Глава 269 - Помрачение рассудка Е Ли и монах в белых одеждах!
Так Ли Юнь погрузился в медитацию и тренировки в шестой келье.
Сначала — постижение настенных барельефов, чтобы «Печать Неподвижного Владыки» укоренилась в сознании.
Затем — отработка на практике.
Задача не казалась неразрешимой, и всё шло своим чередом, однако Ли Юнь отчётливо чувствовал: эта печать давалась в разы тяжелее всех предыдущих искусств.
Скорость освоения заметно упала.
Быстро проскочить на одном энтузиазме больше не выйдет — разве что влить очки познания!
Впрочем, тратить их Ли Юнь не собирался. Времени у него было навалом, и ему хотелось дойти до предела, проверив, где пролегает граница его истинного таланта.
Потому оставалось лишь одно — упрямо грызть гранит науки, давя временем.
Два дня пролетели незаметно.
В первой келье.
Шестеро ваньтуйских гордецов во главе с Белой Княжной к этому моменту закончили постижение «Кулака Света», выполнив условие комнаты. Они могли уходить.
Но они предпочли не спешить, дожидаясь, пока отметятся все шестеро, чтобы двинуться дальше единым фронтом.
Пока тянулось ожидание, незадолго до завершения последнего из них, Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн тоже справились с задачей.
Судя по этому результату, природная одарённость этой троицы ничуть не уступала спесивым гостям из Ваньту.
Теперь в первом зале оставались лишь Се Юань и Е Ли.
Причём Се Юань дошёл до уровня мастерства, в то время как Е Ли застрял на начальном этапе, безнадежно отставая от требований испытания.
Видя, как шестёрка ваньтуйцев вместе с троицей Сюаньюэ собирается на выход, Се Юань и Е Ли запаниковали.
Все уходят, а они остаются вдвоём. Если не успеют — сгинут здесь!
Леденящий ужас сжал им сердца.
Е Ли сорвался на мольбу, обращаясь к Белой Княжной:
— Белая Княжна, я ещё не дошёл до конца… Пожалуйста, подождите меня! Или подскажите, как побыстрее осилить эту технику?
Белая Княжна лишь презрительно скривилась, храня молчание.
Хуа Цзиньсю хохотнул с издевкой:
— Ты в своём уме? Время нынче дороже золота, с какой стати нам с тобой нянчиться?
Е Цанман добавил с холодным пренебрежением:
— Сам тупишь — нас-то зачем винить? Застрянешь тут навсегда, ещё тащить тебя за собой прикажешь?
Е Тяньсе не удержался от насмешки:
— Истинное лицо шлюхи обнажилось. Как ни крути, а Е Ли услужил вам собачьей верностью, но стоило запахло жареным, как шестёрка вас сплотилась, а его бросили умирать… Тьфу, до тошноты жалко тех дураков, что вздумали лизнуть вам сапоги.
— Ах ты…
Лицо Хуа Цзиньсю перекосило от бешенства.
— Е Тяньсе, ты и впрямь ищешь смерти! Изволь, я прикончу тебя прямо здесь!
— Валяй, боюсь я твоих соплей! Раскомандовался тут, щенок. Окажись мы снаружи, я бы посмотрел, как ты сбежишь из Сюаньюэ вприпрыжку!
Е Тяньсе не собирался уступать — к этой шайке из Ваньту у него накопилась лютая ненависть.
Увидев, что Хуа Цзиньсю снова полез в бутылку, он без раздумий принял вызов.
К тому же испытание первой кельи они уже закончили, время позволяло, и ему не терпелось проверить силы зарвавшегося павлина.
Но Чжао Цзыюэ вновь осадила его:
— Хватит лаяться. Выясните отношения на арене после того, как выберемся. А сейчас — за мной, в следующий зал.
Она кивнула в сторону проёма: сквозь распахнутую дверь второго зала было видно, как Ян Юньду поднимается с циновки.
Очевидно, он закончил испытание второй кельи и готовился двигаться дальше. Сердца всех присутствующих сжались от тревоги.
Забыв о перепалке,
они толпой бросились к проходу.
В мгновение ока.
Дворцы сомкнулись, и в первой келье остались лишь Се Юань да Е Ли.
Лица обоих выглядели страшнее некуда.
Особенно Е Ли: его искаженное яростью лицо казалось маской безумца.
— Мрази…
— Какая к чертям княжна… Я же ради них рискнул навлечь на себя гнев всех воинов Сюаньюэ, стелился перед ними ковриком, а они швырнули меня как старый башмак!
— Я вам этого не прощу!
— Вы все сдохнете!
Жгучая ненависть грозила разорвать Е Ли изнутри, его белки налились кровью до багрового свечения.
Се Юань, который сам поглядывал на него свысока, теперь предпочёл молча отвернуться, проглотив готовые сорваться с языка едкие слова.
Он не проронил ни звука, усевшись в уголок для продолжения медитации.
Свой «Кулак Света» он довёл до уровня мастерства, до вершины оставался крошечный шаг. Времени в обрез, но если вложиться изо всех сил, шанс вырваться ещё оставался.
Только он не заметил главного.
В глазах охваченного безумием Е Ли заалели зловещие искры, сквозь которые пробивались те самые чёрные струйки тумана, что клубились вокруг Ян Юньду.
В глубине его сознания возник сладкий, тлетворный шёпот:
— Хе-хе… Обидно, да?
— Жгучая злость гложет изнутри?
— Ты же племянник самого Небесного Владыки, голубая кровь, избранный наследник престола! А тебя топчут ногами раз за разом…
— Да, я не прощу! Я догоню их, я растопчу их… Я перережу глотки каждому, кто посмел унизить меня!
— Прекрасный порыв!
— Слейся со мной… Стань единым целым, и ты обретёшь небывалую мощь, перед которой падёт весь мир. Вершина боевых искусств откроется тебе без труда, а сам Небесный Владыка будет ползать у твоих ног паршивым псом!
— Слиться? Хорошо… Я согласен!
Пробормотав в бреду несколько слов, Е Ли тупо уставился в пространство, тяжело опустился на камни и замер неподвижно.
Се Юань искоса глянул на него.
Брови его сошлись на переносице.
Инстинкт подсказывал, что с Е Ли творится что-то неладное, но разобрать детали он не мог. К тому же собственное выживание волновало его куда больше чужого помешательства, и он отмахнулся от дурных предчувствий.
В этот самый момент…
Пространство кельи слегка дрогнуло, являя миру новые фигуры.
Ими оказались Бай Сяньхэ, Нин Буфань, Юань Кунь и другие.
Они по идее должны были прибыть гораздо раньше, но вмешательство заносчивой шестёрки из Ваньту сбило их с дороги, выбросив с тропы восхождения, и им пришлось прорываться заново.
Многие получили ранения, потребовалось время на исцеление, что и привело к чудовищной задержке.
Когда они наконец шагнули в этот зал, отставание от передовых групп составляло уже добрых два дня.
Но странно было другое: в их рядах обнаружился новый спутник — молодой юноша лет шестнадцати-семнадцати с бритой головой, облачённый в простые белые одежды монаха. С нежными чертами лица, разрумянившимися губами и лучистым взглядом он выглядел удивительно застенчиво.
Ещё страннее выглядело то, с каким почтением и теплотой держались с ним бывалые гордецы вроде Бай Сяньхэ, Нин Буфаня и Юань Куня.
Это несоответствие тотчас привлекло внимание Се Юаня, заставив забыть обо всём остальном.