Глава 307 - Сброшенные маски! Владыка Сюаньюэ!
— Чжао Цзыюэ!
Едва отойдя от бешенства, вызванного выходкой Ли Юня, Чжао Юньцзун увидел появившуюся сестру в сопровождении целой свиты сильных бойцов и вскипел с новой силой.
В его глазах Чжао Цзыюэ явилась сюда исключительно для того, чтобы вставить ему палки в колеса.
Она хотела втоптать его в грязь перед лицом приближенных!
— Чжао Цзыюэ, какого черта тебе здесь нужно?!
— Без моего позволения ты смеешь приводить людей в мое поместье?! Ты что же, собралась убить родного брата?!
Чжао Цзыюэ словно не слышала его истерики. Подойдя к Ли Юню, она с тревогой в голосе заговорила:
— Ли Юнь, ты цел? Прости… из-за меня ты снова ввязался в неприятности…
В груди Ли Юня клокотал законный гнев.
По правде говоря, ему претила сама мысль о вмешательстве в дрязги императорского клана.
Издавна знатные дома напоминали бездонные пучины, где кровные узы ничего не стоили.
Ради трона, ради права повелеватьподданными братья резали друг друга, сыновья шли на отцов… И всё это происходило за высокими, кажущимися роскошными стенами дворцов.
Он терпеть не мог подобные игры.
Он не желал в них ввязываться и тем более не хотел становиться пешкой.
Но стоило расслабиться — и вот он уже втянут по самые уши.
И если бы не его собственная сила, та толпа воинов из десятков бойцов Преображения и Кокона запросто разорвала бы его на куски.
Да и подоспей они на мгновение позже, Чжао Юньцзун вполне мог отдать приказ двум мастерам Взмывания в Небеса прикончить его.
От одной этой мысли зубы скрипели.
Впрочем, видя неподдельную тревогу на лице принцессы и блестевшие от слез глаза, он смягчил тон.
Лишь бросил коротко:
— Я в порядке.
Убедившись, что Ли Юнь действительно цел и невредим, Чжао Цзыюэ перевела взгляд на Чжао Юньцзуна. Ее лицо исказила редкая, глубокая ярость.
— Четвертый брат, что ты творишь?!
— Хватит с меня твоих выходок против меня самой! Но зачем нападать на Ли Юня? Он мой друг!
Чжао Юньцзун взвился:
— Хватит ломать комедию, Чжао Цзыюэ! Сама же видела этого бунтаря: едва переступив порог, он поднял руку на моих людей, ни в грош не ставя мое имя!
— Посмеешь сказать, что это не твоих рук дело?!
— Не собираюсь разводить с тобой пустые споры! Ли Юнь, — в последний раз рявкнул он, — я спрашиваю прямо: перейдешь ко мне на службу или нет?!
Ли Юнь не поверил собственным ушам.
Даже теперь, после всего произошедшего, этот дурень все еще пытался принудить его к подчинению?
Смех да и только.
Не колеблясь ни секунды, Ли Юнь ответил:
— Исключено! Порог вашего сиятельства слишком высок, а нрав — слишком крут. Прошу прощения, мне не по чину служить таким господам!
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.
— Ах так… Хорошо! Отлично! Прекрасно!
В глазах Чжао Юньцзуна вспыхнуло смертоносное пламя.
— Ли Юнь, слушай мою волю! Если ты сейчас посмеешь выйти за ворота моего поместья, ты автоматически станешь моим кровным врагом! Война между нами будет идти до смерти!
Ли Юнь шагнул, остановился, бросил через плечо насмешливый взгляд:
— Что ж, милости прошу! И раз уж зашла речь, запомни мои слова: вздумаешь прислать убийц — я перережу их всех до единого! Ни один не уйдет!
Закончив фразу, он качнулся тенью и единым прыжком перемахнул через стену поместья.
Взбешенный Чжао Юньцзун со всего маху обрушил ладонь на каменную колонну беседки. Та разлетелась на мириады мелких осколков, превратившись в пыль.
— Вон! Все вон отсюда!
Лицо Чжао Цзыюэ потемнело.
— Чжао Юньцзун, ты окончательно рехнулся!
— Рехнулся? Ха-ха… Чжао Цзыюэ, к чему теперь притворяться? Даже «четвертым братом» меня больше не зовешь! Сбросила маску, да?
— Запомни раз и навсегда: как бы ты ни строила из себя святошу, в моих глазах ты — всего лишь ничтожная девка!
— Возомнила себя соперницей в борьбе за трон? Ты кто такая?!
— Проваливай! — взревел принц.
Чжао Цзыюэ остолбенела. Помимо ярости, на ее лице проступила горькая, невыносимая боль.
Она знала: после этого дня между ней и Чжао Юньцзуном не осталось даже мостиков для отступления.
— Я уйду и без твоих приказов.
— Но лучше подумай, как станешь оправдываться перед отцом за то, что натворил сегодня…
Развернувшись, принцесса вместе со своей свитой покинула резиденцию.
— Ничтожная тварь! — Чжао Юньцзун сверлил взглядом ее удаляющуюся спину. Его покрасневшие глаза источали жар.
И как назло…
К нему стремглав бросился перепуганный евнух.
— Императорский указ! Велено четвертому принцу немедленно явиться в покои государя!
Лицо Чжао Юньцзуна мгновенно побелело.
Он понял: о сегодняшнем побоище во дворец уже донесли. Вызов означал одно — суровую, неминуемую побудку и гневный нагоняй.
Вспомнив о суровом нраве повелителя, он мысленно вновь выругал сестру последними словами.
Конечно же, это она подослала доносчика, иначе весть не долетела бы так быстро.
Как ни дрожали колени, Чжао Юньцзуну пришлось спешно следовать за евнухом.
……
Императорский дворец Сюаньюэ.
В саду, втрое превосходившем по размерам поместье четвертого принца, раскинулось умиротворенное озеро.
Владарь государства Сюаньюэ, Чжао Уцзи, полулежал в плетёном кресле-качалке, прикрыв глаза. На его лице невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
Вокруг не было ни души.
Чжао Юньцзун подошел ближе, замер и с замирающим сердцем выдавил:
— Сын твой, Чжао Юньцзун, приветствует отца. Смею вопросить: зачем государь призвал меня?
В ответ — тишина.
Лишь скрип деревянных полозьев кресла нарушал тишину. Этот мерный звук отдавался в ушах принца подобно ударам набата, пробуждая парализующий ужас.
Давление нарастало с каждой секундой, и вскоре лоб Чжао Юньцзуна покрылся холодным потом.
— Отец…
— Отец, сын твой молит о слове…
— На колени! — наконец произнес Чжао Уцзи.
Тихие слова прозвучали для принца громче раската грома. Ноги подкосились, и он рухнул на плиты двора, утыкаясь лбом в землю.
Заливаясь слезами, он зашелся в поклонах:
— Отец! Я провинился! Умоляю, пощади…
Чжао Уцзи медленно выпрямился в кресле.
Его бесстрастный взгляд впился в трясущуюся фигуру сына.
— Ты знаешь, в чем провинился?
— В чем… в чем… Отец, это всё козни Девятой сестры! Она зашла слишком далеко!
— Замолчи! — рявкнул государь. — Посмотри на себя! На что ты похож? В нашем роду Чжао к твоему поколению почти не осталось мужчин, ты — единственный наследник мужского пола, и чем ты занимаешься?!
— Вместо того чтобы думать о деле, ты раз за разом затеваешь склоки с младшей сестрой, а теперь докатился до того, что устраиваешь бойню прямо в собственном дворе на глазах у чужаков?!
— Чего ты добиваешься?!
— Хочешь, чтобы всё государство Сюаньюэ знало: ты, наследник престола, готов ради трона перегрызть глотку родной сестре?!
— Дурак тупоголовый!
— Додумался же: затащил в свое поместье гордого юнца, прибывшего издалека ради защиты чести Сюаньюэ на турнире в Ваньту, и вздумал ломать его через колено?!
— У тебя в голове вместо мозгов солома?!
— Отвечай мне: если я прямо сейчас сложу с себя полномочия и передам тебе корону, сумеешь ли ты удержать этот хаос?!
— Кто станет уважать тебя? Кто убоится твоей воли?!
— Не пройдет и трех месяцев, как знамя над столицей сменится, а держава рухнет!