Глава 189 - Неожиданности всегда приходят неожиданно!
Путь от шатра секты Тяньну до точки, где Чжао Шаньхэ остановился, насчитывал ровно восемнадцать шагов.
Но именно эти восемнадцать шагов…
Вознесли дикую, неистовую ауру Чжао Шаньхэ до абсолютного пика.
Стоило ему замереть…
Как в глазах окружающих он перестал быть человеком, превратившись в единый, монолитный клинок!
Смертоносный, непобедимый клинок!
Ван Цзиньсю сверлил его тяжелым взглядом, а на лбу уже проступили крупные капли потного сала.
Пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от избыточного усилия, но сам он этого даже не замечал.
— Ван Цзиньсю!
— Ты силен, но мне не ровня!
— Советую поумнеть и признать поражение прямо сейчас. Иначе, когда мой клинок покинет ножны, я не ручаюсь за последствия: мой меч пожнет твою жизнь!
Голос Чжао Шаньхэ раскатился над поляной.
Но теперь никто в толпе больше не смел называть его высокомерным.
Давление, исходившее от него в этот миг, было слишком подавляющим — казалось, перед ними стоит не воин ступени Постнебес, а истинный старейшина врожденного уровня.
К тому же он находился в том самом опаснейшем состоянии, когда клинок уже готов сорваться с места, чтобы оросить землю кровью.
— Хм! — Ван Цзиньсю сглотнул страх и холодно бросил:
— Ровня мы или нет — покажет бой. Трепаться языком каждый мастак!
— Что ж, раз ты упрямишься, пеняй на себя!
— Скоро ты узнаешь, подкреплено ли мое превосходство чем-то бóльшим, чем пустой болтовней!
Едва слова сорвались с губ…
Чжао Шаньхэ резко полоснул ладонью по рукояти, собираясь выдернуть клинок.
Но в этот момент из шатра секты Тянье донесся зычный рев:
— Стоять!
Ван Цзиньсю и Чжао Шаньхэ синхронно обернулись.
На пороге шатра возвышался старший старейшина внешнего круга секты Тянье Чжоу Юаньху.
— Мы сдаемся!
— Ван Цзиньсю, немедленно назад!
Что?
Сдаются?
Разве бой еще даже не начался? С какой стати внезапная капитуляция?
И почему это решение за самого Ван Цзиньсю принимает старший старейшина секты Тянье?
Сам Ван Цзиньсю явно не ожидал такого поворота.
Он вмиг побагровел от досады:
— Старейшина…
Однако Чжоу Юаньху не дал ему вставить и слова, рявкнув командным тоном:
— Назад! Это приказ!
У Ван Цзиньсю не оставалось выбора.
Раз приказ отдан старейшиной при всем честном народе, ослушаться означало лишь одно — поставить крест на своем будущем в секте Тянье.
Сжав зубы от бессилия, он бросил на Чжао Шаньхэ испепеляющий взгляд.
Погасив убийственную ауру, он угрюмо поплелся на место.
Вокруг поднялся шум.
Никто не предполагал подобной развязки: кульминация чаепития, сулившая грандиозную битву между лучшими учениками двух сект, рухнула в одночасье по прихоти какого-то старика.
Разве это не цирк?
— Твою мать, этот старый хрыч Чжоу Юаньху совсем выжил из ума? Чего он добивается?
Гу Сяосянь кипел от злости.
Он-то рассчитывал вживую оценить истинную мощь Ван Цзиньсю и Чжао Шаньхэ, но из-за фокусов Чжоу Юаньху все его планы полетели к чертям.
Ли Юнь же лишь загадочно улыбнулся:
— Дядя Гу, не кипятись. Посмотри-ка туда… Хе-хе, секта Тянье сдалась, но кое-кто уже не может усидеть на месте.
— И вправду…
После подсказки Ли Юня Гу Сяосянь перевел взгляд на сектор аристократов.
И точно — сидевший рядом с Ду Шаньцзюнем Е Ли уже поднялся на ноги. Было очевидно, что он готовится выйти и скрестить клинки с Чжао Шаньхэ.
— Этот сорванец Е Ли загорелся желанием помериться силами с Чжао Шаньхэ, но мне почему-то вся эта ситуация кажется подозрительной.
— Старик Чжоу Юаньху нарочно отозвал Ван Цзиньсю, чтобы тот не рисковал в лобовом столкновении. И раз уж Е Ли лезет на рожон, неужели он не боится облажаться?
Ли Юнь хмыкнул:
— Дядя Гу, когда я копался в архивах Зала Боевых Искусств, мне доводилось слышать об одном искусстве клинка — «Раскалывающем небесы выхватывании». Эта техника極为 (крайне) экстремальна.
— Боец копит силу еще до удара, стягивая воедино всю свою энергию… чтобы обрушить ее единым колоссальным взрывом в момент, когда клинок покидает ножны!
— Благодаря этому в первую долю секунды мощь удара достигает абсолютного предела!
— Столкнувшись с такой техникой без должной подготовки или надежной защиты, можно горько поплатиться — вплоть до мгновенной смерти на месте!
Услышав это, Гу Сяосянь изумленно вытаращил глаза:
— Понятно… Я тоже слыхал об этой технике, но она редка, вот я сразу и не сообразил.
— Выходит, Чжоу Юаньху раскусил фокусы Чжао Шаньхэ и решил не рисковать жизнью Ван Цзиньсю ради сиюминутной славы!
— Боюсь, дело не только в этом, дядя Гу…
— Говорят, что у того, кто практикует «Раскалывающее небеса выхватывание», самый сильный удар — самый первый. Второй и третий разящие выпады теряют в силе по экспоненте, и восстановить прежнюю мощь посреди боя практически нереально.
— Если бы Ван Цзиньсю сошелся с Чжао Шаньхэ, исход не имел бы значения: оба оказались бы слишком истощены, чтобы противостоять Е Ли!
— Заставив Ван Цзиньсю сдаться, Чжоу Юаньху наверняка рассчитывал, что всю мощь этого первого удара на себя примет Е Ли. Это истощит Чжао Шаньхэ, а если Е Ли все же победит — что ж, ничто не мешает Ван Цзиньсю бросить ему вызов следом!
— В конце концов, он сдался Чжао Шаньхэ, а не Е Ли… Чисто технически правила не запрещают реванш. Пусть это выглядит грязновато, но кого волнуют приличия?
Гу Сяосянь остолбенел.
— Ай да Чжоу Юаньху, ну и старый пройдоха… Впрочем, от него другого и не ждали.
Ли Юнь пожал плечами, не находя в этом ничего предосудительного. В конце концов, спорт есть спорт — если на кону победа, в ход идут любые средства, включая гаечные ключи. Нашел чем удивить.
Однако пресловутая непредсказуемость имела обыкновение заявлять о себе в самый неподходящий момент.
Пока лагерь Чжоу Юаньху тешил себя радужными надеждами, а Е Ли уже готовился к бою, грянул новый сюрприз.
Неизвестно откуда на вершине Плоской горы материаловались двое — старик и юноша.
Старик в черных одеждах хранил ледяное молчание, но аура вокруг него клубилась столь плотная, что он ни в чем не уступал самому Гу Сяосяню.
Молодой же спутник лениво поигрывал белым бумажным веером.
Выражение его лица сочилось запредельным высокомерием.
Появившись, он без предупреждения выдал столь изощренную технику передвижения, что оставил за собой десятки призрачных копий, и в следующее мгновение невесомо опустился на арену прямо перед лицом ошарашенного Чжао Шаньхэ.
— Хе-хе… Слышал, что на Плоской горе собрались все сливки молодежи Восточного Облачного Края. Я, Се Юаньань, тоже решил расширить кругозор. Надеюсь, вы не против?
Лицо Чжао Шаньхэ почернело пуще прежнего, а в глазах полыхнула готовность убивать.
После того как Чжоу Юаньху увел Ван Цзиньсю, единственным достойным противником для него оставался Е Ли.
И тут откуда ни возьмись вылупляется этот хрен с горы?
Какого черта?
Чтобы он потратил свой долго копившийся удар «Раскалывающего небеса выхватывания» на какого-то выскочку Се Юаньань?
Шутить изволите?
— Какой еще Се Юаньань? Впердунов таких не знаю. Ты откуда вылез, поганый щенок, неужто мнишь себя достойным моего клинка? Проваливай к чертовой матери, пока жив!