Глава 329 - Прямо в сердце врага: Ночной поход во дворец!
— Принцесса, тебе нечего опасаться, это мой старший брат Дин, — успокаивающе произнёс Ли Юнь, выступая из-за её спины. — Пока он рядом, нам не угрожает ни один человек на свете, включая всех этих заплечных мастеров из королевского дворца. Но теперь тебе пора принять окончательное решение. Вариантов всего два: либо ты бросаешь всё, уезжаешь из государства Сюаньюэ и скитаешься по миру в поисках свободы, либо ты берешь на себя эту тяжкую ношу и становишься новой правительницей.
Чжао Цзыюэ замешкалась, а затем отвесила глубокий поклон Дин Байшэну:
— Принцесса Цзыюэ приветствует старшего Дина.
Дин Байшэн лишь небрежно махнул рукой, предпочтя отмолчаться.
Тогда девушка перевела пылающий взор на Ли Юня и тихо, но твердо спросила:
— А какой из этих путей выбрал бы для меня ты?
— Я? — Ли Юнь слегка опешил. Он хотел было сказать: «Мне-то какое дело до твоего выбора?», но, вспомнив, как секунду назад она без колебаний закрыла его от смертельного удара, не смог произнести столь жестких слов. Немного подумав, он ответил вполне серьезно: — Если честно, я терпеть не могу влазить в грызню за престол. Для меня всё это слишком грязно и запутанно — путь боевых искусств куда заманчивее. Но раз уж ты спрашиваешь моего мнения… Я бы хотел видеть тебя на троне государства Сюаньюэ. В конце концов…
— Хорошо! Тогда я выбираю второй путь! — отрезала Чжао Цзыюэ, не дав ему даже договорить.
Ли Юнь мгновенно поперхнулся словами. Он стоял, не зная, что и сказать.
Дин Байшэн перевел взгляд с принцессы на Ли Юня, хитро прищурился и на его губах заиграла двусмысленная ухмылка. Впрочем, комментировать происходящее он не стал.
— Ну что ж… — вздохнул Ли Юнь. — Раз ты выбрала корону, мы отправляемся во дворец прямо сейчас. Решим все вопросы до рассвета.
С этими словами он сгреб за шкирку бессознательную тушку Чжао Юньчу. Под покровом темноты троица стремительной тенью устремилась к центру столицы — прямо в сердце дворцового комплекса.
…
Внутренние покои правителя.
Чжао Уцзи сидел в позе лотоса, пытаюсь погрузиться в медитацию и прочувствовать свой Аватар, но душевный покой упорно ускальзывал от него. Правое веко непрерывно дергалось, а грудь сжимало липкое, недоброе предчувствие.
— Чжэнь Фу! — окликнул он в пустоту.
Из тёмного угла мгновенно соткалась тень — пред государем предстал ловкий воин.
— Что угодно правителю?
— Происходило ли сегодня ночью что-то необычное?
— Необычное?.. Нет, Ваше Величество. Разве что… Наследный принц Чжао Юньчу опять тайно покинул дворец.
— Что?! Юньчу снова сбежал?! Проклятье! — Чжао Уцзи мгновенно изменился в лице. — Что с ним происходит в последнее время?! Почему он без конца тайно шастает наружу? Чего он добивается?!
— Ваше Величество… Позвольте вашему слуге высказать одну дерзкую мысль, — замялся Чжэнь Фу.
— Говори!
— Мне кажется… С тех пор, как вы позволили ему навестить четвёртого принца, Его Высочество потерял покой…
Чжао Уцзи резко вскинул голову. В его глазах вспыхнул леденящий, пронзительный свет. Чжэнь Фу был его верной тенью и личным доверенным лицом. Этот человек никогда не бросался словами попусту.
— Непокойный дух, говоришь? Ты что-то пронюхал?
— Ваше Величество, не смею строить догадки, но… Слуге кажется, что четвёртого принца убил вовсе не Владыка Зловещей Сабли…
— Заткнись! — зарычал Чжао Уцзи, вспыхнув от гнева. По боковому приделу прокатилась мощнейшая волна давления, от которой Чжэнь Фу мгновенно согнулся пополам и рухнул на одно колено. — Чжэнь Фу, ты служишь мне много лет, и только ради прошлой верности я сделаю вид, что не слышал этих слов! Но запомни: Чжао Юньцзуна убил Владыка Зловещей Сабли. Даже если это не так — это был он! Понял?! Если я услышу хоть смутный слух об обратном — я сдеру с тебя кожу!
Глядя на налитые кровью глаза государя, Чжэнь Фу мысленно проклял свою глупость. Зачем он вообще разинул рот?! Он ведь прекрасно знал скверный характер своего господина! Неужели Чжао Уцзи сам не догадался о том, что было очевидно даже слуге? Но по сравнению с родным сыном Чжао Юньчу какой-то преданный стражник ничего не стоил.
В этот момент из темноты раздался холодный, ироничный смех:
— Какая истинно царская непоколебимость! Превосходное проявление правительской морали — бессердечность и фальшь! Зная, что Чжао Юньцзуна убил другой человек, ты всё равно навешиваешь вину на Владыку Зловещей Сабли, готовый переругаться с собственной дочерью и уничтожить верных слуг…
— Кто здесь?! — Чжэнь Фу в ужасе вскочил, выхватывая оружие.
Вокруг покоев мгновенно возникло еще несколько мощных фигур. Это были сильнейшие мастера, охранявшие правителя — все до единого являлись всевышними небесными мастерами.
И вот, под пристальным взглядом этой смертоносной стражи, в зал спокойно вошел Ли Юнь. В одной руке он беззаботно тащил за ноги тушку бессознательного Чжао Юньчу, а за его спиной шли Дин Байшэн и Чжао Цзыюэ.
Юноша небрежно швырнул Чжао Юньчу на мраморный пол, точно мешок с картошкой.
При виде этой картины лицо Чжао Уцзи стало темнее тучи:
— Юный владыка Дуньяна, Ли Юнь… Ты изрядно обнаглел!
Ли Юнь пожал плечами:
— Увы, родился таким. С детства привык помогать друзьям, даже если приходится идти напролом… И уже не переделаешься. А вот вы, Ваше Величество, умело маскировались. Подумать только — тайком пробились в царство Явления Законов! Жаль только, что при такой высокой культивации вы оказались круглым дураком, раз позволили любимому принцу прикончить собственного брата прямо у вас под носом… Поистине, драма достойная подмостков!
— Заткни свою пасть! — взревел правитель. — Ворваться в мои покои и изрыгать подобные дерзости?! Ты ищешь смерти! И твоя секта Тяньу больше не будет существовать! Чжэнь Фу! Приказываю тебе немедленно выступить в Восточный Облачный Край! Сровняй секту Тяньу с землей! Вырежь всех до единого, не щади даже скот!
— Слушаюсь! — Чжэнь Фу отдал честь и развернулся, намереваясь исполнить приказ.
Однако Ли Юнь просто выставил руку, преграждая ему путь:
— Извини, дружище, но сегодня ты никуда не уйдешь. В Восточный Облачный Край ты не попадешь. Более того, я настоятельно советую всем вам остаться здесь и стать свидетелями исторического события: прямо сейчас ваш высокочтимый государь добровольно отречется от трона и передаст власть девятой принцессе. А вы, помимо наблюдения, должны будете склонить колени перед новой королевой!