Глава 226 - Тысячеликий мороз и ледяная пустыня смерти!
На жесткой каменистой земле трое путников обессиленно рухнули на колени, тяжело и судорожно хватая ртом стылый воздух.
Е Тяньсе бросил испуганный взгляд на бушующее неподалеку море огня, из которого до сих пор доносились грозные звериные рыки. На его бледном лице всё еще отчетливо читался леденящий душу ужас, однако с каждой секундой страх стал сменяться напускной дерзостью и триумфом.
— Ха-ха-ха, выбрались… Ну же, твари поганые, суньтесь-ка сюда, попробуйте укусить дедушку! И что толку от вашего неистового пламени? Разве оно способно испепелить меня?
— Сборище ничтожеств, катитесь жрать навоз!..
Е Тяньсе и сам не заметил, как его недавний смертный ужас трансформировался в дикую, безудержную спесь. Ему не терпелось выплеснуть всю накопившуюся панику обратно в ревущее пламя, словно это могло уничтожить порожденных им огненных монстров.
Ли Юнь и Чжао Цзыюэ переглянулись, горько улыбнулись и с трудом поднялись на ноги. Но стоило им оглядеться по сторонам, как они вновь остолбенели.
— Неужели снова?
Перед их взорами опять раскинулась бескрайняя равнина. Только на этот раз вместо залитых солнцем лугов простиралась мертвецки-бледная ледяная пустынь.
Всего в нескольких сотнях шагов от места, где они стояли, начинался гладкий, растрескавшийся панцирь древнего льда. Ни единого признака живого существа, ни малейшего намека на человеческое жилье или хоть какие-то постройки.
Эта картина точь-в-точь повторяла бесконечные луга, встретившие их при самом входе. Разница была лишь в безмолвных пейзажах.
— Это… неужели опять иллюзорная формация?
Лицо Чжао Цзыюэ окаменело от глухого раздражения. Если они будут и дальше продираться сквозь бесконечные обманки, этому безумию никогда не настанет конец.
В этот момент из-за их спин донесся резкий, полный изумления крик.
Ли Юнь и его спутница сначала подумали, что Е Тяньсе потрясен открывшимся видом ледяной пустыни, и уже собирались отвесить ему пару колких замечаний, но, обернувшись, замерли сами.
Над тем местом, где только что бушевало море огня, невесть откуда возникла плотная пелена мертвенно-белого тумана. Извергая клубы чудовищного холода, эта ледяная хмарь рухнула вниз.
Неистовые языки пламени гасли дюйм за дюймом.
Прошло всего мгновение, и огненная стихия исчезла без следа, уступив место точно такой же безмолвной ледяной глади.
А прямо посреди этого морозного плато выросла массивная каменная стела, высеченная из цельного монолита льда. На её поверхности были выбиты четыре суровых, древних иероглифа: «Печать Гор и Рек» … то есть нет, простите — «Царство вечной мерзлоты: ледяная пустынь смерти!»
Неизвестно почему, но стоило троице прочесть эти четыре знака, как их сердца пронзила первобытная, идущая из самых глубин души стужа.
По телу прокатилась волна необъяснимого, липкого страха.
И в этот самый миг Ли Юнь отчетливо почувствовал, как завибрировала Система.
[Обнаружено постижение высшей концепции боевых искусств: +5 000 000 очков познания!]
Одновременно с этим на полупрозрачной панели управления выскочило уведомление о загрузке нового магического навыка — «万里冰封» !
— Твою мать! — ошарашенно выкрикнул Ли Юнь.
В его голосе смешались дикий восторг и липкий, первобытный страх. Радость переполняла его потому, что он совершенно даром заполучил еще одно легендарное умение. Это давало ему колоссальное преимущество, закладывая несокрушимый фундамент для будущего прорыва через девять небесных ступеней.
Известно, что восхождение к Девяти небесным граням начинается с обретения статуса небожителя.
Однако далеко не каждый небожитель способен овладеть врожденной техникой или высшей концепцией. Те, кому это удается, составляют лишь жалкий процент от общего числа сильнейших, и только их в боевом сообществе государства Сюаньюэ удостаиваются почетного звания «Владыки».
Но даже среди элитных владык единицы способны подчинить себе больше двух подобных техник.
Обычно мастер владеет лишь одной стихийной техникой — это суровая норма боевого мира.
А что же Ли Юнь?
Проникнув вглубь руин Двенадцати дворцов Тяньфу, с помощью бусины Духовного Величия он завладел артефактом [Печать Гор и Рек], успешно отточил [Боевую тактику Черного Тигра] и находился на пороге пробуждения боевого духа. В перспективе боевой стиль черного тигра мог возвыситься до полноценного навыка, а теперь к нему добавилось еще и неожиданно упавшее с небес [万里冰封]! В сухом остатке получалось целых три уникальные способности!
Если не принимать в расчет врожденные таланты, владение тремя абсолютными техниками при переходе на уровень небожителя разом распахивало перед ним бескрайние горизонты.
Пусть это и не гарантировало мгновенного обретения абсолютного пути, но ставило его на голову выше любого другого небожителя.
Ради одного только этого улова стоило отправляться в храм Юньлун.
Не говоря уже о том, что в предыдущей иллюзии [Великий Перевернутый Массив Пяти Элементов] он заполучил сам [Массив Пяти Элементов] и попутно довел [Формацию Изначального Источника] до стадии малого достижения.
Улов был поистине баснословным!
Но в то же время Ли Юнь предельно четко осознал: ледяное плато, встретившее их за барьером, — вовсе не иллюзия. Это самая настоящая, материальная мертвая зона, сотворенная с помощью высшей концепции неведомого мастера!
И это осознание не предвещало ничего хорошего.
— В чем дело? — встревоженно окликнул его Е Тяньсе. — Что ты там разглядел?
Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе синхронно уставились на Ли Юня, ожидая объяснений.
Ли Юнь сделал глубокий вдох, с трудом сгоняя сокровища с обледеневших ресниц, и указал на гигантскую ледяную стелу.
— Вы видите эти четыре иероглифа? Ледяная пустынь смерти… От них веет подлинной мощью высшей техники. Боюсь, это плато создано смертным ударом непревзойденного мастера древности.
— Похоже, мы угодили в место, куда опаснее прежнего.
— Техника? — сдавленно переспросила Чжао Цзыюэ. — Магия небожителя?
— Черт!
Услышав это, лица Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе вмиг побелели, сравнявшись по цвету с окружающими сугробами.
Она — девятая принцесса правящей династии, он — ученик самого Владыки Зловещей Сабли, занимающий третье место среди сотни сильнейших молодых элит. Уж кто-кто, а они оба не были наивными новичками из глухой провинции.
Они лучше кого бы то ни было понимали, насколько ужасающей силой обладают боевые искусства небожителей.
Ходили легенды, что техники небожителей делятся на четыре ранга: Небо, Земля, Черный и Желтый. Подавляющее большинство небожителей государства Сюаньюэ владело лишь низшими приемами Желтого ранга.
Это был самый слабый эшелон среди подобных искусств.
Но даже низшая техника Желтого ранга обладала разрушительной мощью, способной разорвать небеса и расколоть землю.
Стоило небожителю высвободить подобный прием, как он мог в мгновение ока стереть с лица земли целый город, превратив десятки ли окрестных земель в выжженную или вымороженную пустыню.
Уровень этой ледяной пустыни смерти пока оставался загадкой — они еще не знали, к какому рангу принадлежала остаточная энергия техники.
Но уже сейчас можно было сделать вполне определенный вывод.
Если равнина действительно была порождена боевым искусством небожителя, то на ней неизбежно сохранились отголоски разрушительной воли создателя. А это значило, что вне зависимости от ранга данное место представляло для них смертельную угрозу.
Стоит прикоснуться хоть краешком — и ты мгновенно обратишься в ледяную статую, украсив собой эту пустыню.
— Мать твою… Да этот храм Юньлун — просто сборище больных на всю голову маньяков!
— Мало того что там засел чертов демонический монах, так на входе нас встретил безумный Великий Перевернутый Массив Пяти Элементов, а теперь они выкатили целую ледяную пустыню, сотканную из высшей магии! Какого черта они творят, жить надоело?!
— Какого хрена вообще устраивать такие испытания? Ради чего открылся этот проклятый храм?!
Е Тяньсе в бешенстве прыгал на месте, изрыгая проклятия.
Пережив ад [Великого Перевернутого Массива Пяти Элементов], он чувствовал, как остатки его душевного равновесия окончательно рассыпаются в прах перед лицом новой напасти.
— Черт , знал бы я, что так будет — ни за что не сунулся бы сюда!
— Сидел бы дома, тренировался в свое удовольствие. С моим-то талантом я рано или поздно всё равно стал бы небожителем! Зачем мне рисковать шкурой в этих чертовых руинах?
Чжао Цзыюэ холодно фыркнула:
— Хватит сопли жевать. Раз уж пришел — поздно плакать. Какой смысл сейчас причитать, только зря нервы тратишь!
Она резко перевела взгляд:
— Ли Юнь, что скажешь?
Принцесса инстинктивно искала поддержки у Ли Юня. Пройдя через огонь и воду, в её глазах он давно превратился в самого рассудительного, хладнокровного и находчивого члена их компании.
Если у кого-то из них и оставался шанс выбраться из этой ледяной ловушки живым, то этот шанс крылся исключительно в решениях Ли Юня.