Глава 352 - Духовный корень Неба и Земли!
Вскоре Ли Юня и Дин Байшэна вывели из изолированной долины и повели вглубь древней чащи, где возвышались вековые исполины, уходящие кронами в самые облака.
Племя Древоликих не отличалось тягой к архитектурным изыскам. Здесь не было пышных золоченых павильонов или величественных дворцов, привычных человеческим владыкам. Лишь незамысловатые хижины, сплетенные из живых ветвей, да грубые постройки из дикого камня.
В самом сердце рощи на каменном помосте восседал грузный старый древоликий. От него волнами исходила удушающая, давящая аура, а на иссеченном глубокими морщинами-трещинами лице застыл праведный гнев.
Неподалеку, на толстом стволе древнего бука, обвитые прочными лианами, висели несколько молодых людей. Растения сжали их туловища так крепко, что несчастные едва могли дышать. Сгрудившиеся вокруг древоликие смотрели на пленников с такой лютой ненавистью, будто готовы были разорвать их на куски и сжечь живьем.
Едва Ли Юнь и Дин Байшэн ступили на поляну, как один из связанных юношей дернулся и отчаянно закричал:
— Дедушка Дин! Это же я, Хуан Чжэнци! Спасите нас, молю! Мы правда не хотели навредить Священному Древу, нас обманули! Нас подставили! Дедушка Дин, спаси!..
— Хуан Чжэнци? Заткнись, идиота кусок! — Дин Байшэн вскинул голову и громогласно огрел пленника бранью. — Ты совершил такую немыслимую глупость, едва не стравив племя Древоликих и наш людской род в кровавой бойне, и после этого у тебя хватает совести просить о спасении?! Как, по-твоему, я должен вас выручать?!
Пока старик распекал пленника, Ли Юнь незаметно огляделся по сторонам, и сердце его сжалось от скрытого шока.
Племя Древоликих обладало воистину устрашающей мощью. Прямо сейчас в этой небольшой роще — и это наверняка была лишь малая часть их сил — Ли Юнь насчитал не менее тридцати воинов, чья сила соответствовала уровню Небесного Владыки! С таким войском можно было за считанные часы стереть в порошок любую крупнейшую фракцию в государстве Сюаньюэ.
И уж тем более не стоило сбрасывать со счетов вождя, восседавшего на каменном возвышении. Тяжесть его ауры превосходила даже ту мощь, которую Дин Байшэн демонстрировал в пиковые моменты. Этот старый древоликий был как минимум мастером области Семени Дао.
В подобном окружении Ли Юнь не смел проявлять и капли небрежности. Пока Дин Байшэн отвлекал внимание своей руганью, юноша сделал шаг вперед и уважительно сложил ладони перед старым вождем:
— Смею ли я спросить, являетесь ли вы вождем племени Древоликих по имени Юй Жун?
— Человеческий мальчишка, вы с ними заодно? — Юй Жун искривил рот в свирепой ухмылке, и без того угрюмое выражение его лица стало совсем угрожающим. — Раз вы из одной стаи, то как только дерзнули ступить на земли моего народа? Или вы возомнили, будто племя Древоликих струсит и не посмеет развязать войну с людьми?!
Судя по всему, вождь в свое время тоже получил благословение Священного Древа: его человеческая речь звучала абсолютно чистой, без малейшего акцента, а эмоции передавались с пугающей яркостью. В каждом его слове сквозила холодная, непреклонная жажда крови.
— Нет-нет-нет, что вы! — Ли Юнь решительно качнул головой. — Мы ни в коем случае не с ними! Эти мерзавцы, какими бы мотивами они ни руководствовались, причинили вред Священному Древу и заслуживают самого сурового наказания. Какую бы кару племя Древоликих ни избрало для этих ничтожеств, мы не пророним ни слова против!
Услышав это, висевший на лианах Хуан Чжэнци окончательно впал в панику:
— Заткнись! Ах ты ублюдок, ты вообще кто такой?! Какое право ты имеешь решать нашу судьбу?! Я же сказал, нас обвели вокруг пальца! Мы понятия не имели, что наши действия повредят Древу… Это досадное недоразумение!
— Недоразумение? — Ли Юнь повернулся к нему и презрительно ухмыльнулся. — Теперь ты можешь плести всё что угодно. Но думаешь, племя Древоликих поверит в твои сказочки? Ты хоть соображаешь, чем является Священное Древо для этого народа? Вы, недоумки, хоть понимаете, что даже сильнейшие владыки главных городов вокруг горы Ваньцин не смели даже помыслить о покушении на Священное Древо?! С чего вдруг вы возомнили, что вам всё сойдет с рук? И до сих пор не желаете выложить всю правду?!
Хуан Чжэнци едва не задохнулся от праведного гнева. Он в глаза не видел этого Ли Юня, а тот с порога навешал на них ярлыков и с потрохами сдал инородцам, будто спятил и страстно желал их мучительной смерти.
Однако в следующий миг в ушах Хуан Чжэнци раздался сдавленный духовный шепот Дин Байшэна:
«Хуан Чжэнци, если не хочешь сдохнуть прямо здесь, живо подпевай Ли Юню… Выложи всё как есть без утайки!»
Юноша замер, и в его голове прояснилось. Сглотнув липкий ком страха, он скороговоркой запричитал:
— Я всё расскажу! Я всё выложу! Мы пришли на гору Ваньцин лишь в поисках удачи и редких трав! Но один человек прошептал нам, что величайшее сокровище таится в землях Древоликих. Он поклялся, что на Равнине Древа-Прародителя растет древнее Древо, наделенное невиданной божественной силой, но оно погружено в вечный сон. И если мы сможем пробудить его дух, то обретем невероятное благословение! А поскольку Древоликие не жалуют людей и никогда не подпустили бы нас к Священному Древу, тот человек дал нам артефакт, позволивший обмануть стражу и проникнуть на Равнину Древа-Прародителя. Еще он дал нам черный металлический костыль и сказал, что если вбить его в ствол, это пробудит дух Древа… Мы же не знали…
— Заткнись! — громоподобно взревел вождь Юй Жун.
От его крика колыхались кроны вековых деревьев.
— Вы не пробуждали дух, а отравили Древо ядовитой демонической скверной! Из-за вашей идиотической глупости поврежден самый исток жизненной силы Священного Древа! Его первозданная суть уходит сквозь пальцы, словно вода! Не пройдет и сотни лет, как Священное Древо окончательно засохнет и погибнет! Вы хоть понимаете, к какому кошмару это приведет?! Я скажу вам, жалкие слепцы! Если Священное Древо сгинет, вымрем не только мы, Древоликие! Весь ваш человеческий род будет выжжен дотла внеземными скверными ветрами, что прорвутся в наш мир!
— Что?! — лицо Дин Байшэна мгновенно побледнело. Старик сделал шальной шаг вперед и ошеломленно переспросил: — Какими ветрами?! Вождь Юй Жун, прошу, объясни толком! Что здесь происходит?!
Юй Жун окинул Дин Байшэна тяжелым взглядом, и в его глазах проскользнула капля опасения:
— Ты — человеческий воин области Семени Дао. Неудивительно, что ты держишься столь уверенно на моих землях. Но раз уж ты достиг этой вершины, то обязан был слышать о Духовных Корнях Неба и Земли! Так вот, я скажу прямо: Священное Древо нашего народа и есть один из Духовных Корней Неба и Земли! И ты лучше меня должен знать, что бывает, когда такой корень уничтожают!
— Что?! Священное Древо… это Духовный корень Неба и Земли?!
Дин Байшэн изменился в лице так, будто перед ним разверзлась преисподняя. Его дыхание стало частым и рваным. Он резко развернулся к пленнику и рявкнул во всё горло:
— Хуан Чжэнци, тупое ты отродье! Неужели твой дед не рассказывал тебе, чем грозит повреждение Духовного корня Неба и Земли?!
Хуан Чжэнци дрожал всем телом. Происходя из древнего и знатного рода, он, разумеется, слышал эти леденящие душу легенды и знал назначение Духовных Корней. Именно поэтому сейчас его охватил липкий, первобытный ужас. Он не знал, что ответить, и мог лишь про себя беспрестанно проклинать того таинственного кукловода, что обманом стравил их со Священным Древом.
Впрочем, эти проклятия уже ничего не могли изменить.
Единственным человеком на поляне, кто понятия не имел, что представляет собой Духовный корень Неба и Земли, оставался Ли Юнь. Однако выпытывать подробности прямо сейчас было не с руки. Юноша незаметно отправил импульс сознания в кольцо Тяньюань, вошел в контакт с каменной стелой и начал лихорадочно пролистывать фолиант мириада сокровищ в поисках нужных сведений.