Глава 207 - Думаешь, ты — Ли Юнь? Размечтался!
Пока дядя с племянником вели этот разговор, в одной из внутренних комнат гостевого крыла...
Чжао Цзыюэ под заботливым присмотром служанок Люэр и Юйло сбросила одежду и погрузилась в просторную деревянную бадью, доверху наполненную лепестками цветов.
Клубы ароматного пара поднимались к потолку.
Насыщенный цветочный запах заполнил каждый уголок комнаты.
— Девятая принцесса истинно рождена из золота и нефрита. Мало того, что ее фигура безупречна, так и кожа чиста и непорочна, словно горный лотос на снежной вершине. Служанки просто захлебываются от черной зависти...
— О да, о да! Будь у нас хотя бы доля красоты принцессы... Ой, нет, хотя бы сотая часть! Даже тогда нас почитали бы первыми красавицами поднебесной.
Обе девчонки обладали острыми язычками, искусно перекидываясь репликами и заставляя Чжао Цзыюэ едва заметно улыбаться.
Впрочем, подобных дифирамбов она наслушалась за свою жизнь с избытком.
Улыбалась она лишь из вежливости, не желая казаться надменной ледяной статуей.
В глубине души её сердце оставалось невозмутимым, как гладь заброшенного озера.
— Люэр, Юйло, вы обе родом из Восточного Облачного Края?
— Так точно, девятая принцесса. Нас обеих господин Ночной Император забрал в свое поместье еще в раннем детстве. Мы выросли здесь, так что нас вполне можно считать местными.
— Вот как. Тогда... доводилось ли вам слышать о тамошнем юном владыке Дуньяне?
— Эм... о юном владыке Дуньяне?
Похоже, служанки никак не ожидали подобного вопроса от принцессы и на секунду растерялись.
— Вы что, не слышали? Это же тот самый юноша, что на днях взял верх на чайном собрании Встречи Весны на Плоской вершине. Говорят, он ученик павильона Линъюнь секты Тяньу?
Люэр и Юйло переглянулись.
В их глазах мелькнуло странное выражение.
Лишь помолчав, Люэр осторожно произнесла:
— Эм, девятая принцесса, мы, конечно, слышали о нем, но лично не видели. Поговаривают лишь, что этот малый молод, но непомерно заносчив и дерзок!
— Дерзок и заносчив?
— Вы все действительно так считаете?
Чжао Цзыюэ удивилась, но одновременно нашла это забавным.
Заметив, что реакция принцессы оказалась не такой, какой они ожидали, Юйло поспешно зачастила:
— Просим девятую принцессу простить нас! Мы обе не практикуем боевые искусства, в делах цзянху смыслим мало, так что повторяем лишь то, о чем болтают на улицах.
— Всё в порядке, не пугайтесь, я не собиралась вас упрекать.
Слегка улыбнувшись, Чжао Цзыюэ успокоила служанок.
После чего разговор угас сам собой.
Очевидно, продолжать светские беседы с простолюдинками ей больше не хотелось.
Закончив омовение и слегка перекусив, она велела служанкам проводить её на встречу с Ночным Императором.
***
Вернувшись во внутренний зал, Чжао Цзыюэ вновь предстала перед Ночным Императором.
Разумеется, там по-прежнему крутился и Е Ли.
— Цзыюэ приветствует дядечку Ночного Императора. Мой визит сюда, боюсь, доставил вам немало хлопот.
Поскольку посторонних больше не было.
Ночной Император позволил себе расслабиться и улыбнулся куда искреннее:
— Принцесса излишне скромна. Ваше прибытие — великая честь для нашего Восточного Облачного Края. Я назначен императорским двором хранителем этих земель, а значит, наполовину являюсь здесь хозяином. Проявлять гостеприимство — мой прямой долг.
— Ах да, позвольте представить: это мой кровный племянник Е Ли. Е Ли, живо поприветствуй принцессу.
Услышав это, Е Ли поспешно шагнул вперед.
Он подошел к Чжао Цзыюэ и согнулся в три погибели. Перед девушкой, которая только что сменила дорожный наряд на изысканное элегантное платье и излучала ослепительное благородство, он откровенно спасовал.
— М-младший... Е... Е Ли, приветствует девятую принцессу.
Пфф!
Увидев, до чего же комично суетится парень, Чжао Цзыюэ не удержалась от тихого смешка.
Этот смех прозвучал легко, словно весенний ветерок, и одновременно ярко, будто распустившийся в саду бутон. Её и без того безупречное лицо озарилось ослепительным сиянием, отчего на мгновение показалось, что весь сумрачный зал озарился теплым светом.
В её улыбке сквозило чистое дружелюбие и мягкость, заставляющие невольно податься вперед, чтобы испить этого тепла и красоты.
Е Ли смотрел на нее во все глаза, полностью потеряв дар речи.
Заметив это, Ночной Император нахмурился и едва слышно, чисто символически кашлянул.
— Ха-ха-ха... Мой племянник ровесник принцессы, к тому же оба они идут путем боевых искусств. В будущем вам стоит пообщаться поближе.
— Если принцессе понадобится что-либо в Восточном Облачном Крае, можете смело поручать это Е Ли. Уверен, он выполнит всё безупречно и не разочарует вас.
Выражение лица Чжао Цзыюэ неуловимо изменилось.
В чересчур гостеприимных речах Ночного Императора ей послышался двусмысленный подтекст — старик явно пытался сблизить их с Е Ли.
А это в её планы совершенно не входило.
Впрочем, глупой она не была и устраивать сцену прямо перед лицом небожителя не собиралась.
Она лишь грациозно поднялась, поблагодарила Ночного Императора и между делом предложила: раз уж выдалась свободная минута, не мог бы Е Ли выступить её проводником и показать местные достопримечательности, познакомив с колоритом Восточного Облачного Края?
Разумеется, Ночной Император не стал отклонять подобную просьбу.
Е Ли же расцвел так, что на его лице читалось нескрываемое: «Жизнь удалась!»
Буквально мгновение спустя.
Парочка покинула поместье, выйдя на шумные вечерние улицы.
Солнце как раз скрылось за горизонтом, сумерки мягко опустились на крыши домов, но в маленьком городке уже зажглись бесчисленные фонари, создавая неповторимую атмосферу ночного уюта.
Чжао Цзыюэ с неподдельным любопытством разглядывала все вокруг.
Е Ли неотступной тенью следовал по пятам. Он несколько раз пытался заговорить, открывал рот, но от волнения слова застревали в горле — он панически боялся сболтнуть лишнего и спугнуть прекрасную спутницу.
Их прогулка продолжалась ровно до тех пор, пока они не приблизились к ресторану «Парящий гусь».
У ближайшего перекрестка.
Внезапно раздался удивленный возглас:
— Чжао Цзыюэ?
Эхо голоса еще не стихло.
Как в следующую же долю секунды прямо перед принцещей материалуазовалась чья-то фигура.
Е Ли среактировал мгновенно. Инстинктивно бросившись вперед, он попытался оттеснить незнакомца, но не учел главного: его удар не только не отбросил чужака, напротив — Е Ли отлетел назад под мощным давлением невидимой волны, едва не сбив с ног саму принцессу. К счастью, Чжао Цзыюэ не страдала отсутствием боевых навыков и в последний момент изящно уклонилась в сторону.
— Тц... Что за отребье путается под ногами?
— Неужели в этом убогом крае каждый мнит себя юным владыкой Дуньяном? Какая-то шелудивая собака посмела поднять руку на меня, Е Тяньсе?!
Перед ними стоял не кто иной, как Е Тяньсе, с позором проигравший Ли Юню в стенах ресторана «Парящий гусь»!
Он с явным презрением скользнул взглядом по Е Ли.
Узнав Е Тяньсе, Е Ли внутренне заледенел. Ему довелось стать свидетелем силы этого парня, и он прекрасно понимал: тягаться с ним он не сможет.
Куда страшнее было то, что за спиной Е Тяньсе стоял покровитель куда круче его собственного!
Самого Владыку Зловещей Сабли опасался даже его собственный дядя, Ночной Император.
И тем не менее...
Прямо перед любимой женщиной.
Этот наглец открыто вытирал о него ноги! Разве он мог стерпеть подобное? Что о нем после этого подумает Чжао Цзыюэ?
Кое-как удержав равновесие, Е Ли взвизгнул:
— Е Тяньсе, какого черта ты до сих пор здесь? Разве ты не проиграл Ли Юню и не поклялся убраться из Восточного Облачного Края?!
Е Тяньсе расплылся в издевательской ухмылке:
— А тебе какое дело до того, ушел я или остался? Ты вообще кто такой, кусок грязи? Только что ляпнул, будто здесь каждый второй — Ли Юнь, и полез защищать честь дамы... Думаешь, ты достоин? Разул глаза, ничтожество?