Глава 216 - Е Тяньсе: Ли Юнь, сегодня моя очередь рубить тебя!
Два воина из Восточного Облачного Края поспешно поднялись на ноги. Лица их пылали от крайнего смущения.
— Э-э…
— Юный владыка Дуньяна, мы просто до смерти перепугались… Не сочти за труд, не поминай лихом…
Что очевидно, о том вслух не говорят. Ли Юнь прекрасно видел их неловкость и не собирался зацикливаться на этой теме. Вместо этого он прямо спросил:
— Джентльмены, как вас величать и при каких обстоятельствах вы сцепились с теми тремя бойцами из Наньчи?
Услышав это, оба мужа сокрушенно хлопнули себя по лбу и поспешили представиться. Одного звали Хуан Ан, а другого Чжу Хэн. Первый служил управителем в крепости клана Хуан, а второй занимал ту же должность в секте Юньшуй. За плечами у них не было великих и могущественных кланов.
Однако Чжу Хэн залез за пазуху и извлек оттуда тусклый, покрытый рыжими пятнами ржавчины обломок железа.
— Юный владыка Дуньяна, я нашел эту вещицу, но понятия не имею, для чего она годится. Те трое парней из Наньчи случайно заметили ее и попытались отобрать силой… Не взглянешь ли сам?
Чжу Хэн с трепетом протянул железную пластину Ли Юню. Тот взял ее без лишних церемоний и принялся вертеть в руках, внимательно изучая со всех сторон. И надо сказать, железяка таила в себе сюрприз. Несмотря на густой налет ржавчины, на ее поверхности отчетливо проступали затейливые узоры. Они больше всего походили на фрагмент какой-то карты, пускай и неполной.
Ли Юнь мгновенно раскусил этот маневр. Чжу Хэн вовсе не был полным невеждой — просто он смертельно боясь, что Ли Юнь убьет его ради добычи, и потому намеренно преподнес железяку как дар.
— Где ты откопал этот обломок?
Чжу Хэн слегка опешил, а затем горько усмехнулся:
— Юный владыка, эта степь необъятна. Кругом лишь бескрайний простор и ни единого ориентира. Мы покружились здесь какое-то время и давно потеряли счет времени и направлению.
— Что ж, понимаю. Если честно, я и сам здесь заблудился, — Ли Юнь пожал плечами, нарочно изобразив на лице глубокую скорбь.
Оба воина невольно улыбнулись такому признанию. Напряжение мгновенно испарилось, и пропасть между ними заметно сократилась.
— Вы, должно быть, уже заметили, что узоры на этом обломке напоминают карту, — продолжил Ли Юнь. — Только она неполная. Если нам удастся собрать остальные части, мы наверняка найдем путь из этой проклятой степи… Кстати, ответьте мне: бродя по окрестностям, не встречали ли вы построек, похожих на храмы?
— Храмы? — оба мужчины остолбенели и дружно затрясли головами.
Хуан Ан тут же откликнулся:
— Никаких храмов мы не видали. Да что там храмы — вообще ни единого здания за все время не попалось…
Ли Юнь почувствовал легкое разочарование, впрочем, не слишком сильное. По правде говоря, он задал этот вопрос лишь в надежде на слепую удачу. Логика была проста: обладай эти двое хоть капелькой реальной силы монахов из монастыря Мони или демонических служек, они бы уже давно испустили дух где-нибудь в канаве. Разве смогли бы они сейчас стоять здесь и вести беседу?
Но в этот момент Чжу Хэн неожиданно подал голос:
— Юный владыка… храмов мы не повстречали, зато столкнулись с самим Е Тяньсе!
— Кем?
— С Е Тяньсе?
В глазах Ли Юня мелькнул живой огонек.
— Значит, этот мерзавец действительно не покинул Восточный Облачный Край и тоже пробрался сюда.
— Именно так, юный владыка… Тебе лучше быть начеку. Когда я издалека заметил Е Тяньсе, рядом с ним крутилась поразительно красивая девица. К тому же он, похоже, уже успешно совершил обратное превращение из постнатального состояния в пренатальное. Я собственными глазами видел, как он взмахнул клинком и выпустил волну ци длиной в десятки чжанов, в мгновение ока срубив нескольких монахов. А та девица и вовсе обладала чудовищной силой — она лишь легко щелкнула пальцем, и за десятки метров от нее тело монаха вспыхнуло живым пламенем! Словно легендарный Огненный Перст… Страшная вещь!
Ли Юнь тут же воспрянул духом. Е Тяньсе тоже достиг пренатального уровня? Силуэту этого парня он знал цену — тот и прежде был крепок, а теперь, после качественного скачка, его мощь должна была возрасти многократно. Если представится шанс, стоило бы скрестить с ним клинки вновь.
Что же до спутницы Е Тяньсе, у Ли Юня имелось на этот счет вполне конкретное предположение: скорее всего, это была не кто иной, как девятая принцесса правящей династии Чжао Цзыюэ. Особого трепета она у него не вызывала, но завязать с ней приятельские отношения он бы не отказался. Мир боевых искусств разительно отличался от удела простых смертных: здесь царил закон сильнейшего, однако связи и полезные знакомства значили ничуть не меньше. Желаешь плыть по течению и чувствовать себя как рыба в воде — обзаводись нужными людьми.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул Ли Юнь. — В свою очередь, посоветую и вам: если встретите в этой степи монахов, уносите ноги немедленно. Не давайте им приблизиться. А если столкновения не избежать — не вздумайте вступать с ними в бой. При вашей силе шансов на победу у вас ровно ноль.
— Монахов?
Лица Хуан Ана и Чжу Хэна перекосило от страха. Вспомнив, как Е Тяньсе с той загадочной девицей вдвоем расправились с целой дюжиной монахов, и услышав столь суровое предостережение Ли Юня, они наконец сообразили: с этими священнослужителями определенно что-то было не так.
— Юный владыка, неужели с теми монахами и впрямь беда?
— Насчет беды не поручусь, но скажу одно: я сам с ними сталкивался и двоих отправил на тот свет. Подозрения у меня крепкие — похоже, их разумом завладела какая-то чужеродная, жуткая сила. Они словно по чьему-то приказу охотятся на пришлых воинов и заманивают их в некий монастырь Мони… Ну, на этом разговор окончен, берегите себя.
Его голос еще не затих в воздухе, а Ли Юнь уже сорвался с места. Применив легкую поступь, он превратился в размытую полосу света и стремительно понесся вправо и вперед.
Буквально секунду назад, пока он вел беседу, его слух уловил знакомую суматоху: похоже, какая-то группа бойцов снова нарвалась на демонических монахов, причем численность нападавших была внушительной. Ли Юнь решил взглянуть на это своими глазами. Если повезет, через этих тварей удастся выйти на след монастыря Мони.
Увы, он слегка опоздал. К моменту его прибытия бой уже стих. На заброшенном пятачке земли несколько оборванных воинов с застывшими от ужаса лицами глядели на усеянное вокруг смердящими, разлагающимися трупами поле. В каждом из выживших отчетливо читался синдром пережившего смертельную бойню.
Неподалеку стояли те самые парень с девушкой. Мужчина сжимал в руке черный изогнутый тесак, а на его губах играла издевательская, зловещая улыбка. Рядом с ним красовалась девица в лиловых одеждах. Природная красота ее правильных черт лица сочеталась с благородной осанкой; она стояла словно одинокая яркая луна в окружении ночных облаков, и ее ослепительное очарование невозможно было игнорировать.
Заметив эту парочку, Ли Юнь на мгновение замер от неожиданности, а затем губы сами собой растянулись в улыбке. Поистине, не стоит упоминать нечистого к ночи. Он ведь только что размышлял о том, что не прочь бы снова померяться силой с Е Тяньсе, и вот — пожалуйста.
Ли Юнь без колебаний двинулся вперед. Одним резким прыжком он преодолел расстояние и вырос прямо перед носом у Е Тяньсе.
— Ну что, Е Тяньсе, ты же собирался покидать Восточный Облачный Край? Чего обратно-то примчался? Неужто тебе в прошлый раз мало досталось, и ты соскучился по моим кулакам?
— Ли Юнь! Это ты, паршивец?!
Е Тяньсе подпрыгнул так, будто под ним разорвалась хлопушка, и инстинктивно отскочил шагов на пять назад. Но тут же, словно вспомнив о чем-то, с вызовом шагнул обратно.
— Ха-ха-ха… Ли Юнь, а я ведь как раз тебя ищу! Не думал, что ты сам выйдешь на глаза — тем лучше! Тьфу, получай клинок!
— Ха-ха-ха, докладываю: я прорвался на новый уровень! Сегодня моя очередь тебя рубить!