Глава 367 - Снова встреча с У Наньфэном!
Оставив позади сумрачные тени горы Ваньцин, Ли Юнь и Дин Байшэн неропливо шагали по дороге, оживлённо беседуя. В отсутствии посторонних вроде Хуан Чжэнци им больше не приходилось притворяться учителем и учеником, и разговор тёк легко и непринуждённо.
— Ха-ха, наконец-то выбрались! — весело рассмеялся Ли Юнь. — Эта прогулка к горе Ваньцин окупается с лихвой.
— И не говори, — хмыкнул Дин Байшэн, с качанием головы глядя на юношу. — Как вспомню, куш ты сорвал, аж оторопь берёт. Слава небесам, я тогда в городе Цзиньхэ не стал упрямиться и взял тебя с собой. Иначе ломал бы сейчас локти от досады.
— Вот-вот… — подхватил Ли Юнь. — Я тут подумал: сидеть бездельно на одном месте — худшее, что может сделать практикующий. Сидеть в затворе, конечно, тоже путь, но, черт возьми, если не выходить в свет, как узнаешь, какие сокровища проплывают мимо носа?
— И то правда, — задумчиво кивнул Дин Байшэн. — Слушаю тебя, и у самого руки чешутся. Вот размышляю: а стоит ли мне и дальше цепляться за место старейшины побочной ветви клана Дин в городе Цзиньхэ? Может, бросить всё?
— Бросить? — ухмыльнулся Ли Юнь. — А как же твоя племянница Дин Юнь? Без этой личины ты её потеряешь.
— Э-э… — Дин Байшэн закатил глаза.
Он знал, что Ли Юнь недолюбливает Дин Юнь, да и сам замечал, как сильно девчонка изменилась в худшую сторону после поступления в секту Хуаюань. Но всё же он растил её с малых лет. Пусть он не был её родным шестым дядей, привязанность никуда не исчезла.
— Хорош тебе… Неужели ты, мастер, станешь сходить до сведения счётов с глупой девчонкой? Не по статусу тебе.
— Да не свожу я с ней счёты, я просто… Хм?
Ли Юнь не успел договорить — его взгляд зацепился за фигуры, показавшиеся на дороге. Дин Байшэн тоже повернул голову.
В сотне метров впереди к ним быстро приближалась группа людей. Это были те самые путники из города Цзюян, которых они встретили перед входом на гору Ваньцин: Небесный Владыка Цзян Беле, юный франт по прозвищу Нефритовый юноша У Наньфэн и их свита.
Ли Юнь опешил:
— Опять они? Неужто эти типы специально поджидали нас всё это время?
— Да вроде мы им дорогу не переходили… — с сомнением пробормотал Дин Байшэн. — Впрочем, то, что ты не считаешь это обидой, вовсе не значит, что они думают так же. Иногда людям достаточно просто взглянуть на тебя, чтобы воспылать ненавистью.
Ли Юнь лишь развёл руками — возразить на это было нечего.
Тем временем отряд У Наньфэна уже перекрыл им путь.
Едва приблизившись, У Наньфэн уставился на Ли Юня. И чем дольше он всматривался, тем сильнее закипала в нём глухая злоба. Юноша перед ним был чересчур красив, а его благородная, сдержанная аура явно превосходила его собственную. Для человека, привыкшего горделиво носить титул «Нефритовый юноша», подобное превосходство было подобно пощёчине. А уж когда У Наньфэн вспомнил, что ради этой встречи проторчал у подножия горы больше месяца, его окончательно перекосило от ярости.
В его глазах вспыхнул откровенно враждебный огонёк.
— Я слышал, ты силён, — цедя слова, бросил У Наньфэн. — Но я в эту чушь не верю. Скрестим клинки?
— Чего-чего? — Ли Юнь на мгновение застыл, не веря ушам. — Не хочешь же ты сказать, что проторчал у горы Ваньцин больше месяца только ради того, чтобы подраться со мной?
— А хотя бы и так! — огрызнулся У Наньфэн.
— Ну ты и… — Ли Юнь покрутил пальцем у виска. — Тебе совсем делать нечего, дурачина?
Лицо У Наньфэна мгновенно налилось кровью:
— Дерзкий смертный! Как ты смеешь оскорблять меня?!
— Оскорблять? — Ли Юнь смерил его презрительным взглядом. — Да таких набитых дураков, как ты, душить мало! Я тебя знать не знаю, мы виделись один раз в жизни, а ты вылезаешь и требуешь поединка? У тебя в голове вместо мозгов солома?
— Ты… — У Наньфэн затрясся от бешенства, его бледные щёки вспыхнули пунцовыми пятнами.
Стоявший рядом Цзян Беле слегка нахмурился и настойчиво вмешался в разговор:
— Уважаемый Даос, этот юноша, полагаю, твой ученик? Я вижу, он обладает недюжинной силой. Молодым людям свойственно стремиться к первенству, в этом нет ничего дурного. Почему бы не позволить им обменяться несколькими ударами?
Обращался он, разумеется, к Дин Байшэну, ошибочно принимая Ли Юня за его последователя.
Дин Байшэну едва удалось сдержать смешок. У Наньфэн вознамерился сойтись в бою с Ли Юнем? Да если Ли Юнь всерьёз захочет его прикончить, этот фанфарон не продержится и мгновения — его струт в порошок одним мизинцем.
— Пожалуй, мы откажемся, — мягко произнёс Дин Байшэн. — Мы лишь случайные попутчики, к чему плодить бессмысленную вражду на пустом месте?
Дин Байшэн говорил искренне. Он не любил наживать врагов без причины — в династии Разрывающего Небеса, кишащей затаившимися драконами и тиграми, никогда не знаешь, на чью мозоль наступишь. Даже мастер области Семени Дао мог жестоко поплатиться за спесь. Своим ответом он давал Цзян Беле разумный совет, надеясь, что Небесный Владыка поймёт намек.
Но он переоценил мудрость собеседника.
Цзян Беле насупился, посчитав отказ проявлением неуважения.
— Заслужить вражду никому не хочется, это верно, — с холодным нажимом произнёс он. — Но это лишь безобидный поединок. Считай, что твой ученик просто послужит спарринг-партнёром для нашего молодого господина. Что в этом страшного? Ах да, чуток не забыл: мой молодой господин, У Наньфэн — любимый внук самого правителя города Цзюян!
Он без зазрения совести выложил главный козырь. Город Цзюян входил в число ста восьми главных городов династии Разрывающего Небеса, и обычные практики трепетали при одном упоминании его повелителя.
Вот только Дин Байшэн уже давно был не из пугливых.
Раньше, желая сохранить покой и тихую жизнь, он, возможно, и уклонился бы от конфликта с владыкой главного города. Но теперь всё изменилось. Он сам являлся могущественным экспертом области Семени Дао, стоящим на одной ступени с У Цзюсэ, правителем города Цзюян. К тому же под влиянием Ли Юня в нём уже созрело решение покинуть город Цзиньхэ.
С какой стати ему терпеть угрозы от какого-то вассала?
— Перестань пугать меня именем У Цзюсэ! — холодно отрезал Дин Байшэн. — Чтобы этот сопляк…
— Эй, брат Дин, попридержи коней, — перебил его Ли Юнь, выступая вперёд.
Под озадаченным взглядом Цзян Беле юноша ткнул пальцем в У Наньфэна:
— Значит, тебя зовут У Наньфэн? Тот самый «Нефритовый юноша», внучек градоправителя Цзюяна и якобы сильнейший гений своих земель?.. Как по мне, ты обыкновенный мусор. Напросился на подзатыльник? Ладно, я окажу тебе честь. Делай ход. Если сможешь выдержать хотя бы один мой удар и не свалиться без чувств — так и быть, признаю тебя гением!
В городе Цзюян У Наньфэн привык купаться в роскоши и поклонении. Где бы он ни появлялся, его окружала свита, а даже эксперты уровня Небесного Владыки не скупились на лесть. Слыхивал ли он когда-нибудь, чтобы его прямо в лицо именовали мусором?
— Тварь! — взревел У Наньфэн. — Ты сам напросился на смерть!
Ослеплённый яростью, он даже не стал призывать Боевую душу. Со сжатыми кулаками он обрушил на Ли Юня всю сокрушительную мощь своего удара!