Глава 206 - Девятая принцесса, Чжао Цзыюэ!
Стоило занавеске кареты откинуться, как из нее с грациозной легкостью ступила на землю молодая женщина в одеждах цвета индиго. Ее силуэт казался сотканным из первых лучей рассветного солнца, а глаза сияли мягким и чистым блеском утренней росы.
Фиолетовые шелка ее платья струились мягким сиянием, словно сливаясь с окружающим светом.
Ткань трепетала на ветру, создавая иллюзию чего-то нереального, сказочного.
Ее кожа сияла алебастровой белизной, а лицо, выточенное словно из чистейшего жадеита, источало неповторимый аристократичный шарм. В точеных чертах лица читались острый ум и несгибаемая воля.
Длинные волосы водопадом ниспадали на плечи, лениво касаясь тонкой талии.
В прядях мерцали несколько прозрачных драгоценных камней, испускавших едва заметный холодный свет.
Сделав пару шагов вперед, она ступала легко и уверенно; каждый ее шаг отзывался в тишине так, будто чья-то невидимая рука перебирала тугие струны цитры, рождая дивную мелодию.
Все взгляды людей, стоявших за спиной Ночного Императора, мгновенно приковались к ней. На какой-то миг показалось, что сам мир замер в благоговейном трепете!
Особенно тяжело пришлось молодежи вроде Е Ли: сердце юноши забилось в бешеном ритме, а в голове пронеслось безумное: «Как в этом мире может существовать столь совершенная женщина?»
Почти в ту же секунду.
В голове Е Ли мелькнула безумная мысль: да если бы ему позволили лишь прикоснуться к ее губам, он бы с радостью отдал за это жизнь прямо здесь и сейчас.
И все же круглыми идиотами они не были.
Женщина, в путешествии охраняемая четырьмя экспертами сферы Взмывающих Небес, появление которой заставляет самого Ночного Императора, истинного небожителя, встречать её лично — разве такие особы позволяют себе вольность распускать руки?
Никто не посмел издасть ни звука. Толпа лишь завороженно, с фанатичным обожанием пялилась на гостью.
Взгляд девушки на мгновение скользнул по лицам Е Ли и его спутников, не выражая ни малейшего раздражения или радости — казалось, к подобному вниманию она давно привыкла.
— Цзыюэ приветствует дядюшку Ночного Императора!
Ночной Император слегка подался вперед и с мягкой улыбкой произвел ответный жест:
— Девятой принцессе не стоит утруждать себя церемониями. Пойдемте, раз прибыли, для начала стоит отдохнуть с дороги.
С этими словами.
Ночной Император взмахом руки подозвал двух смазливых молоденьких служанок и отдал приказ:
— Вы двое. С сегодняшнего дня неотступно следуйте за девятой принцессой, отвечайте за каждый ее шаг и будьте предельно предупредительны. Малейшая небрежность — и головы с плеч.
— Слушаемся!
Девушки в страхе и трепете бросились вперед, падая ниц.
— Служанка Люэр приветствует принцессу.
— Служанка Юйло приветствует принцессу.
Чжао Цзыюэ не проявила ни капли высокомерия, лишь легко улыбнувшись:
— Поднимайтесь, к чему эти формальности.
После чего вновь поблагодарила Ночного Императора.
И лишь затем удалилась в сопровождении Люэр и Юйло.
Стоило ей скрыться.
Е Ли и остальные ощутили острую, щемящую пустоту в груди.
Но вместе с тем их сердца терзал дикий, первородный трепет.
Никто и помыслить не мог, что сама девятая принцесса Чжао Цзыюэ тайком покинет императорскую столицу ради этого захудалого городишки. Ответ на поверхности лежал на ладони: разумеется, её целью был храм Юньлун.
Ночной Император проигнорировал их реакцию, переведя взгляд на четверых мастеров сферы Взмывающих Небес, сопровождавших принцессу.
— Вы четверо тоже пока расположитесь здесь. Дорога выдалась дальней, отдохните как следует. А за безопасность девятой принцессы я отвечаю лично.
Мужчины были ошеломлены столь высокой честью.
Они торопливо согнулись в поклоне, выражая признательность:
— Благодарим вас, господин Ночной Император.
Пусть они и являлись доверенными лицами Чжао Цзыюэ, перед лицом небожителя, единолично контролирующего целый край, им не хватало смелости проявить даже тень неуважения.
Вскоре.
Ночной Император распорядился найти для них достойные покои.
Разогнав зевак и оставив подле себя лишь Е Ли, он развернулся и направился во внутренние покои.
Усевшись в кресло, Ночной Император хранил молчание.
Е Ли же не смел даже присесть, излучая крайнюю степень нервозности.
— Дядя… Это чайное собрание Встречи Весны обернулось позором для вас. Во всем виноват ваш никчемный племянник.
— Осознаешь свои ошибки?
— Племянник… племянник виноват в том, что обладал слишком слабой силой и недооценил противника.
Ночной Император кивнул.
— По крайней мере, рассудок еще при тебе, раз понимаешь, где оступился — значит, окончательно не сдурел. Раз осознал, впредь усерднее занимайся самосовершенствованием… Что до титула юного владыки Дуньяна, раз его забрал Ли Юнь, забудь об этом. Не пытайся заниматься самодеятельностью.
— Слушаюсь…
Стоило зайти речи о Ли Юне, как Е Ли почувствовал парализующую беспомощность.
— Дядя, разве сила этого Ли Юня не выходит за рамки здравого смысла? Малоуспешный малолетний кулачный бог Хэ Имин и Парные мечи Белого Дерева — ладно с ними, но почему даже такой непревзойденный талант, как Е Тяньсе, оказался ему не ровней?
— Откуда в секте Тяньу вообще мог взяться столь чудовищный персонаж?
Лицо Ночного Императора слегка похолодело:
— Не можешь взять в толк, почему Ли Юнь выглядит моложе тебя, а в секте Тяньу состоит всего несколько месяцев, но при этом превосходит вас на голову?
— Эм… да, племянник именно об этом. Логика бессильна это объяснить.
Перед лицом родного дяди Е Ли не пытался скрывать правду. Сила Ли Юня казалась ему чем-то противоестественным, выходящим за рамки любого понимания.
Ночной Император холодно хмыкнул:
— Сколько тебе лет, много ли на своем веку ты повидал истинных гениев?
— Могу сказать тебе прямо: в этом мире слишком много вещей и людей, которые не укладываются в рамки твоего разумения. Никогда не пытайся мерить все существующее меркой собственного скудного кругозора.
— Подобный подход лишь загонит твое мышление в тупик, навсегда заперев в тесном углу. Ты превратишься в лягушку на дне колодца, что считает клочок неба над головой великим простором.
— Знаешь, как небожители из разных краев оценили Ли Юня после его битвы с Е Тяньсе?
Е Ли вздрогнул и яростно замотал головой, показывая, что не имеет ни малейшего понятия.
Ночной Император чеканил каждое слово:
— Истинный дракон среди людей, непревзойденный гений, рождающийся раз в тысячелетие!
— Что?!
Лицо Е Ли исказилось от ужаса.
Он прекрасно понимал, насколько высоки стандарты у небожителей. К тому же Ли Юнь публично втоптал в грязь гордыню гениев со всех земель, заставив их проглотить унижение и молчать в тряпочку на протяжении нескольких дней.
Некоторые из проигравших даже были вынуждены с позором покинуть Восточный Облачный Край.
И даже после этого небожители одарили Ли Юня столь безумной похвалой? В это просто невозможно было поверить.
Как вообще можно угнаться за подобным монстром?
Каким образом?!
Однако Ночной Император неожиданно сменил тему.
— И все же талант — это всего лишь талант. Он не равен боевой мощи. Мир боевых искусств всегда кишел выдающимися талантами, но много ли из них дожило до вершины?
— Ли Юня можно охарактеризовать так: он возвысился благодаря своему таланту, но из-за него же и падет!
— На этот раз Чэнь Цзюсюй позволил Ли Юню высунуться и подавить амбиции чужаков отчасти потому, что скрыть мощь парня было уже невозможно. Но главное — он излишне спешил.
— Спешил?
— Почему?
Е Ли озадаченно нахмурился.
Ночной Император покачал головой:
— Тебе знать об этом не положено. Словом, уясни одно: талант этого малого уже начал вызывать паранойю у кое-кого наверху.
— Тебе больше не стоит испытывать давление из-за Ли Юня.
— Куда важнее другое: прямо сейчас перед тобой открывается грандиозная возможность. Если сумеешь ухватить её за хвост, твой собственный путь к вершинам станет гладким и безопасным. И ключ к этой возможности — девятая принцесса. Понял?
Сердце Е Ли пропустило удар. Внезапно до него дошло, и в глазах вспыхнул яркий, алчный огонек.
— Да!
— Племянник понял. Благодарю дядю за наставление…