Глава 377 - Обитель Божественного Клинка, Сун Гунмин!
Династия Разрывающего Небеса, город Фэйтянь.
В просторном, пышно убранном зале восседал Сун Гунмин.
Пять или шесть массивных столов ломлились от изысканных яств. Гости беспрестанно поднимали кубки, тосты сменялись один за другим, а хмельной гул не утихал ни на мгновение.
Помимо нескольких членов клана Сун, за столами собрались сливки общества города Фэйтянь — влиятельные личности, главы родов и непререкаемые авторитеты.
— Мастер Сун, какая честь, что вы лично пожаловали в город Фэйтянь да ещё и устроили столь пышный прием! Нам даже как-то неловко.
— И то правда! По законам гостеприимства это мы должны были угощать вас, дабы исполнить долг хозяев этих земель.
— Ну что вы, господа! Какая разница, кто платит за вино? — Сун Гунмин расплылся в благодушной улыбке, прижимая ладонь к груди. — Вы слишком добры к старому Суну. С тех пор как моя Обитель Божественного Клинка пустила корни в городе Фэйтянь и приобрела эту усадьбу, прошло уже два десятка лет. Немало моих родичей обосновалось здесь насовсем, и все они пользовались вашим неизменным покровительством. Сун до глубины души благодарен вам за заботу, но, увы, дела Обители отнимали все силы, и мне никак не удавалось выкроить минуту, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение лично… Это мне должно быть стыдно!
Речь Сун Гунмина изобиловала излияниями признательности, взгляд искрился теплотой, и на мгновение присутствующие действительно прониклись искренностью его слов.
Но что кролось за этим на самом деле?
Лишь тонко продуманная, лживая уловка.
Обитель Божественного Клинка берёт своё начало в государстве Ваньту, где она считалась одной из первоклассных и могущественных фракций. Её влияние простиралось на всю страну, и в мире боевых искусств Ваньту при одном упоминании Обители каждый спешил отвесить нижайший поклон.
Однако за этим внешним величием и процветанием таились смертельные опасности и скрытые угрозы, о которых посторонние даже не догадывались.
И угроза эта исходила от правящей династии государства Ваньту.
Невероятная мощь Обители Божественного Клинка давно внушала опасения царствующему дому. Почувствовав угрозу, правители Ваньту начали искусно взращивать и поддерживать иные кланы, дабы создать противовес Обители. В свою очередь, Обитель Божественного Клинка вынуждена была смирить гордыню и намеренно уйти в тень, стараясь лишний раз не провоцировать монарший гнев.
Но проблема никуда не исчезла.
В Обители прекрасно понимали, насколько жестока и беспощадна скрытая грызня в мире боевых искусств.
Пока что правители Ваньту, опасаясь масштабной смуты, действовали чужими руками, пытались сдерживать Обитель с помощью подконтрольных фракций. Но это решение было временным. Стоило монархам осознать, что их марионетки не справляются с задачей, или стоило на престол взойти более импульсивному и недальновидному властителю — и корона лично поведёт войска на уничтожение Обители.
А против военной мощи целого государства Обитель Божественного Клинка устоять не смогла бы.
Каким бы богатым ни было наследие отдельного клана, разве могло оно сравниться с ресурсами венценосного дома, правившего государством Ваньту сотни лет?
Впрямую столкнувшись с государством, Обитель ждала бы неизбежная гибель — до последнего младенца. Даже если бы кому-то повезло выжить, после такого удара клан уже никогда не поднялся бы с колен.
Разумеется, Обитель Божественного Клинка не собиралась смиренно ждать палача.
Не желая сгореть в пламени монаршего гнева, они искали иной путь. Послушно кивая правителям Ваньту, клан тайком устремил взор на династию Разрывающего Небеса. Ибо они знали: единственная сила в этом мире, способная заставить правителей Ваньту дрожать от страха, — это Великая Империя.
Именно поэтому двадцать лет назад глава Обители Божественного Клинка, Сун Гунмин, отправил своих доверенных людей в династию Разрывающего Небеса. Они закрепились в городе Фэйтянь, занимавшем тридцатое место в иерархии империй, и купили здесь роскошное поместье.
Внешне это выглядело как расширение торговых связей, но на деле Сун Гунмин плел сети: завязывал знакомства с местной знатью и создавал видимость, будто за спиной Обители стоят могущественные покровители из самой Империи.
И его хитрость сработала.
За эти двадцать лет, по мере того как Обитель укрепила свои позиции в городе Фэйтянь, отношение правителей государства Ваньту к клану Сун стало куда более мягким. Теперь, когда им требовалась помощь Обители, они предпочитали договариваться миром, а не отдавать сухие приказы.
Сун Гунмин гордился своим давним решением, считая его проявлением великой мудрости. Со временем он расслабился.
И эта расслабленность сыграла с ним злую шутку.
В самых кошмарных снах он не мог представить, что рядовое, казалось бы, состязание — призванное лишь утереть нос молодёжи государства Сюаньюэ и продемонстрировать им силу Ваньту — закончится сокрушительным позором.
Но что повергло его в дикую ярость — остальные молодые гении Ваньту вернулись невредимыми, и лишь его любимый сын, Сун Уцзе, надежда и будущее Обители Божественного Клинка, вернулся домой искалеченным. В столице государства Сюаньюэ кто-то напрочь пробил его Боевую душу Божественного Клинка!
Сун Уцзе привезли на носилках, словно живой труп.
В тот миг Сун Гунмин едва не сошёл с ума от горя.
Он порывался немедленно схватиться за клинок, мчаться в государство Сюаньюэ, лично зарезать дерзкого мерзавца и утопить страну в крови.
Однако его остановил лично правитель Ваньту.
Владыка заявил, что подобный шаг спровоцирует полномасштабную войну между государствами, к которой они не готовы. Более того, находящаяся над ними династия Разрывающего Небеса никогда не позволит развязать кровавую бойню без её ведома. Обозлённая Империя в мгновение ока сотрет с лица земли и государство Ваньту, и Обитель Божественного Клинка!
Правитель Ваньту лично поклялся, что ублюдок, пробивший Боевую душу Сун Уцзе, уже бежал в земли династии Разрывающего Небеса. Корона пообещала подослать своих ищеек, схватить беглеца и передать его в руки Обители для жестокой расправы.
Взвесив все «за» и «против», Сун Гунмин сжал зубы и подавил жажду крови.
Но дни шли за днями, а обещания правителя Ваньту так и оставались лишь сотрясением воздуха.
Сколько бы Сун Гунмин ни допытывался о судьбе обидчика, ответ оставался неизменным: юный владыка Дуньяна по имени Ли Юнь бесследно исчез на просторах Империи, его поиски продолжаются, нужно лишь запастись терпением…
Но каково терпеть отцу, чьё сердце разрывалось от боли?
Не выдержав, Сун Гунмин сам отправился в династию Разрывающего Небеса.
Он жаждал не только лично разыскать Ли Юня и отомстить за сына, но и докопаться до истины. Если выяснится, что турнир в Сюаньюэ был лишь коварным заговором правителя Ваньту, направленным на уничтожение Обители… он не остановится ни перед чем!
Будущее его сына растоптано — зачем ему теперь Обитель?
Он не позволит правителю Ваньту и дальше просиживать штаны на троне.
И сегодняшнее пиршество для знати города Фэйтянь было лишь первым шагом в его жестокой игре.
Следом за этим он намеревался намертво привязать эти влиятельные фракции к себе выгодой. Сделать их пешками в своём масштабном замысле… или же оружием, способным нести смерть!
Видя, как атмосфера за столами становится всё более непринужденной, Сун Гунмин блеснул глазами. Выражение его лица мгновенно изменилось, став невероятно скорбным и измученным.
Снизив голос, он горько промолвил:
— Эх, господа мои… Боюсь, сегодняшняя наша встреча — последняя, когда старый Сун может вот так запросто поднять с вами кубок…