Глава 38 - Безмолвная долина и увядшая жизнь!
Время незаметно шло своим чередом.
Шёл уже пятый день с тех пор, как Чжан Жохань покинула уединение.
Ли Юнь только что завершил очередной сеанс медитативного созерцания.
Заглянув на системную панель, он обнаружил, что количество очков познания вновь подбирается к отметке в 1,4 миллиона. Желудок напомнил о себе лёгким урчанием, и парень поднялся, намереваясь перекусить, но с удивлением обнаружил, что все припасы, оставленные старшей сестрой, подчистую съедены.
— Какого чёрта!
— Всё прикончил?
— Если старшая сестра еще не вернулась, неужели мне грозит перспектива помереть с голодухи?
Ли Юнь растерянно моргнул.
Он не верил, что Чжан Жохань поступила так намеренно или просто забыла о нём. Будучи ученицей Внутренней секты, она наверняка погрязла в бесконечных хлопотах.
Раз еды не осталось, а в самой долине раздобыть съестное было негде, оставалось лишь терпеть.
Ли Юнь решил переключиться на тренировки, чтобы хоть как-то заглушить назойливое чувство голода и отвлечься от мыслей о еде.
Его уровень развития благодаря Стоун-Хенджу Мириад Энергий уже достиг тринадцатой ступени Закаливания Тела, так что дальнейшие попытки укрепить плоть не принесли бы результата. Продолжать медитации в том же духе означало лишь глубже постигать истинную суть Стоун-Хенджа, что, безусловно, сулило определенные плоды в будущем, но прямо сейчас пользы не приносило.
Оценив ситуацию, Ли Юнь временно отложил Стоун-Хендж и обратил взор на [Искусство Обращения Судьбы], о котором уже давно грезил.
Путь от нулевого уровня до начального этапа обошлся ему в десять тысяч очков познания.
Переход от начального этапа к зарождению потребовал уже ста тысяч.
Сколько очков понадобится для скачка к этапу уверенного владения, Ли Юнь пока не знал. Впрочем, даже если затраты вырастут вдесятеро, его нынешних полутора миллионов хватит с лихвой.
Раздумывать он не стал.
В бой!
Предсказания оправдались: эта техника оказалась настоящим пожирателем очков познания.
Стоило процессу стартовать, как миллион единиц растворился без следа.
И [Искусство Обращения Судьбы] успешно перекочевало с уровня зарождения на ступень уверенного владения.
Ли Юнь невольно расплылся в довольной улыбке.
Как только техника перешла на новый уровень, прежние озарения относительно дыхания и циркуляции крови наполнились новыми, глубокими смыслами, став еще сложнее и совершеннее.
Теперь ему стало понятно, почему прошлые попытки практиковать это искусство причиняли столько боли.
Главная причина крылась в том, что на начальном этапе техника была несовершенна и содержала изъяны.
Усовершенствованный вариант сулил куда меньшее количество слабых мест.
Разумеется, он подходил для культивации гораздо лучше.
Не откладывая дело в долгий ящик, Ли Юнь прямо на месте занял исходную позицию и принялся за практику.
Знакомое жжение внутри, вскипающая кровь, ударная волна, прокатывающаяся по внутренним органам, и стремительно подскочившая температура — всё это вернулось вновь, но на этот раз ощущения были куда мягче.
Процесс шёл плавнее.
Тело, конечно, по-прежнему горело в огне, заставляя его превозмогать жуткие муки, но благодаря тому, что раздражение не было столь агрессивным, боль оказалась вполне терпимой.
Тем более что обстоятельства изменились коренным образом.
Его текущая ступень — тринадцатый уровень Закаливания Тела — наделяла организм несокрушимой прочностью, с которой прежнее состояние не шло ни в какое сравнение.
В итоге эту сессию [Искусства Обращения Судьбы] ему удалось выдержать целых полчаса, прежде чем он был вынужден прерваться от истощения.
Результат превзошел все ожидания!
Стоило взглянуть на панель системы, как строка «Одарённость» подскочила со значения «средняя пятого ранга» до «низшей четвёртого»!
— Уму непостижимо, я даже перешагнул через ступень!
Ли Юнь ликовал!
Ступени одарённости делились на девять рангов, и каждый последующий отделяла от предыдущего пропасть. Переход с пятого ранга на четвёртый — качественный скачок, разделяющий людей на две совершенно разные категории.
Если взять в пример процесс обращения последования Небесам, то обладателю четвёртого ранга, даже будучи простым смертным, давалось куда больше шансов на успех. По сравнению с пятым рангом эффективность возрастала как минимум раз в десять.
Желая проверить возросшую эффективность одарённости, Ли Юнь тут же уселся на прежнее место и принялся созерцать ветер.
[Созерцание ритмов ветра: Очки познания +20]
Раньше прирост составлял всего 10 очков, теперь же цифра удвоилась!
Удвоение — дело серьезное. Начисление очков идет каждую секунду: если раньше за час набегало 36 000 единиц, то теперь улов подскочил до 72 000.
Десять часов созерцания в сутки теперь приносили на 360 000 очков больше из ниоткуда.
— И всё же… как жутко хочется есть…
То ли из-за того, что практика [Искусства Обращения Судьбы] повысила одарённость и тем самым разогнала внутренний метаболизм, то ли по какой другой причине, но в этот момент желудок свело от дикого, всепоглощающего голода.
Голод был настолько сильным, что в глазах начало двоиться.
А Чжан Жохань всё не возвращалась. Лёгкой поступью, позволяющей перемахнуть трёхсотметровую скалу, он не обладал, а значит, был наглухо отрезан от мира.
Неужели ему суждено войти в историю как первому человеку, чей потенциал и ступень взлетели до небес, но который банально сдох от голода в глухой долине?
Какой нелепый конец!
Ли Юнь тряхнул головой, поднялся на ноги и решил еще разок прошвырнуться по долине в поисках хоть какой-нибудь съедобной травы — лучше жевать корни, чем отправиться к праотцам с пустым желудком.
И в этот самый момент его взгляд зацепился за одну деталь.
Прислушавшись к непрерывному завыванию ветра у выхода из расщелины, он внезапно озарился догадкой.
— Стоп…
— Выходит, эта долина не такая уж изолированная. Разве через тот проход нельзя выбраться наружу?
— И чего я туплю? Каждый день таращусь на этот проход и ни разу не подумал пройти через него и разведать обстановку?
Обретя надежду выбраться, Ли Юнь почувствовал прилив бодрости.
Без малейших колебаний он зашагал в сторону узкого горлышка.
Ближе к выходу завывания ветра превратились в неистовый рев, породивший мощнейшие завихрения.
Воздушные потоки, острые словно клинки, хлестали по коже, вызывая жжение.
Теперь Ли Юню стало понятно, почему Чжан Жохань перед уходом оставила ему припасы. Она прекрасно знала: с тем уровнем подготовки, который был у него несколько дней назад, соваться к этому ветровому барьеру было равносильно самоубийству.
Обладая тогда лишь четвертой ступенью Закаливания Тела, он не смог бы защитить себя ни силой, ни прочностью кожи. Попытайся он сунуться туда, ветер просто разорвал бы его на куски!
Но сейчас расклад был совсем иным.
Ли Юнь достиг тринадцатого уровня Закаливания Тела, его ударная мощь составляла три тысячи цзиней, а прочность мышц превосходила шкуры диких зверей. И хотя бушующие у выхода потоки ветра оставляли на теле болезненные следы, прорвать кожу они не могли — на память оставались лишь еле заметные белые полосы.
Двигаясь против ураганного ветра, он потратил около десяти минут.
И в конце концов действительно протиснулся сквозь расщелину, ступив по узкой горной тропе в соседнюю долину.
Стоило ему оглядеться, как он замер в полном оцепенении.
Новая долина оказалась значительно просторнее первой, но представляла собой унылую, мертвенную пустошь. Слабые порывы ветра просачивались сюда через еще более узкую расщелину, издавая зловещий свист, но при этом напрочь лишая это место любых признаков жизни.
Здесь не росло ни единой травинки, а земля была усеяна грудами мелких белых костей — судя по всему, здесь находилось кладбище птиц.
В этот самый момент.
Сверху сорвался желтый лист. Не успев коснуться земли, он беззвучно рассыпался на мелкие пылинки прямо в воздухе.
Тогда же.
По обнаженной коже Ли Юня прокатилась волна острой, кинжальной боли.
Опустив глаза, он с ужасом обнаружил, что открытые участки тела за какие-то доли секунды покрылись паутиной тончайших порезов. Струйки крови заструились по коже, а капли уже вовсю капали с кончиков пальцев на землю.
— Твою мать…
Ли Юнь похолодел от внезапного ужаса.
Не раздумывая ни секунды, он крутанулся на месте и дал дёру.
Промчавшись через узкую расщелину с грацией спасающегося бегством зверя, он рухнул на камни в родной долине. К этому моменту он превратился в сплошной кровавый сгусток.
Голод и потеря крови сделали своё дело — он мгновенно потерял сознание.