Глава 397 - Двусмысленная позиция!
В главном зале правящей усадьбы клана Белого Императора собрались люди, чьи имена заставляли трепетать весь регион. Славные воины, умудрённые опытом старейшины, высшая знать — цвет текущего поколения. Но сейчас даже в их голосах слышались раздражение и глубокое недовольство той самовольностью, с которой Бай Юоро втянула неизвестного гения из государства Сюаньюэ в борьбу за титул Святого Преемника.
— Глава! Нужно немедленно связаться с Бай Юоро и pare потребовать объяснений! — возмущался один из седовласых старцев, гневно ударив кулаком по подлокотнику. — Как она смеет самовольно решать такие вопросы?! Мы и так с трудом сдерживаем давление императорского рода! Мы пошли на уступки, отдали одно место Святого Преемника чужакам, лишь бы усыпить их подозрительность. А выходка Юоро сводит все наши усилия на нет!
— В столице решат, что клан Белого Императора водит империю за нос! — подхватил другой старейшина, бледнея от мысли о гневе государя. — Если император потеряет терпение, последствия будут катастрофическими!
Глава клана, Бай Тяньхуан, лишь слегка нахмурил брови. Было видно, что он тоже недоволен, но вот чем именно — выкрутасами Бай Юоро или трусостью собственных сородичей, готовых пасть ниц перед императором, — оставалось загадкой.
Его пальцы мерно постукивали по полированной столешнице.
— Я лично отправлю человека к Бай Юоро, чтобы узнать подробности, — холодный, лишенный эмоций голос главы заставил зал мгновенно умолкнуть. — До тех пор — ни слова наружу. Если у имперора возникнут вопросы, я отвечу на них сам. Совет окончен.
— Но, глава… — попытался возразить тот самый старейшина, однако Бай Тяньхуан окинул его столь ледяным взглядом, что слова застряли у старика в горле. Власть и сила первого воина клана Белого Императора не подлежали сомнению.
Совет раскололся, и старейшины с недовольным ропотом стали покидать зал.
Лишь один человек задержался — Великий старейшина клана, Бай Жуйгуан. По силе и влиянию он уступал лишь самому главе.
— Тяньхуан, поступать так — опрометчиво, — тихо произнёс он, подойдя ближе. — Поведение Юоро выглядит как прямая провокация против императорского рода. Почему ты не прикажешь немедленно вернуть её в город и устроить допрос? Или у тебя есть иные соображения?
Бай Тяньхуан скупо улыбнулся:
— Какие могут быть соображения? Бай Юоро уже огласила решение на весь город Цзиньхэ. Что бы мы сейчас ни говорили, весь мир будет убеждён, что это наш план, а Ли Юнь — наш тайный воспитанник. Дерево уже срублено, Жуйгуан. Даже если мы попытаемся откреститься от мальчишки и запретим ему участвовать, мы лишь потеряем лицо, но не развеем подозрения империи.
Он поднялся с кресла, поправив тяжёлые одежды:
— Раз так — почему бы не пустить лодку по течению? Пусть Ли Юнь участвует в состязании за третье место. В конце концов, это состязание для чужаков. Но и игнорировать дворец нельзя. Пусти слух через верных людей: дескать, Ли Юнь не имеет к клану никакого отношения, а Бай Юоро просто приметила его во время своих странствий по государству Сюаньюэ и пленилась его талантом…
— Хм… Разве императорский род поверит в такую сказку? — усомнился Бай Жуйгуан.
— Поверят они или нет — их дело. Главное, что мы дали официальное объяснение.
— Что ж… Пожалуй, ничего другого нам не остаётся.
Бай Жуйгуан сложил ладони в уважительном bows и направился к выходу. Но сделав несколько шагов, он остановился и оглянулся на пустующий трон главы. В его взгляде проскользнуло нечто странное, глубокое и нечитаемое.
***
Императорский двор получил новости с поразительной скоростью.
Наследный принц Ли Синь восседал в своих покоях в Восточном Дворце. На его рабочем столе лежали две стопки свиток: одна — с печатью «Башни Неба и Земли», вторая — свежие донесения тайной службы из города Белого Императора.
— Ха-ха, Ли Юнь? — принц весело усмехнулся, пробегая глазами по иероглифам. — Надо же, мой однофамилец! Кто бы мог подумать, что простой крестьянский парень из захолустного государства Сюаньюэ способен на такие свершения? Поистине невиданный гений. Неудивительно, что гордая Бай Юоро обратила на него взор.
Ли Синь искренне радовался, словно его нисколько не тревожило появление опасного соперника. В его глазах горел лишь азартный, наблюдательский интерес.
Стоявший подле него седой евнух с метелкой-ченвэй в руках сомнением качнул головой:
— Ваше Высочество, неужели вы действительно верите, что клан Белого Императора непричастен к этой истории?
— А почему бы и нет?
— Но… чужая душа — потёмки! Клан Белого Императора правит своей цитаделью веками. Поговаривают даже, будто они превратили весь город в изолированный Малый Мир! Императорский род заставил их отдать третье место Святого Преемника, и они наверняка затаили обиду. Этому нельзя слепо верить, нужно готовиться к худшему.
— Превратили город в Малый Мир? — Ли Синь тихо рассмеялся. — Не знаю, из каких сплетен ты это выудил, но допустим, что это правда. Но если весь город Белого Императора подвластен им абсолютно, какой смысл им бороться за одно-единственное место? Какая им разница, кто станет третьим преемником? Они могли бы сотворить ещё хоть десяток таких мест и отдать нам — это всё равно не пошатнуло бы их абсолютную власть над цитаделью. Зачем им рисковать гневом империи и провоцировать нас такой шитой белыми нитками интригой? Стал бы ты сам создавать себе проблемы на пустом месте?
Евнух опешил. Об этом он как-то не подумал.
В самом деле: риск развязать войну с империей явно перевешивал ценность одного жалкого статуса.
— Значит… — растерянно пробормотал старик, — это действительно лишь блажь Бай Юоро? Она просто увидела талантливого юношу в государстве Сюаньюэ и решила дать ему шанс?
Ли Синь лишь загадочно улыбнулся, давая слуге возможность самому додумать ответ. Лишь перед самым уходом он добавил то, что окончательно сбило евнуха с толку:
— Не забивай голову слухами. Просто следи за городом Белого Императора. Как только этот Ли Юнь появится там, отправляйся к нему лично и пригласи его ко мне. Я хочу встретиться с ним с глазу на глаз.
Принц выделял каждое слово:
— Запомни: именно пригласи . Напомни своим слугам, чтобы были предельно вежливы. Если кто-то из них проявит глупость и навлечёт на нас неприятности — спуску не дам!