Глава 304 - Запугать? Да кто кого тут пугает!
— Эй, погодите, я с вами!
Видя, что Ли Юня уводят, Хэ Имин запаниковал и тоже хотел сорваться с места, чтобы вмешаться.
Странное у него было отношение к этому парню.
Он сам до конца не мог разобраться в своих чувствах.
После того как в ресторане «Парящий гусь» Ли Юнь играючи растоптал его коронную технику, Хэ Имину пришлось отказаться от заветного шанса в храме Юньлун и бежать из Восточного Облачного Края.
Тогда его сердце переполняла черная желчь ненависти и обиды — ему казалось, что Ли Юнь публично растоптал его честь.
Но остынув.
После того как кровь в жилах обновилась и он шагнул в сферу преображения смертных.
Вместо ненависти в душе поселилось странное, жгучее уважение.
А уж когда они встретились вновь и Ли Юнь не стал тыкать носом в его поражение, а повел себя как равный, предложив дружбу — это окончательно покорило гордого юношу.
Раз уж они друзья — он не мог безучастно смотреть, как товарищ идет в пасть к тигру.
Однако Ли Инчунь вовремя ухватил его за плечо.
— Брат Хэ, остынь. Не стоит соваться за ними, иначе…
— Чего?! Ли Инчунь, ты что сказать-то хочешь?
— Струхнул, мразь?
— Если боишься четвертого принца — сиди на попе ровно, а мне не мешай…
Ли Инчунь горько усмехнулся:
— Да ты рехнулся, брат Хэ! Будь я трусом — не подорвался бы с тобой вместе. Я лишь толкую о том, что притащившись следом гурьбой, мы сделаем только хуже — лишь добавим хлопот юному владыке!
— А?
Хэ Имин моргнул, не до конца уразумев мысль.
Ли Инчунь терпеливо пояснил:
— Ты от страха соображать перестал? Неужто не заметил: та орава тупиц была Ли Юню не ровня. Захоти он — в одиночку раскатал бы их по бревнышку.
— Так почему же он не стал марать руки и тебе не дал, а покорно поплелся за ними?
— Причина проста: мы в столице. Те марионетки — люди четвертого принца, пролейся там кровь — поднимется такой вой, что замять дело не выйдет.
— Он просто не захотел подставлять нас из-за стаи дворовых шавок.
Хэ Имин с досады сплюнул:
— Тем более нельзя оставлять его одного!
— Погоди!
— Думаю, Ли Юнь пошел с ними не только ради того, чтобы избежать драки. Ему и самому не терпелось взглянуть в глаза четвертому принцу и выяснить, чего ради тот устроил этот цирк.
— Если мы сейчас ломанемся за ними следом, мы лишь свяжем ему руки.
— Давай лучше подождем здесь.
— Поверь мне, с волоска на голове юного владыки не упадет и пылинки.
— С чего такая уверенность?
— Да брось, у Ли Юня за спиной стоят люди, да и шуму он наделал столько, что на него таращится полгорода.
— Он сейчас — главное действующее лицо грядущей битвы между гордецами двух держав.
— В такое время даже четвертый принц, не говоря о прочей мелкоте, трижды подумает, прежде чем посметь поднять на него руку…
Хэ Имин поразмыслил и неохотно кивнул.
В этом был резон.
Каковы бы ни были мотивы Чжао Юньцзуна, открыто мочить Ли Юня в текущий момент — это чистой воды самоубийство, а принц не производил впечатление круглого идиота.
И все же после выходки его прихвостней Хэ Имин проникся к этому четвертому принцу глубочайшим презрением.
Каков поп, таков и приход.
В этот самый момент в трактир вихрем влетел еще один знакомый персонаж — Е Тяньсе.
Оказывается, слухи долетели и до него: мол, Ли Юнь объявился в этой забегаловке и квасит с малолетним кулачным богом.
Примчавшись на всех парах, он обнаружил лишь пустой столик.
— Хэ Имин?
— Где Ли Юнь?
Узнав Е Тяньсе, Хэ Имин невольно ощетинился — этот псих славился дурной славой человека, с которым вообще невозможно договориться.
— Е Тяньсе, тебе-то он зачем?
— Сдурел? Он мой друг! Узнал, что он здесь — прибежал проведать… Выкладывай живо, куда он делся?
— Ты… ему друг?
Хэ Имин изумленно вытаращил глаза, после чего выдал: — Его забрали люди четвертого принца… уволокли в резиденцию на очную ставку…
Е Тяньсе взвился так, будто ему наступили на хвост раскаленными щипцами.
Его перекосило от бешенства:
— Да этого сопляка Чжао Юньцзуна самого пора закопать! Что он удумал?!
— Живо за мной! Хватит стоять столбом, этот ублюдок Чжао Юньцзун зовет его явно с дурными намерениями! Вы в курсе дел, марш со мной к Чжао Цзыюэ… то есть к девятой принцессе!
Услышав это, Хэ Имин засуетился пуще прежнего. Окликнув Ли Инчуня и Му Ду, они гурьбой бросились за Е Тяньсе.
***
Восточная часть столицы, резиденция четвертого принца.
В сопровождении цепи мрачных телохранителей Ли Юнь гордой поступью пересек массивные парадные ворота.
Первое, что бросилось ему в глаза — резиденция четвертого принца и вправду поражала роскошью.
Изысканная резьба по дереву, изогнутые мостики через искусственные пруды, затейливые альпийские горки, а в садах пестрели диковинные цветы, в это время года как раз распустившиеся во всей красе.
Но стоило ему войти во внутренний двор для аудиенции, как настроение мгновенно испортилось.
Он застал Чжао Юньцзуна в беседке посреди сада.
Принц восседал на шелковом ложе, прижимая к бокам двух смазливых девиц, в то время как еще две услаждали его слух: одна перебирала струны циня, вторая выдувала мелодию из бамбуковой флейты.
Он казался полностью растворенным в звуках музыки, его лицо выражало блаженное упоение.
И хотя он прекрасно знал, что Ли Юнь вошел, он даже не соизволил приподнять веки.
По обе стороны от вымощенной галькой дорожки, ведущей к беседке, выстроились в два ровных ряда вооруженные воины.
Все они были затянуты в черное, но по ауре разительно отличались от тех клоунов, что заявлялись в трактир.
Сплошь мастера сферы преображения смертных и кокона духа.
А у подножия каменных ступеней, ведущих к беседке, стояли двое массивных громил. Давление, исходившее от их тел, ни на йоту не уступало силе Гу Сяосяня.
Оба — не иначе как мастера сферы прорыва небес.
Устроили ему смотр сил? К чему бы это?
Ли Юнь бегло окинул взглядом расстановку и позволил уголкам губ чуть приподняться в усмешке.
У него нет ни малейшего желания подыгрывать этому царьку в его дешевые спектакли.
Не изволишь открыть рот сам — я начну первый!
Сделав шаг вперед, Ли Юнь громко произнес:
— Я Ли Юнь, прибыл по воле четвертого принца. Смею осведомиться, какова цель столь раннего визита?
В беседке веки Чжао Юньцзуна дернулись, и в распахнувшихся глазах мелькнула хищная, ледяная искра.
Он взбешен!
Стоявшая вокруг стража мгновенно уловила гнев господина. Один из воинов тут же выскочил из рядов и, ткнув в Ли Юня пальцем, взвизгнул:
— Дерзкий юнец!
— Представ перед четвертым принцем, ты не спешишь пасть на колени, да еще смеешь орать, прерывая его досуг? Совсем страх потерял?!
Запугать?
Это классическая попытка сломать гордеца при входе.
Но как могла крошечная аура какого-то бойца сферы преображения смертных заставить Ли Юня дрогнуть?
— Прошу прощения, но я ношу императорский титул и перед кем попало на колени не падаю. А вот ты кто такой, дворовая шавка, чтобы тявкать на гостя? Иль в этом доме уже забыли законы двора?
Хлёсь!
Едва звук сорвался с губ, Ли Юнь хлестнул ладонью воздух.
Мощнейший удар отбросил зарвавшегося бойца преображения смертных назад, выбив из него дух и отправив в свободный полет…