Глава 315 - Воскрес? Но почему всё выглядит так странно!
Императорский дворец Сюаньюэ.
Чжао Юньчу с перекошенным от страха лицом предстал перед Чжао Уцзи.
Брови правителя Сюаньюэ сошлись на переносице.
— Какого чёрта? Что за ЧП стряслось, раз ты примчался с таким перепуганным лицом?
— Отец… Явился Владыка Зловещей Сабли…
— Владыка Зловещей Сабли? Ну пришел и пришел, с чего тебя трясет так… Погоди-ка. Этот старик не стал бы просто так соваться в имперскую столицу. Что-то заставило его потерять рассудок… Ты… ты часом не тронул Е Тяньсе?!
Чжао Юньчу замялся, но отпираться было поздно.
— Отец, я прикончил Е Тяньсе.
— Этот сопляк оказался слишком стротив. Я хотел приструнить его, чтобы он не путался под ногами у девятой сестрицы перед ее свадьбой с династией Разрывающего Небеса. Но он не только послал меня к черту, пригрозив рассказать всё девятой сестрице, так еще и… узнал меня в лицо.
— Безумец!
Чжао Уцзи со всего маху врезал кулаком по столу, багровея от гнева.
— Ты, слабоумный кусок дерьма!
— Ты прятался двадцать лет! Какого хрена твои мозги работают всё так же импульсивно и бестолково?
— С каких это пор какой-то паршивец Е Тяньсе стал угрозой для замужества Цзыюэ? Да плевать на него! Даже сам Владыка Зловещей Сабли не смог бы помешать этому союзу.
— Какого чёрта тебя понесло к этому пацану?! И теперь ты заварил такую кашу, расхлебывать которую придется всей семье!
Чжао Уцзи был близок к тому, чтобы придушить сына собственными руками.
— Ты вообще понимаешь, что этот маньяк Зловещая Сабла — отбитый наглухо психопат? Пока ты к нему не лез, он хотя бы изредка оглядывался на наш род и не совался в столицу.
్Но ты убил его единственного ученика! Теперь речь идет не о прогулке по столице, этот старый пес устроит здесь кровавую баню…
— Сколько голов нашей знати должно покатиться, чтобы унять его аппетит?!
Чжао Юньчу уже сам не рад был содеянному, но попытался сделать хорошую мину при плохой игре:
— Отец, успокойся. Я сработал чисто, не оставив ни единой зацепки. Как бы этот старик ни бесновался, он никогда не выйдет на нас.
— Ошибаешься! Всё может пойти по худшему сценарию!
— Ты слишком примитивно мыслишь!
— Слушай меня сюда: с этой минуты ты сидишь в своей норе и носа не кажешь наружу. Забудь о попытках увидеться с Ученем или Цзыюэ. И главное — об убийстве Е Тяньсе Цзыюэ не должна узнать никогда!
— Иначе с ее упрямым характером она не просто возненавидит нас, между нами вырастет пропасть. И тогда заставить ее выйти замуж за члена династии Разрывающего Небеса станет невыполнимой задачей.
Чжао Юньчу открыл было рот, собираясь сказать, что он и так просидел в тени два долгих десятилетия, а выбравшись наружу, вовсе не намерен снова прятаться по углам.
Но, поймав тяжелый, не терпящий возражений взгляд отца, он был вынужден проглотить эти слова обратно.
Он даже не осмелился заикнуться о том, что сегодня ночью в лесу за ним кто-то следил.
Понурив голову, он пробормотал:
— Слушаюсь, я немедленно вернусь к себе… Но что насчет Владыки Зловещей Сабли?..
Чжао Уцзи отмахнулся:
— Об этом старике не беспокойся, у меня найдется способ выкурить его из столицы и перенаправить его гнев на кого-нибудь другого.
— Хорошо…
Поразмыслив, Чжао Юньчу решил, что спорить бесполезно, да и посидеть в укрытии пока не помешает.
По правде говоря.
Двадцать лет затворничества в тайниках царского рода не прошли даром — он успешно прорвался на ступень небожителя, и это вскружило ему голову.
Он искренне уверовал, что теперь стал значимой фигурой в мире боевых искусств Сюаньюэ.
Ему казалось, что он больше не обязан трепетать перед мастерами из первой сотни сильнейших.
Но сегодняшняя встреча с чудовищной аурой Владыки Зловещей Сабли быстро вернула его с небес на землю, пробив ледяную брешь в его самоуверенности. Страх перед стариком оказался вполне реальным.
Вступить с ним в открытое противостояние тет-а-тет? У Чжао Юньчу просто не хватило бы духу.
Конечно, он был уверен, что зачистил следы мастерски и старик ничего не докажет. Но кто в этом мире даст стопроцентную гарантию от роковых случайностей?
Поэтому пересидеть бурю в тайнике было самым разумным решением для сохранения собственной шкуры.
В королевском дворце снова воцарилась напряженная тишина.
……
Тем временем незаметно забрезжил рассвет.
Стоило солнцу показаться над горизонтом хотя бы наполовину, как та самая лесная чаща за Западными воротами окончательно превратилась в безжизненную пустыню.
Словно ее выжгло смертоносным проклятием: даже жухлой травинки вокруг не осталось.
В глуши этой выжженной земли.
Лежавший в деревянной домовине Е Тяньсе вдруг широко распахнул глаза.
И резко сел.
В то же самое время от его тела повеяло странной, парадоксальной смесью тлена и бешеной жажды жизни. Если выражаться точнее — это был причудливый гибрид удушливой мертвецкой ауры и буйной жизненной силы.
Его сердцебиение при этом полностью отсутствовало.
Создавалось сюрреалистичное впечатление: он одновременно казался и мертвым, и живым. Зрелище было не из приятных.
Его взгляд оставался абсолютно пустым и потерянным.
Память, казалось, стерла большую часть прожитого.
Уставившись осоловелыми глазами на Ли Юня и Владыку Зловещей Сабли, он лишь тупо пробормотал заплетающимся языком:
— Вы… вы кто такие?..
Ли Юнь и Владыка Зловещей Сабли переглянулись. Оба замерли соляными столбами.
Они понятия не имели, как расценивать случившееся.
Но следом за этим.
Е Тяньсе вдруг истошно завопил, зажав голову руками, и судорожно скатился обратно на дно гроба.
Стоило первым лучам солнца лизнуть его открытую кожу на руках и лице, как плоть начала дымиться, обугливаясь на глазах, будто охваченная невидимым пламенем.
— Солнечный свет!
Лица обоих мужчин резко изменились. Бросившись вперед, они попытались заслонить его своими телами, но солнце неумолимо поднималось выше, а тени от разбитых деревьев исчезли — как они могли защитить его от всех лучей разом?
Е Тяньсе продолжал орать от невыносимой боли, корчась в судорогах.
К счастью, реакция Ли Юня не подвела: он подхватил крышку гроба, с размаху захлопнул ее, а затем взвалил всю домовину на плечо и рявкнул Владыке Сабли:
— Уходим, старший! Рассвело, лес уничтожен, сюда вот-вот сбежа-тся любопытные зеваки! Сначала сменим место!
Владыка Зловещей Сабли очнулся от ступора.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, они со всех ног помчались прочь от имперской столицы. Пролетев добрые пятьдесят-шестьдесят ли, они наконец отыскали глухие горные кручи и спрятались в первом попавшемся глубоком гроте.
Внутри пещеры солнечные лучи отсутствовали, и Е Тяньсе тут же затих. Вопли прекратились, дым от его кожи развеялся.
Вот только в глазах по-прежнему плелась первозданная пустота. Он сидел с дурацким, заторможенным выражением лица, не способный ответить ни на один вопрос — он не помнил ни своего прошлого, ни даже собственного имени.
Абсолютная амнезия.
Видя его в таком состоянии, Владыка Зловещей Сабли едва не захлебнулся от горя, а в его глазах вновь вскипела черная, удушливая злоба.
— Проклятая мразь! Я сотру весь твой род в порошок за то, что ты сотворил с моим мальчиком!
Ли Юнь поспешно осадил его:
— Старший Владыка Сабли, попридержите коней… По крайней мере, Е Тяньсе жив. А раз он жив, значит, остается надежда на полное исцеление.
— Месть пока подождет.
— Скоро я вернусь в столицу, чтобы прощупать почву. А вы пока присмотрите за ним… Через пару дней я разыщу одного старца, мастера высшего толка, пусть он взглянет на него. Быть может, у него найдется управа на эту напасть.
После всего пережитого Владыка Зловещей Сабли проникся к Ли Юню абсолютным, слепым доверием.
Если бы не этот юноша, Е Тяньсе уже гнил бы в земле закопанный его собственной рукой, а не сидел здесь пусть и безумным, но дышащим калекой.
Увиденное им чудо — когда Ли Юнь в буквальном смысле слова переписал судьбу и вытащил ученика с того света — заставило старого мастера проникнуться к нему благоговейным трепетом.
Раз Ли Юнь пообещал привести эксперта, старик поверил ему безоговорочно.
Он тут же склонил голову в глубоком, исполненном уважения поклоне:
— Друг мой, ступай без страха. Охрану парня я беру на себя…
Затем он добавил с предельной серьезностью:
— Мелкий брат, за всю мою жизнь я не склонял голову ни перед кем и уж тем поди не говорил никому слов благодарности. Но ты — исключение. Я говорю это от чистого сердца: спасибо тебе за то, что вернул жизнь моему мальчику!
— Каков бы ни был итог для Е Тяньсе, я твой должник. Если в будущем тебе понадобятся мои услуги — неважно, как далеко придется идти, — стоит прислать лишь записку, и я разобьюсь в лепёшку, но выполню твою волю!