Глава 309 - Я явились и гордецы из Дунлина!
Едва Ли Юнь вышел за пределы резиденции Чжао Юньцзуна, как его перехватил Е Тяньсе и проводил в небольшой тихий особняк на восточной окраине имперской столицы.
Домик прятался в тихой улочке вдали от шумных торговых рядов. Его убранство выглядело скромным, но здесь царила идеальная умиротворенность, ограждавшая от ненужных глаз.
И была еще одна важная деталь.
Особняк находился всего в квартале от резиденции девятой принцессы Чжао Цзыюэ.
По словам Е Тяньсе, узнав о прибытии Ли Юня в столицу, принцесса лично приказала подготовить для него этот приют.
— Честно говоря… после тех событий в храме Юньлун Чжао Цзыюэ часто вспоминала тебя. Она и в мыслях не держала ввязывать тебя в конфликт с Чжао Юньцзуном… Сегодняшнее столкновение вышло чистой случайностью.
Е Тяньсе с досадой скреб затылок, подбирая слова, словно силясь оправдать принцессу, но напрочь лишенный дара красноречия.
Таков уж был его нрав.
Когда требовалось вести себя нагло и задиристо, он действовал играючи, не требуя никакой подготовки.
Но стоило заговорить о серьезных материях — и он тут же тушевался.
Ли Юнь сохранял бесстрастное выражение лица, окинув взглядом внутренний двор:
— Недурно. Место тихое, поживу пока здесь. Когда начинается турнир?
— Послушай, Ли Юнь, я ведь к тому, что…
— Брось свои «к тому же». В эти дворцовые дрязги я лезть не собираюсь и не интересуюсь ими.
— Моя цель в столице одна: проучить зазнаек из государства Ваньту и выбить всю дурь из тех, кто обижал моих друзей в храме Юньлун.
— Покончив с этим, я покину Сюаньюэ и отправлюсь в земли династии Разрывающего Небеса.
— Постой, Ли Юнь…
Е Тяньсе заволновался:
— Пойми же, Чжао Цзыюэ не желала тебе зла. Напротив…
— Е Тяньсе, ты упускаешь главное. Мне плевать на Чжао Юньцзуна. Если на то пошло, даже явись они чуть позже, его шайка не смогла бы причинить мне вреда.
— Я ушел лишь потому, что Ночной Император перешел черту. Они не просто хотели убить меня — они планировали зачистить весь орден Тяньу…
— Что?! — Е Тяньсе поначалу остолбенел, а мгновение спустя его лицо исказила звериная злоба. — Этот поганый Ночной Император посмел зайти так далеко?! Тьфу ты… Ли Юнь, не бойся! Я пойду к учителю и выпрошу его из уединения. Мы зададим этому ублюдку такую трепку… То есть вырежем его!
— Ты в своем уме?
— Серьезно веришь, будто твой наставник сорвется с места и убьет владыку небесного уровня лишь по твоему слову? Думаешь, с этими мастерами так просто расправиться?
— Не будь наивным!
— Побереги себя, не навлекай беду на учителя.
— Но…
— Успокойся. Раз уж я спокойно добрался до столицы, значит, тот шторм утих. В ближайшее время Ночной Император не посмеет сунуться ко мне, а уж нападать на секту Тяньу они пока не рискнут.
— Если тебе так неймется, сходи лучше проведай Чжао Цзыюэ. Мне кажется, она вызывает жалость… Иметь родных братьев и не видеть от них ничего, кроме черной зависти и ненависти…
— Живи она в простой крестьянской семье, это казалось бы дикостью.
— Ого… Ли Юнь, к чему ты клонишь? Если уж кому и проведывать ее, так тебе, при чем здесь я?
Е Тяньсе не на шутку смутился.
Ли Юнь повернулся к нему с ехидной усмешкой:
— Ты передо мной притворяешься или сам дурак? Парень вроде тебя ничего на свете не боится, даже от меня получал тумаки и никогда не признавал поражения.
— Но перед Чжао Цзыюэ ты стелешься ковриком…
— Ты втюрился в нее по уши, неужели я не вижу?
— Я… да ты…
Е Тяньсе залился краской до корней волос и отчаянно замахал руками:
— Чушь! Не болтай ерундования! Мы с принцессой просто друзья, ничего такого…
— Точно?
— Если ты еще раз скажешь «нет», я обижусь и пойду составлять ей компанию сам… Или того лучше: оставлю ее ночевать здесь. Дерзкие пари держишь?
— Стой! Нет-нет-нет…
— Вот видишь, как ты засуетился!
— Да я не засуетился! Я к тому, что… она всё-таки девятая принцесса, а вокруг чужая столица. Оставишь ее здесь — поползет молва, пострадает ее репутация.
— Ха-ха-ха…
Глядя на то, как Е Тяньсе неуклюже пытается выкрутиться, Ли Юнь расхохотался.
Он подошел ближе и похлопал товарища по плечу:
— Запомни совет: нравится — бери. Не идет добром — бери силой. А упорствует — напои зельем. В худшем случае она станет тебя ненавидеть… Но знаешь что? Женщины устроены странно: если она по-настоящему возненавидит мужчину, то, скорее всего, не забудет его до конца дней!
— Тьфу ты…
Е Тяньсе остолбенел.
Речи Ли Юня рушили все основы его мировоззрения.
Он даже не знал, как реагировать на столь циничный совет, чувствуя, как в груди поднимается странный, будоражащий жар.
И тут во двор быстрым шагом влетела Чжао Цзыюэ.
Увидев ее, Е Тяньсе смутился еще сильнее. Бросив на принцессу испуганный взгляд, он пробормотал какую-то нелепую отговорку насчет «пойду поищу чего поесть и выпить» и сиганул со двора так, словно за ним гналась стая демонов.
Чжао Цзыюэ проводила его странным взглядом.
Впрочем, задерживать беглеца она не стала: отсутствие лишних глаз было ей только на руку — она как раз хотела побыть с Ли Юнем наедине.
Правда, после устроенного Чжао Юньцзуном скандала ей было немного неловко.
Она виновато опустила голову:
— Ты… ты цел?
И замолчала, не зная, как подобрать слова для извинений.
Но Ли Юнь оказался куда проще. К тому же он не собирался мусолить эту тему и сам поспешил ее успокоить:
— Брось, забудь. Мелочь же.
— Думаю, с вашим четвертым братцем мы больше не пересечемся. На него я не в обиде и в сердце зла не держу.
— Лучше скажи: когда начнется турнир?
— По мне, так лучше покончить с этим побыстрее, не затягивая…
Не успел он договорить, как резко вскинул голову, переводя взгляд за пределы ограды.
В ворота особняка пулей влетела служанка. Запыхавшись, она с порога закричала на весь двор:
— Девятая принцесса! Беда! Катастрофа!
Брови Чжао Цзыюэ сошлись на переносице:
— Что стряслось? Откуда столько паники?
Служанка бросила испуганный взгляд на Ли Юня и выпалила:
— Только что из дворца пришла весть! В столицу прибыли посланцы из государства Дунлин! Они привели с собой целую толпу молодых бойцов и требуют допустить их до участия в грядущем турнире гордецов!
— Наглецы!
Лицо Чжао Цзыюэ перекосилось от гнева, зубы заскрежетали:
— С какой стати этот Дунлин суется не в свое дело?! Они что, решили, будто Сюаньюэ — мягкая груша для битья?!
Но гневайся не гневайся, а делать нечего.
Будучи девятой принцессой и главным организатором состязаний по воле государя, ей приходилось возвращаться во дворец и разбираться с неожиданной напастью.