Глава 196 - Провокация из дальних краев!
— Древнее высшее сокровище?
Гу Сяосянь невольно ахнул, а в следующее мгновение его лицо резко изменилось.
Даже Ли Юнь помрачнел.
Он уже не был тем простодушным увальнем, который явился сюда с жалкими обрывками чужих воспоминаний и не ведал ровным счетом ничего.
В этом мире правом называться «древним» обладало лишь то, что возникло не менее чем тридцать тысяч лет назад.
Слишком долгий срок.
Что и говорить о трех тысячах веков — даже пара сотен лет способна стереть с лица земли величайшие династии, превратив их в прах.
Тридцать тысячелетий стирают саму память о сущем, не оставляя после себя и следа.
А потому подлинных письменных свидетельств о тех датированных седой стариной эпохах почти не сохранилось. Все скудные слухи черпались лишь из случайно обнаруженных полуразрушенных руин.
Именно из этих обрывков древних преданий люди узнали, что в незапамятные времена боевые искусства процветали куда сильнее, неизмеримо сильнее, чем ныне.
Нынешние так называемые небожители в те эпохи не стоили и ломаного гроша.
Первая из девяти ступеней Прорыва к Небесам тогда считалась лишь самым первым, неуверенным шагом на бесконечном пути постижения боевого ремесла.
Пусть одаренные воины не валялись на дорогах, но их было неизмеримо много.
В ту великую пору, когда смертоносная мощь мастеров казалась почти божественной, на свет родилось бесчисленное множество реликвий невероятной силы.
Такие артефакты в нынешнюю эпоху принято именовать древними высшими сокровищами.
Лишь подобные творения способны выдержать безжалостное дыхание времени на протяжении трех десятков тысяч лет, являя современникам отсветы ушедшего величия!
А порой — и само наследие минувших эпох!
Нетрудно вообразить, сколь диким, непреодолимым магнитом манили они нынешних воителей.
И уж тем более если речь шла о храме Юньлун — одном из величайших оплотов буддизма в Западном Заречье, который исчез при загадочных обстоятельствах ровно тысячу лет назад.
Буддийская святыня, соединенная с древним сокровищем… Каждая деталь несла в себе смертоносный соблазн!
— Дело принимает скверный оборот…
— Боюсь, из-за пробуждения этого храма наш Восточный Облачный Край захлестнет волна кровавой бойни! — голос Гу Сяосяня сочился глубокой тревогой.
Будучи коренным жителем этих земель и старшим старейшиной внешней секты Тяньу, он меньше всего желал, чтобы его родина превратилась в арену междоусобной резни для пришлых безумцев.
Стоит оступиться, втянуться в водоворот — и секта Тяньу сгинет в небытии, не оставив даже имени!
Однако Чэнь Цзюсюй лишь легко улыбнулся.
— Не тревожься понапрасну, всё не так опасно, как тебе кажется.
— Я уже переговорил с главами других влиятельных объединений и даже с самим Ночным Императором… Древнее сокровище не дается в руки тем, кто просто жаждет его заполучить. Здесь правит бал предопределенность!
— Иными словами: суженый для реликвии не борется — она сама плывет ему в руки. А тот, кому не суждено, хоть до крови расшибет лоб в бессмысленной грызне, останется ни с чем, и зажатое в кулаке сокровище рассыплется прахом в тот же миг.
Ли Юнь услышал это, и выражение его лица стало донельзя странным.
Разве не точно так же к нему попало кольцо Небесного Источника?
Он ведь не вел за него никаких войн, не плел интриг. Черныш сам заявился на порог, признал в нем хозяина и заодно вручил эту вещицу.
Уж не является ли и его кольцо тем самым древним высшим сокровищем?
При этой мысли.
Ли Юня едва не одолел непреодолимый порыв хлопнуть себя ладонью по лбу.
Получив кольцо, он толком и не пытался в нем разобраться, забросив все силы на обычные тренировки. Редкие моменты использования сводились лишь к банальному хранению вещей в его внутренних просторах.
Если эта штуковина действительно относится к древним реликвиям, пожалуй, стоило бы выкроить время и хорошенько изучить ее тайны.
Гу Сяосянь заметил странную перемену в лице юноши и участливо спросил:
— Парнишка, о чем задумался? Отчего у тебя такой озадаченный вид?
Ли Юнь слегка опешил.
Раскрывать тайну кольца он не собирался, а потому витиевато соврал:
— Я вспомнил об этом мерзавце Ян Юньду!
— Глава, у меня есть подозрение, что храм Юньлун пробудился именно из-за него. От этого типа с самого начала веяло странной, темной силой, а после катаклизма на горе Пиндин он испарился без следа.
— Неужели этот негодяй и есть тот самый избранный счастливчик, к которому тянутся нити судьбы храма?
— Ян Юньду?
— Кто же теперь скажет наверняка?
— Истинное предназначение выяснится лишь через полмесяца, когда врата обители распахнутся.
— Но заметь: пробуждение храма подняло такой шторм, что даже если Ян Юньду действительно отмечен судьбой, он далеко не единственный кандидат!
С этими словами Чэнь Цзюсюй развернулся и вышел.
Из привезенных им людей лишь часть осталась на месте, остальные же мгновенно растворились в толпе, собирая любые слухи и крупицы информации.
Ли Юнь не стал покидать убежище.
Вместо этого он заперся в тишине просторного двора и погрузился в безмолвную медитацию.
Его внутренняя энергия уже почти достигла абсолютной полноты и гармонии. Как только этот рубеж будет преодолен, произойдет естественное обращение: постнебесная ци плавно переродится в преднебесную, и тогда его боевая мощь взлетит на совершенно иной уровень.
Но что еще важнее — именно с рождением преднебесной ци воин по-настоящему переступает порог истинного мастерства.
Тогда и в схватке за сокровища храма Юньлун появится куда больше уверенности, верно?
А потому слоняться без дела по улицам было глупо.
Куда полезнее провести время в упорных тренировках.
Время пролетело незаметно — минуло ровно два дня.
В небольшом городке, где остановился Ли Юнь, яблоку негде было упасть: толпы воинов росли с каждым часом. Воздух звенел от слухов о таинственном храме, а страсти вокруг недавнего Весеннего чаепития накалились до предела — подробности турнира пересказывали на все лады, обрастая самыми невероятными домыслами.
Имена Гао Синчэня, Чжао Юя, Ван Цзиньсю, Чжао Шаньхэ… а также Е Ли, Се Юаня и Ян Юньду громом гремели среди практиков.
Сам же Ли Юнь, одержавший триумфальную победу, был заочно наречен титулом «Молодого владыки Восточного Солнца», утвердившись в статусе бесспорно сильнейшего мастера Восточного Облачного Края на постнебесной ступени.
Однако по мере того, как восторженные толпы возносили его к небесам, росло и раздражение завистников.
Особенно среди пришлых мастеров из дальних земель, прибывших ради храма Юньлун. Они откровенно фыркали, услышав про титул Восточного Солнца, и не скрывали своего презрения к Ли Юню.
Кое-где в тавернах уже вовсю раздавались провокационные речи о том, что этот парень и близко не стоит громкого звания.
Минди или исподволь, но чужаки всеми силами пытались вытащить Ли Юня на арену.
Их замысел читался без труда: использовать его гротное имя как трамплин для собственной славы, запятнав репутацию непобедимого юноши.
Только вот Ли Юнь и не думал высовывать нос наружу. Он упорно продолжал напитывать и лелеять свою ци, начисто игнорируя эту дешевую мышиную возню.
Раз сам лидер не поддавался на провокации, тучи сгустились над остальными участниками чаепития.
Стоило кому-то из них показаться на улице, как на них тут же нападали залетные мастера, жаждущие крови и славы. Жизнь местных талантов превратилась в сущий кошмар.
Сбежишь от вызова — прослывешь трусом.
Примешь бой — завтра объявятся второй и третий претенденты… Разве так долго вытерпеть?
В конце концов Гао Синчэнь, Чжао Юй и прочие не выдержали. Сорвавшись, они сцепились с чужаками в жестоких схватках.
Но результаты повергли весь Восточный Край в шок.
Гао Синчэнь — повержен!
Чжао Юй — повержен!
Ван Чэнь — повержен!
Ван Цзиньсю — повержена!
Даже Чжао Шаньхэ в одной из шумных таверн столкнулся с невесть откуда взявшимся мастером, чей меч сокрушил его Искусство Разящего Небеса клинка. Чжао Шаньхэ был избит до полусмерти — его поражение оказалось куда позорнее проигрыша Се Юаню на турнире!
Всего за пару дней цвет молодежи Восточного Края, блиста недавно на чаепитии…
Столкнувшись с волной дерзких вызовов со стороны пришлых задира, потерпел сокрушительное фиаско по всем фронтам. За исключением укрывшегося Ли Юня, пропавшего Ян Юньду, загадочного Се Юаня да хранящего ледяное молчание Е Ли, остальные были разгромлены в пух и прах!
Зрелище было поистине убогим!