Глава 300 - Брат и сестра!
— Девятая сестрица, что ты творишь?
— Стоило мне лишь на чуть-чуть уйти в затворничество, как ты умудрилась поднять такой шум!
— Устроить турнир против ваньтуских бойцов — и всё это за моей спиной, без единого слова со мной! Как ты смела принимать такие решения единолично?
Мужчина ворвался в залу с перекошенным от гнева лицом.
Приблизившись к Чжао Цзыюэ, он обрушил на неё град яростных упреков.
Вид у него был такой, будто принцесса совершила смертное, непростительное преступление.
Е Тяньсе тут же скривился в издевательской улыбке и ядовито протянул: — Четвертый принц, вы не правы. Пока вы сидели в затворе, пропустили даже вести из обитель Юньлай, а тем временем ваньтуские вояки заявились сюда с открытым вызовом. Девятой принцессе что, было сидеть сложа руки?
Вошедшим оказался не кто иной, как четвертый принц государства Сюаньюэ — Чжао Юньцзун.
Если подумать, королевскому роду Сюаньюэ впору было горько плакать.
К поколению Чжао Цзыюэ на свет появилось всего девять детей.
Принцесса среди них была младшей.
А те восемь, что родились до нее, состояли из двух братьев и целой вереницы старших сестер.
Полномочия наследника изначально принадлежали старшему брату Чжао Цзюньхао, но тот, к несчастью, погиб при загадочных обстоятельствах.
Так вышло, что
единственным оставшимся в живых мужским потомком оказался как раз этот Чжао Юньцзун.
Сам принц свято верил, что титул наследника престола причитается ему по праву крови. Однако старый правитель почему-то демонстрировал к единственному сыну странную холодность, зато души не чаял в своей младшей дочери Чжао Цзыюэ.
По всей столице ползли упорные слухи, будто отец затягивает с назначением преемника лишь потому, что хочет передать трон в руки Чжао Цзыюэ, сотворив первую в истории женщину-императора — не хватало лишь подходящего повода.
Это обстоятельство сводило Чжао Юньцзуна с ума от ревности и злобы.
Пользуясь любым удобным случаем, он напускал на себя старшинский вид и при первой же возможности отчитывал принцессу за малейшую провинность, а если повода не находилось — выдумывал его на ходу, отпуская едкие шпильки.
Отношения между братом и сестрой были хуже некуда.
Правда, Чжао Цзыюэ старалась избегать скандалов, опасаясь дать пищу языкам, будто члены царской семьи грызутся за власть, а потому вечно уступала, сохраняя брату лицо.
Но это лишь раззадоривало Чжао Юньцзуна, толкая его на всё большие безумства.
Он хамел на глазах.
Е Тяньсе терпеть подобное цирковое представление не собирался.
Пользуясь покровительством Владыки Зловещей Сабли, он при каждом удобном случае вставлял свои пять копеек, осаждая принца едкими комментариями.
Отчего Чжао Юньцзун ненавидел его лютой ненавистью.
Впрочем, до поры до времени сделать ничего не мог: Е Тяньсе числился третьим среди сильнейших мастеров государства Сюаньюэ, и пока Чжао Юньцзун не взошел на трон, связываться с ним было себе дороже.
Каждый раз он уходил от словесных перепалок оплеванным и скрежетал зубами от бессилия.
Эта встреча не стала исключением.
Чжао Юньцзун яростно зыркнул на Е Тяньсе, и в его глазах блеснули холодные искры.
— Е Тяньсе, ты кто такой вообще? Разве тебе позволено открывать рот в моем присутствии? Предупреждаю: не зарывайся! Твой наставник может прикрывать тебя сегодня, но вечно это продолжаться не будет!
— Ой-ой-ой-ой… Напугал!
— До смерти боюсь!
— Ну так убей меня прямо сейчас, давай! Посмотрим, сможешь ли ты после этого взобраться на трон своей мечты… — Е Тяньсе бесстрашно ухмыльнулся, брызжа издевательством.
— Ты…
— Хватит!
Чжао Цзыюэ бросила на Е Тяньсе свирепый взгляд: — Какую чушь ты мелешь? Разве можно так разговаривать с моим четвертым братцем? Немедленно извинись перед ним!
— Ладно вам обоим, хорош разыгрывать этот фарс на пару. Думаете, я не вижу, какими узами вы связаны? — взбеленился Чжао Юньцзун.
В его глазах принцесса и Е Тяньсе давно перестали быть просто соратниками — он видел в них пару наглых заговорщиков.
Ему хотелось разорвать их обоих на тысячу кусков.
Лицо Чжао Цзыюэ слегка изменилось.
— Четвертый брат, умоляю, отбрось эти мысли. Мы с Е Тяньсе просто друзья, всё совсем не так, как тебе кажется. А что до турнира с ваньтускими воинами — я не советовалась с тобой не со зла, а потому что ты был в затворе.
— Отец сам лично повелел мне взять всё в свои руки.
— В затворе? Ха-ха! Будто меня нельзя было разбудить! Я вижу другое: ты изо дня в день капаешь отцу на мозги, пользуясь его слепой любовью, и в грош не ставишь меня, твоего старшего брата!
— Брат, ты говоришь лишнее…
— Лишнее? Чжао Цзыюэ, я пришел сюда не оправдания твои слушать! Предупреждаю: раз отец доверил тебе это дело, ты обязана размазать этих ваньтуских выскочек!
— Если из-за твоих косяков государство Сюаньюэ потеряет лицо, я лично пойду к отцу и потребую ответа, и тогда посмотрим, как ты станешь оправдываться!
Бросив эти слова, Чжао Юньцзун развернулся на каблуках и гневно зашагал прочь.
— Брат… —
Чжао Цзыюэ сделала пару шагов следом, но, заметив, что тот даже не думает останавливаться, опустила руки. Лицо её помрачнело, а на дне глаз затаилась глубокая, тягостная скорбь.
Она горько вздохнула: — Между нами пропасть… Порой я искренне завидую тебе, Е Тяньсе. Ты родился простым воином, не связанным царскими узами, волен жить по зову сердца и не обязан тащить этот груз чужих амбиций…
Е Тяньсе лишь пожал плечами.
— Ну, тут уж ничего не попишешь… По крайней мере, во всем государстве Сюаньюэ я — единственный, кто искренне верит, что тебе плевать на этот проклятый трон. Но толку-то? Ты всё равно никому ничего не докажешь.
— Раз судьба распорядилась так, глупо жаловаться. Как говорил мой наставник: не борешься ты — борются с тобой. Даже если ты сбежишь на край света, пока ты дышишь, тебя будут считать костью в горле!
— От судьбы не уйдешь…
— Ладно-ладно, хватит философии. От твоих речей у меня в голове шумит, дай передохнуть!
Чжао Цзыюэ раздраженно зыркнула на него, постепенно возвращая себе привычное хладнокровие.
Однако между её бровей по-прежнему залегла тень тревоги.
— Я не ожидала, что четвертый брат так некстати выйдет из затвора. Зная его упрямство, я боюсь, как бы он ради личной мести не учудил какую-нибудь глупость.
— Организация отпора ваньтуским гостям идет под личным присмотром отца. Если братец отчебучит что-то непотребное, всем нам не сдобровать.
— Да пусть творит что хочет, кто виноват, что ума палатка?
Е Тяньсе оставался совершенно равнодушен, до судьбы Чжао Юньцзуна ему не было никакого дела.
— Заткнись!
Чжао Цзыюэ злобно зыркнула на него — на сей раз её гнев был неподдельным: — Не забывай, он мой родной брат и единственный оставшийся наследник по мужской линии! Если с ним что-то случится, наш род оборвется!
Е Тяньсе смущенно умолк.
Спорить с ней дальше он не рискнул, прекрасно зная мягкий нрав принцессы под маской холодной решимости.
— Ладно, проехали, не будем о грустном.
— Если верить расчетам, Ли Юнь должен прибыть в столицу со дня на день. Возьми это на себя: как только он объявится в городе, доставь его прямо ко мне.
— Нам нужно переговорить с ним с глазу на глаз насчет грядущей битвы с ваньтускими наглецами. Без помощи Ли Юня нам не справиться!