Глава 221 - Семечко лотоса питает дух, а Чжао Цзыюэ протягивает руку помощи!
В глазах Е Тяньсе мгновенно вспыхнула дикая зависть.
То ведь было не что иное, как семечко Небесного Сердца — бесценное сокровище земли, чья чистота превосходила все мыслимые пределы, высший тоник для укрепления духа. Одно-единственное семечко способно было возвысить разум заурядного смертного до состояния кристальной ясности.
Артефакт подобного ранга в государстве Сюаньюэ был на вес золота; даже владыки демонических путей не смели и мечтать о подобной добыче, по праву заслужив славу легендарного эликсира.
Даже для Чжао Цзыюэ заполучить его оказалось бы непросто.
Будучи девятой принцессой правящей династии, источающей милость нынешнего гонадаря и обладающей столь безупречной репутацией, что некоторые прочили ей судьбу первой в истории женщины-императрицы, она не могла добыть его по первому щелчку пальцев.
И тем не менее она отдала семечко. Без колебаний отдала его Ли Юню.
Сказать, что это поражало воображение, — не сказать ничего…
По правде говоря, Е Тяньсе до сего дня и понятия не имел, что такое настоящая зависть, но в этот миг его сердце наполнилось липкой, обжигающей злобой. Ему до боли хотелось оказаться на месте того парня, что безвольно растянулся на земле.
Стоит ли говорить, насколько эфемерной и хрупкой субстанцией является человеческий дух.
На фоне чудовищного дефицита духовных техник разум практика оставался одновременно самой уязвимой и самой трудноразвиваемой сферой.
Одно-единственное семечко Небесного Сердца могло в одночасье перешастиь эту пропасть, даруя просветление.
Выгода была колоссальна.
Это можно было сравнить разве что с насильственным прорывом обычного мастера стадии Становления Основы прямиком на порог Врожденной ступени.
Кто в здравом уме не задохнулся бы от жадности, глядя на такое?
Однако Чжао Цзыюэ лишь наградила Е Тяньсе ледяным взглядом и, не говоря ни слова, разжала зубы Ли Юня, без церемоний заталкивая драгоценное семечко ему в рот.
— Ох, завидую… — прорыдал Е Тяньсе. — Почему такая удача обходит меня стороной?..
В этот самый момент.
Сознание Ли Юня трещало по швам от чудовищного истощения, мир вокруг погрузился в непроглядную тьму, как вдруг он ощутил, как чужие пальцы силой вкладывают в его приоткрытый рот нечто инородное.
Сладковатое, терпкое, отдающее прохладой мяты.
Затем волна пронзительной свежести устремилась с языком прямо в глубины его разума.
В ту же секунду.
Боль в раскаленной голове утихла, словно по щелчку пальцев.
Мало того, он отчетливо почувствовал, как рассудок начинает стремительно расти в объемах, уплотняясь и спрессовываясь, словно крутое тесто под умелыми руками пекаря.
Невероятное, блаженное исцеление.
Но главное заключалось в другом: по мере того как дух крепл и обретал плотность, хаотичный поток озарений, касающихся Массива Пяти Элементов , стал усваиваться с пугающей скоростью.
Тот объем сакральных знаний, на переваривание которого ушли бы долгие недели, был полностью поглощен всего за какие-то полчаса.
Ли Юнь распахнул глаза и резко поднялся на ноги.
Грудь его тяжело вздымалась, извергая облачко серого отработанного воздуха.
Перед ним стоял Е Тяньсе, чье лицо исказилось от всепоглощающей желчной зависти; он сверлил товарища насквозь полными ненависти глазами, до хруста сжимая челюсти.
— Ли Юнь, твою же мать, ну ты и сорвал куш! Заглотить целое семечко Небесного Сердца… Сволочь! Отдай мне эту дрянь, я бы ее по капле целых три месяца облизывал!..
Стоявшая рядом Чжао Цзыюэ без раздумий отвесила ему увесистый подзатыльник и рявкнула:
— Хватит паясничать! Чего ты раскричался? Подумаешь, семечко… Найду еще одно — отдам тебе, подавишься.
Е Тяньсе мгновенно сменил гнев на милость.
Его лицо озарилось сияющей, подобострастной улыбкой.
— Ха… Ты сама это сказала! Я язык за зубами держать не стану, считай, уговор в силе.
— Скоморох…
Чжао Цзыюэ презрительно отмахнулась от него и перевела взгляд на Ли Юня.
— Что произошло? На вас было совершено нападение? Как ты умудрился довести свой дух до такого скорбного состояния?
— Эм… — растерялся Ли Юнь.
Он быстро сообразил, что Чжао Цзыюэ неверно истолковала случившееся.
Но как ей объяснить правду?
Заявить, мол, я за считанные минуты постиг Массив Пяти Элементов , переоценил глубину этой дряни и попытался дойти до совершенства на одном дыхании, да чуть не лопнул от перенапряжения?
Такое не выдержит никакой критики.
Секрет Системы не мог быть раскрыт никому, при любых обстоятельствах.
К тому же, даже скажи он правду, ему бы банально не поверили.
— Нападения не было. Просто во время медитации меня посетило внезапное озарение, вот я и не рассчитал духовных сил… — скомкано бросил Ли Юнь, списав все на мистический инсайт.
В душе же он все еще отчетливо ощущал холодный липкий страх.
Пути формаций — наука необъятная, полная бездонных бездн и непостижимых смыслов. Обычные мастера годами крупица за крупицей накапливают опыт, а потому им неведомо подобное истощение.
Он же действовал грубой силой, проглотив за мгновение то, на что у других уходили десятилетия упорного труда. Естественно, его мозг едва не разорвало от перегрузки.
Если бы не своевременное вмешательство Чжао Цзыюэ, последствия могли оказаться самыми плачевными.
Впрочем, худа без добра не бывает.
Благодаря божественному эффекту семечка Небесного Сердца его ментальная сила возросла как минимум втрое, став монолитной и кристально чистой. Судя по всему, он успешно перешагнул порог сферы Запечатления Духа.
Для него это был колоссальный, судьбоносный прорыв.
С ростом ступени культивации зависимость воина от мощи разума возрастала в геометрической прогрессии, а всё большее число смертоносных техник задействовало ментальный план.
Не говоря уже о том, что в его арсенале имелись две врожденные способности, требовавшие прямой подпитки духом.
Можно было сказать наверняка: если бы уровень сознания хромал, в будущем это стало бы непреодолимым камнем преткновения на пути к вершинам силы.
Теперь же эта проблема испарилась.
Семечко вознесло его разум в сферу Запечатления Духа, избавив от дамоклова меча.
Впредь, сколь бы стремительно ни росла его мощь, он мог не опасаться ментальных коллапсов, если, конечно, не станет вытворять откровенное безумие.
— Девятая принцесса, благодарю за семечко Небесного Сердца!
— Не беспокойтесь, я найду способ вернуть долг при первой же возможности!
Ли Юнь вовсе не шутил.
Уходящая старуха из города Белого Императора оставила ему росток Небесного Сердца. Стоило отыскать подходящую духовную жилу и зарыть его в землю, как по мере созревания лотос принесет по меньшей мере девять семян. Вернуть одно долг чести не составит труда.
Чжао Цзыюэ лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Не бери в голову. Я и сама уже вкусила одно такое семечко. Подобные плоды хороши лишь в меру: чрезмерное усердие хоть и ускоряет рост разума, но оставляет в нем опасную пустоту.
— Тебе необходимо как можно скорее отыскать подходящую ментальную технику, чтобы закрепить столь стремительный скачок.
— Искусства подобного толка редки, их невозможно записать на обычной бумаге. У меня с собой ничего подобного нет, но если после выхода отсюда ты найдешь время заглянуть в императорский дворец, я позволю тебе ознакомиться с семейными архивами в моих покоях. Уверена, ты найдешь там нечто стоящее!
Ли Юнь остолбенел.
Редчайшее семечко Небесного Сердца в придачу к тайному ментальному искусству.
Очевидно же: Чжао Цзыюэ открыто заигрывала с ним, пытаясь перетянуть на свою сторону!
Даже бесстыжий Е Тяньсе прикусил язык, погрузившись в глубокую задумчивость с видом человека, который ничего не слышит и ничего не видит.
Ли Юнь усмехнулся.
С легкой, непринужденной улыбкой он кивнул:
— С удовольствием! Столица давно манила меня своим великолепием. Выберу время и непременно загляну в гости, так что вашей светлости придется повозиться с незваным гостем.
В мыслях же он резонно рассуждал: а почему бы и нет?
Чужое семечко уже переработано организмом, а отдавать долг пока нечем — не лицом же в грязь падать перед августейшей особой?
Он не из тех, кто привык бегать от долгов.
Лицо принцессы озарилось искренней, теплой улыбкой. От этого мимолетного выражения черты ее лица смягчились, а незримая дистанция между ними окончательно испарилась.