Глава 327 - Срывая покров тайны!
Четверо воинов укрылись в глухом, защищенном от чужих глаз месте, чтобы основательно всё обсудить. Главной темой разговора, разумеется, стала месть Е Тяньсе.
Для самого парня сомнений не существовало: жажду крови Чжао Юньчу нужно утолить любой ценой, и он вовсе не собирался испытывать благоговение перед принцем за то, что тот невольно пробудил в нем Испытание Жизни и Смерти. Однако между ними стояла Чжао Цзыюэ, и это обстоятельство связывало его по рукам и ногам.
Е Тяньсе прекрасно знал характер девушки: она была беззаветно предана своему правящему роду. Если она прознает, что старший брат жив и именно он стал вероломным убийцей ее возлюбленного, Чжао Цзыюэ из кожи вон вылезет, чтобы помешать вендетте. И тогда их отношениям придет конец, а они окажутся по разные стороны баррикад.
Ему меньше всего на свете хотелось подобного исхода.
Однако Ли Юнь лишь покачал головой:
— Совсем не факт! Ты рассуждаешь так потому, что недооцениваешь девятую принцессу. Возможно, она и не догадывалась, что старший брат жив, но она наверняка с самого начала знала: трон, на котором восседает правитель государства Сюаньюэ, никогда не достанется ей. Она с юных лет осознавала, что служит лишь разменной монетой!
— Что?! Как такое возможно? — опешил Е Тяньсе, не веря своим ушам.
Тогда Ли Юнь без утайки пересказал ему откровения, которыми поделилась с ним сама Чжао Цзыюэ.
— Я не верю, что Чжао Цзыюэ — лишь безропотная овца, готовая слепо пожертвовать собой ради мифического величия правящего дома, — подвел итог Ли Юнь. — Тебе стоит встретиться с ней лично. Полагаю, результаты этой беседы тебя приятно удивят.
Е Тяньсе погрузился в глубокое раздумье. Ли Юнь не стал его торопить.
— Я обещали Чжао Цзыюэ помочь разобраться с гениями из государств Ваньту и Дунлин. Время поджимает, так что я возвращаюсь. Если решишься — иди в ту пещеру. Я сделаю так, чтобы Чжао Цзыюэ сама пришла к тебе.
С этими словами Ли Юнь вместе с Дин Байшэном растворились в ночи. К глубокому утру они без шума проникнули в резиденцию принцессы.
Но едва переступив порог, Ли Юнь мгновенно почувствовал: атмосфера в поместье изменилась.
Расспросив Сунь Цици, одного из верных слуг принцессы, Ли Юнь узнал, что Чжао Цзыюэ недавно вернулась из дворца сама не своя. Похоже, там она получила тяжелый удар: придя к себе, она заперлась в комнатах и никого не впускала.
Не понимая, что могло произойти, Ли Юнь решил выяснить все лично. Он подошел к ее покоям и тихо постучал. За дверью стояла мертвая тишина.
— Это я, Ли Юнь, — произнес он чуть громче.
Лишь после этого внутри раздалось шуршание одежды. Засов с сокрушительным щелчком отскочил, и Чжао Цзыюэ распахнула дверь. Едва Ли Юнь взглянул на нее, как у него перехватило дыхание.
— Что с тобой произошло?! Я ведь ушел совсем ненадолго… Почему ты в таком состоянии? — не удержался он от изумленного возгласа.
От былого величия и горделивой осанки благородной девы не осталось и следа. Принцесса выглядела неимоверно изнуренной, мертвенно-бледной, словно иссохла за один-единственный день, а в ее взгляде читалось беспросветное, леденящее отчаяние.
Услышав искреннее сочувствие в его голосе, Чжао Цзыюэ лишь горько, надрывно усмехнулась:
— Входи…
Она впустила Ли Юня и заперла за ним дверь. А затем неожиданно прижалась к его спине, крепко, изо всех сил обняв за талию. Ли Юнь даже сквозь тонкую ткань одежды почувствовал плавные, дрожащие изгибы ее тела.
От такой неожиданности юноша смутился. По правде говоря, Ли Юнь не считал себя святым, но к Чжао Цзыюэ с самого первого дня их знакомства не питал пылающих чувств. Их союз был скорее прагматичным сближением ради связей, и лишь совместные испытания в храме Юньлун превратили их в добрых друзей.
Да и на турнир гениев он пришел вовсе не ради нее, а желая дать выход накопившейся злости да напомнить о себе Ночному Императору и его своре: пусть знают, что его сила растет не по дням, а по часам, и если они посмеют действовать безрассудно, в следующий раз погибать придется им.
Однако сейчас Чжао Цзыюэ, похоже, истолковала все по-своему, и это создавало крайне неловкую ситуацию. Впрочем, грубо отпихивать её Ли Юнь не стал, позволяя ей выказывать слабость.
Спустя долгое время принцесса глухо прошептала ему в плечо:
— Четвертый брат мертв… Владыка Зловещей Сабли все-таки разыскал убийцу Е Тяньсе и жестоко расправился с четвёртым братом. Отец впал в неистовую ярость. Он дал мне ровно три дня, чтобы я передала ему Владыку Зловещей Сабли, иначе обещался лишить меня жизни собственной рукой… Отец убежден, что это я покрывала Владыку Зловещей Сабли и дала ему шанс убить четвертого брата… Я… я просто поверить не могу, что все обернулось таким кошмаром! Ли Юнь, умоляю, увези меня отсюда! Забери меня из государства Сюаньюэ, уведем вместе в династию Разрывающего Небеса, а? Я больше ни дня, ни единой минуты не могу здесь оставаться…
Ли Юнь ошеломленно вздрогнул и резко развернулся к ней лицом:
— Что ты сказала?! Чжао Юньцзун мертв? И его убил Владыка Зловещей Сабли?!
— Да… — пролепетала она, роняя слезы. — Я и представить не могла, что приказ прикончить Е Тяньсе отдал сам отец! И уж тем более не думала, что Владыка Зловещей Сабли так быстро выяснит правду и начнет мстить… Я не понимаю! Зачем отцу нужно было идти на это? Пусть Е Тяньсе и действовал порой чересчур своенравно, он ведь никому из них не угрожал!
Ли Юнь потерял дар речи от такой наивности.
— Ты сгущаешь краски, принцесса. Это чудовищное заблуждение. По поводу остального не скажу, но представить, будто Владыка Зловещей Сабли прокрался в столицу ради убийства Чжао Юньцзуна? Абсурд! Это точно был не он!
— Что?.. Но почему ты так уверен? Погоди… Ты виделся с Владыкой Зловещей Сабли?! — глаза Чжао Цзыюэ расширились от изумления.
Ли Юнь кивнул:
— Именно. Признаюсь, я только что расстался с ним. Все эти дни Владыка ни на шаг не отходил от Е Тяньсе, у него банально не было ни времени, ни желания пробираться во дворец. Чжао Юньцзуна убил кто-то другой! Кто-то, кто прекрасно знал, кто на самом деле расправился с Е Тяньсе, и просто решил подставить Владыку Зловещей Сабли, объявившего о своей мести… Хм, кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело!
Ли Юнь хищно оскалился, его лицо исказилось презрительной ухмылкой:
— Ну и ну! Каков мразь! Просидел в тени двадцать лет, а появившись, тут же воспылал жаждой вылезти на свет… А я-то гадал, с чего бы этому типу проявлять такую глупую прыть и убирать Е Тяньсе. Ведь ссориться с Владыкой Зловещей Сабли — сомнительное удовольствие. Так вот где собака зарыта! Потрясающий расчет, просто филигранный…
Чжао Цзыюэ слушала его с возрастающим ужасом:
— Ли Юнь, о чем ты говоришь?! Кто этот человек?!
— А ты сама не догадываешься? — Ли Юнь посмотрел ей прямо в глаза. — Кто еще это может быть, кроме твоего горячо любимого старшего брата? Того самого, что считался мертвым уже двадцать лет, а в твоих мечтах оставался самым рассудительным и любящим родственником — бывшего наследного принца Чжао Юньчу!