Глава 342 - Гора Ваньцин и племя Древоликих!
Проводив взглядом удаляющуюся Дин Юнь и её спутников, Дин Байшэн взмахнул рукавом, и тяжелые деревянные ворота со скрежетом захлопнулись.
— Прости, что тебе пришлось стать свидетелем этой сцены… — Тяжело вздохнув, старик сокрушённо качнул головой. — Люди так быстро меняются. Стоило ей провезти три года в секте Хуаюань и добиться крошечного успеха, как она уже сгорает от желания козырнуть этим передо мной… Увы, от той милой и послушной девчушки, которую я знал, не осталось и следа.
Ли Юнь лишь негромко усмехнулся, предпочитая не развивать эту тему.
Он видел, что Дин Байшэн всё ещё питает к племяннице какие-то теплые чувства. Вот только сама Дин Юнь оказалась, мягко говоря, слишком уж самоуверенной и недалекой.
Пропав на три года, она явилась с пустыми руками. Принеси она хотя бы пару простых сдобных коржиков с базара — и старик наверняка поверил бы в искренность её визита. Но нет. Она пришли с пустыми руками, да ещё и ввязалась в драку с его мнимым учеником, вознамерилась преподать ему «урок», а потерпев неудачу, принялась нагло клеветать прямо на глазах у хозяина дома.
Неужели она искренне верила, что сможет обвести вокруг пальца старика, прожившего на свете девять сотен лет?
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Чем глубже лес, тем страннее в нём птицы. Когда пустой кувшин молчит, а полупустой звенькает на всю округу, нет ничего удивительного, что едва оперившийся воин торопится выслужиться перед знакомыми. Ли Юню даже лень было комментировать подобную глупость.
Куда больше его занимал другой вопрос: что за спешные дела заставили Дин Байшэна отлучиться на три с лишним дня?
Сменив тему, Ли Юнь поинтересовался:
— Брат Дин, почему ты вернулся так быстро? Я думал, ты задержишься у старого друга подольше.
— Эх, и не спрашивай… — махнул рукой Дин Байшэн. — Старому приятелю не повезло с внуком. Парню от силы лет двадцать, ровесник твой, да только ума нет совсем. Собрал недавно компанию таких же сопляков и, тайком от деда, рванул на гору Ваньцин — искать древние сокровища. Решил, видишь ли, одним махом взлететь на небеса и утереть старику нос. И что ты думаешь? Застрял там по уши! Старик в панике бросился ко мне, умоляет вместе отправиться на гору Ваньцин и вытащить балбеса.
— Гора Ваньцин? Что это за место? Слишком опасное, раз твой друг не может справиться один?
— Всё куда сложнее, — вздохнул Дин Байшэн. — Гора Ваньцин лежит к северу от города Цзиньхэ. Это бескрайняя горная гряда, покрытая древними лесами, и место это — истинная обитель смерти. Там водятся не только свирепые духовные звери, но и, говорят, скрываются духи-изродцы.
— Духи-изродцы? — Ли Юнь мгновенно подтянулся, его взгляд стал серьёзным. — Но ведь они принадлежат к Четырём Великим Бедствиям! Неужели твой друг настолько безумен, что решил связаться с подобной тварью? Он что, жить надоело?
Дин Байшэн качнул головой:
— Тут ты немного не прав. Духи-изродцы действительно входят в число Четырёх Великих Бедствий, однако далеко не каждый духовный сущностный дух принадлежит к их числу.
— И в чём же разница?
— Разница огромна! Так называемые духи-изродцы — это растения, деревья или древние ценные сокровища, которые в особых местах впитали духовную энергию неба и земли и благодаря счастливой случайности обрели разум. Это не является исключительной особенностью Четырёх Великих Бедствий. С древнейших времён на нашем континенте Тяньгу рождалось немало подобных существ. И духи, зародившиеся на континенте Тяньгу, в каком-то смысле ничем не отличаются от нас, местных жителей… Они не примыкают к лагерю Четрёх Бедствий.
Ли Юнь понимающе кивнул:
— Выходит, на горе Ваньцин обитает именно такой сильный дух?
— Именно так! И далеко не один, — подтвердил Дин Байшэн. — Скажу больше — ты вряд ли поверишь, но в глубинах горы Ваньцин прячется целое племя таких существ. Мы называем их племенем Древоликих. Их вождь — дух, зародившийся из древней десятитысячелетней ивы, и сила его поистине ужасающе велика. Даже сейчас, достигнув области Семени Дао, я вряд ли смогу одолеть его в одиночку. К тому же Древоликие от природы обладают невероятно крепкими телами, исступленной жизненной силой и поразительной способностью к регенерации… Если обычный воин столкнётся с Древоликим того же ранга, ему понадобятся как минимум три-четыре соратника, чтобы просто уравнять шансы. Поэтому крупные города вокруг горы Ваньцин предпочитают не связываться с ними и изо всех сил избегают конфликтов. Все давно признали гору Ваньцин владением племени Древоликих, и в обычное время правители строго запрещают подчинённым углубляться в эти леса. Если кто и заходит туда, то старается не отдаляться от опушки больше чем на пару десятков ли. К счастью, Древоликие сами не любят людское общество и почти никогда не появляются на окраинах. Это негласный уговор между ними и соседними городами.
— Вот уж действительно откровение, — со вздохом произнёс Ли Юнь. — Не выйдя в мир и сидя безвылазно в Восточном Облачном Краю, никогда не увидишь истинной картины. Но если всё так серьезно, чем ты можешь помочь своему другу? Не собираешься же ты пробиваться с боем в дебри горы Ваньцин и силой вырывать его внука? Это уже чересчур.
Дин Байшэн бессильно развёл руками:
— В том-то и беда… Моего старого друга зовут Хуан Фуфэн, его сила — на пике области Священного Лика. В молодости я задолжал ему огромную услугу. За долгие годы он ни разу ничего у меня не просил, и вот теперь, когда он со слезами умоляет помочь, как я могу отказом ответить на его просьбу? Но главное даже не в этом. Несколько десятков лет назад, разыскивая одно редкое лекарственное растение, я на свой страх и риск пробрался в дебри Ваньцин и случайно спас и завел дружбу с одним из защитников племени Древоликих. Хуан Фуфэн прознал об этом и пришёл именно ко мне, надеясь, что я смогу воспользоваться старым знакомством с защитником и попросить Древоликих отпустить его глупого внука. Раз дело не требует смертельной драки, у меня просто нет права отказаться.
Ли Юнь окончательно лишился слов:
— Надо же, каково совпадение… Действительно говорят: денежные долги вернуть проще всего, а вот долги чести — тяжелее всего.
— Вот-вот… Но как бы там ни было, отдавать надо. Если бы не помощь Хуан Фуфэна в прошлые годы, меня, возможно, уже давно не было бы на свете. Этот долг я обязан вернуть.
— Раз так, я пойду с тобой.
— Ты со мной? Нет… Нет-нет-нет, это исключено. Категорически нет! — Дин Байшэн обомлел и тут же замахал руками, решительно отрезая любой разговор. — Я и сам не знаю, чем закончится этот поход. Я вернулся лишь для того, чтобы предупредить тебя и дать кое-какие указания, чтобы ты не волновался! Как я могу тащить тебя в такую опасность? Нет, даже не проси!
Ли Юнь лишь усмехнулся:
— Брат Дин, не кипятись. Одна голова хорошо, а две — лучше, вдвоём мы всегда сможем прикрыть друг другу спину. К тому же не забывай: у меня есть врождённая божественная способность «Превращение в иву». Оказавшись среди Древоликих, кто знает — может, в решающий момент именно она станет нашим главным козырем? Ну а если всё совсем пойдёт крахом и мы столкнёмся со смертельной угрозой, гарантирую — у меня найдутся и другие средства. Наш вождь Древоликих с нами ничего не сделает! Хе-хе… К тому же мне просто любопытно: впервые слышу о таком народе, хочется взглянуть на них своими глазами…
— Эх… Ну ладно! уговорил!