Глава 20 - Чжан Цун, ты просто не видел настоящих гениев!
Двоюродного брата Гу Юньчжэна звали Хэ Тинфэн, а помогал ему приятель по имени Сюй Юуву.
Оба числились учениками внешнего круга при дворе Бин-77.
Будучи старожилами внешнего кольца из дворов высших литер — Цзя, И и Бин, они провели здесь уже третий год.
Для таких учеников наступал момент истины: либо совершить прорыв на врождённый уровень и шагнуть во внутренний круг, либо войти в тысячу лучших на ежегодном большом турнире треьего года, чтобы получить право остаться в секте еще на два года в качестве распорядителей. В противном случае по истечении трёх лет их ждало неминуемое изгнание.
Однако надежды Хэ Тинфэна и Сюй Юуву на прорыв или попадание в топ-1000 были равны нулю.
Можно сказать, что они представляли собой жалкие остатки того бурного потока, что когда-то ворвался во внешний круг.
Как бы то ни было, за плечами у них имелось два года упорного труда и девятая ступень закалки тела.
Какая-то мошкара вроде Ли Юня, судя по словам Гу Юньчжэна, не стоила их внимания.
Имея за плечами двухлетний стаж, не справиться с новичком, что крутится во внешнем круге всего месяц — позор на седые семена.
Единственное, что их действительно беспокоило — это строгие правила секты и возможные связи Ли Юня с кем-то из влиятельных учеников внутреннего круга, о которых упоминал Гу Юньчжэн.
За два года в секте Тяньу они усвоили одно простое правило.
Каждый год во внешний круг набирают сотни новичков, среди которых попадаются настоящие скрытые драконы. Одни обладают чудовищным талантом, другие — солидным бблатом.
Именно вторая категория внушала наибольший страх.
Талантливым юнцам, каким бы звериным ни был их дар, требуется время на взросление; пока они слабы, угрозы нет.
А вот влиятельные покровители — совсем другое дело. Стоит оступиться не с тем человеком, и проблем потом не оберешься.
Однако, поразмыслив, Хэ Тинфэн и Сюй Юуву сошлись на том, что риск минимален.
Подозрения насчет связей с внутренним кругом — ещё не железный факт.
Если уж говорить о связях, они сами крутились здесь два года и через разные лазейки успели завести знакомства с парой учеников внутренней секты. Если запахнет жареным, всегда можно обратиться за защитой.
Правда, это крайняя мера.
Услуги старших братьев стоят дорого — за красивые глаза за тебя никто впрягаться не станет.
Без крайней нужды Хэ Тинфэн не собирался тратиться.
Они предпочли более надежный метод: действовать исподтишка.
Ли Юнь их в лицо не знал; стоило немного загримироваться, выбрать подходящий момент — и преподать парню незабываемый урок.
— Ладно, мы всё поняли. Лица запомнили. Возвращайся во двор, мы сами разберемся в свое время.
— И запомни: ни звука об этом кому бы то ни было, иначе нам всем троим не сносить головы. Ты новичок и еще не понял здешних порядков — законы секты Тяньу пишутся кровью.
— Если дисциплинарный зал докопается до правды, даже истинного наследника затащат на плаху, усек?
Гу Юньчжэн усердно закивал:
— Я понял, старший брат, можете не сомневаться, я не дурак.
С этими словами он поспешно удалился.
Уходя, он бросил злорадный взгляд вслед удаляющемуся Ли Юню, кривя рот в ухмылке: «Ну что, Ли Юнь? Думаешь, связи с внутренним кругом и мастерство в стойках спасут тебя? Попытаешься перейти мне дорогу — я найду тысячу способов сделать твою жизнь в секте невыносимой».
Когда Гу Юньчжэн скрылся, Хэ Тинфэн и Сюй Юуву не стали бросаться в погоню.
Они хоть и молоды, но не лишены ума.
Средь бела дня подстеречь и избить ученика — верный способ схлопотать три шкуры от патрульных дисциплинарного зала, если попадёшься.
Они просто держались на почтительном расстоянии, делая вид, что беседуют о пустяках, и выжидали более удобного момента.
Но стоило им увидеть, как Ли Юнь и Чжан Чу уверенно шагают через ворота Обители Лазурного Облака, как они поняли: сегодня ловить здесь нечего.
Устраивать разборки под стенами резиденции старейшины — верный способ укоротить себе жизнь.
Пришлось несолоно хлебавши поворачивать назад.
***
Обитель Лазурного Облака. Спустя четыре дня Ли Юнь вновь переступил её порог и предстал перед старейшиной Чжан Цюном.
Тот явно не ожидал его визита.
Но ещё больше его поразило появление Чжан Чу, шагающего бок о бок с простолюдином.
Лицо Чжан Цюна слегка потемнело.
— Чжан Чу? И тебя принесло… Какого чёрта ты здесь забыл?
Приятель беззастенчиво брякнулся в кресло рядом:
— О, гляди-ка! Настоящий старейшина внешнего круга, а спеси-то сколько! Даже дядю родного по имени величаешь!
— Ты… — Чжан Цун едва не захлебнулся слюной, а лицо его пошло багровыми пятнами.
Верно, по законам клана Чжан старейшине приходилось именовать этого сорванца дядей, но парню едва стукнуло шестнадцать, в то время как самому Чжан Цуну перевалило за шестой десяток.
К тому же они находились в стенах секты Тяньу, на глазах у постороннего ученика!
Как такое вообще можно произнести вслух?!
— Чжан Чу, прекрати балаган! Мы не дома, здесь действуют законы секты. Раз ты тоже зачислен в ученики, изволь обращаться ко мне по чину!
— Тьфу… Ли Юнь, погляди на него! Старый хрыч даже перед лицом младших прикрывается сектантскими правилами!
Чжан Чу скорчил пренебрежительную гримасу и попытался перетянуть Ли Юня на свою сторону. Но тот благоразумно хранил молчание — жить ему ещё надоело.
— Перестань, Чжан Чу.
— Я пришел по делу.
Тут юноша хлопнул себя по лбу:
— Ах да, точно… Дело! Чуть не забыл!
— Слушай, Чжан Цун… то есть, уважаемый старейшина!
— Я тут слышал: было условлено, что если Ли Юнь за полмесяца освоит базовые стойки до уровня уверенного владения, ты лично пожалуешь ему боевую технику в придачу с пилюлей крови и ци? Разве не так?
— Теперь парень здесь, и не смей отпираться! Между прочим, об этом уже знает моя сестра… Если попытаешься кинуть нас, я живо доложу ей, и тогда поглядим, сохранится ли у тебя лицо!
Стоило услышать это имя, как выражение лица Чжан Цюна резко изменилось.
Чжан Чу был легкомысленным балбесом, на чьи выходки можно закрыть глаза, но Чжан Жохань — совсем другое дело. Обладая выдающимся талантом, она уже закрепилась в зале Чжуке как элитная ученица внутреннего круга, а её сила почти не уступала его собственной.
Да и старшинский статус в клане давал о себе знать.
Спорить с ней ему совсем не улыбалось.
— Ли Юнь, ты что, действительно побывал во внутреннем круге?
— Докладываю старейшине, ученик имел честь подняться наверх. Благодаря наставлениям старшей сестры Чжан мне удалось совершить прорыв в базовых стойках… Именно поэтому я и осмелился побеспокоить вас.
Чжан Цун собаку съел на интригах внешнего круга; мгновенно сопоставив факты, он понял: Ли Юнь действительно пользуется благосклонностью Чжан Жохань.
Каковы бы ни были причины столь высокого покровительства, сейчас это не имело значения.
Главное — лицо. И обещание придётся выполнять, тем более что нарушать слово он изначально не планировал.
Снисходительно кивнув, старейшина улыбнулся:
— Неплохо. Заручиться поддержкой старших из внутреннего круга — знак хорошей удачи. Раз так, продемонстрируй-ка свои стойки ещё раз. Если ты действительно за несколько дней дошёл до уровня уверенного владения, моя награда найдёт своего героя!
— Техника и две пилюли крови и ци твои!
Ли Юнь почтительно поклонился:
— Слушаюсь!
И уже собрался принять исходную позицию.
— Погоди! — Чжан Чу вновь выскочил вперёд, преграждая ему путь. — Послушай, Чжан Цун, ты недооцениваешь человека! «Несколько дней до уровня уверенного владения»… Тьфу! Да ты просто не видел настоящих гениев!
— Открой глаза пошире!
— Мой старший брат Ли Юнь — истинный дракон среди людей! Предлагать ему за такое достижение жалкую технику и пару пилюль — чистое оскорбление!