зерно истины. Испокон веков три Святых принца города Белого Императора отбирались открыто, и главное здесь — порядок и правила. Только так выбранный человек действительно может зваться гением и нести имя Святого принца с честью. Во всех ста восьми главных городах династии Разрывающего Небеса никто не посмеет относиться к Святому принцу с пренебрежением! Теперь же правила изменились. Город Белого Императора дал шанс тем, кто не принадлежит к вашему роду. А значит, состязание должно быть ещё более честным и прозрачным! Иначе не станет ли весь мир сомневаться в достоинстве ваших Святых принцев?
Святая дева Юнья вовремя сделала шаг вперёд и слегка поклонилась Ли Синю:
— Наследный принц проявляет истинное великодушие, Бай Юоро восхищена. Надеюсь, Ваше Высочество не поймёт меня превратно — мои действия ни в коем случае не вызваны желанием перечить императорской семье. Я лишь пекусь о славе и величии города Белого Императора.
— Ха-ха-ха! Святая Юоро слишком мнительна, — рассмеялся Ли Синь. — Если бы я сомневался в твоих помыслах или подозревал клан Белого Императора в двойной игре, я бы сегодня сюда не пришёл.
— Ваше Высочество! Прошу вас, не поймите нас неправильно, клан Белого Императора ни в коем случае не ведёт двойную игру! — панически забормотал Бай Тяньхуан, бледнея на глазах, будто слова принца напугали его до смерти.
Ли Синь всё так же мягко улыбался. Он даже шагнул вперёд и поддержал Бай Тяньхуана за локоть:
— Глава клана Бай, ну к чему эта паника? Я же сказал — у меня нет никаких подозрений.
— Да-да, конечно… — кивал Бай Тяньхуан, не смея поднять глаз.
Нет подозрений? Да чёрт с два!
Не будь подозрений, стал бы сам Наследный принц тащиться из самой императорской столицы в город Белого Императора? Расстояние-то неблизкое — не меньше трёхсот тысяч ли! Настолько отлучаться из столицы ради пустяка никто бы не стал.
Кого он пытался обмануть?
Однако Бай Тяньхуан не смел возразить ни слова и лишь послушно поддакивал.
И тут…
Взгляд Ли Синя внезапно скользнул в сторону и остановился на Ли Юне, который всё это время хранил молчание.
— Ты, должно быть, Ли Юнь из государства Сюаньюэ? — мягко спросил принц. — А ты действительно хорош. Выглядишь столь статно и величественно, как и описывали слухи. Твоё появление на состязаниях за титул Святого принца делает дело весьма любопытным… Что скажешь, не хочешь пройти в мои покои и выпить чаю? Заодно расскажешь мне о том, как поживает государство Сюаньюэ в последнее время.