Глава 188 - Ван Цзиньсю побеждает Гао Синчэня мечом, выход Чжао Шаньхэ!
Гао Синчэнь ответил легким поклоном, не выказывая излишней гордыни.
Это была не битва не на жизнь, а на смерть — так, победа на волоске от случайности, не стоившая больших похвал.
К тому же он прекрасно понимал: на этой «Встрече весны» для него этот бой, скорее всего, останется единственной победой.
Чтобы не опростоволоситься в следующих стычках, Гао Синчэнь поспешно сел, направляя ци по меридианам для восстановления сил.
Тем временем Ван Чэнь, видя, что Чжао Юй покинул арену, поспешно бросился утешить товарища, а заодно приготовился выйти сам.
Не то чтобы он собирался воспользоваться чужой усталостью и намеренно атаковать измотанного Гао Синчэня.
Просто если промедлить еще хоть мгновение, шанс будет упущен окончательно.
Его собственная сила примерно равнялась силе Чжао Юя, и вид того, как Гао Синчэнь с Чжао Юем сошлись в потрясающем равном бою, давно раззадорил его охотничий азарт.
Однако он опоздал.
Прежде чем он успел переступить черту арены…
Из шатра секты Тяньнянь донесся радостный возглас.
Ван Цзиньсю — тот самый парень, чье имя уже давно пестрело во всех списках приоритетных угроз как один из главных претендентов на победу, — наконец вынес свой зачехленный меч из тени шатра.
— Твою мать! — лицо Ван Чэня мгновенно потемнело.
Опоздать на шаг значило остаться ни с чем.
Если он полезет туда в следующем раунде, отдуваться придется уже перед самим Ван Цзиньсю. А бросать вызов Ван Цзиньсю — не значит ли это добровольно идти на бойню ради порции тумаков?
У Ван Чэня не было ни малейшего желания заниматься столь извращенным мазохизмом.
Полноценный тренировочный поединок имеет смысл лишь тогда, когда ты бьешься с равным. Получать же односторонние побои — верный путь к тому, чтобы заработать комплекс неполноценности и разрушить собственную уверенность в Пути боевых искусств, не получая от процесса ничего, кроме глухой злобы.
А это означало лишь одно: из-за собственной медлительности на нынешней «Встрече весны» ему уготована роль бессловесного статиста на галерке.
Просто до слёз…
Ван Чэнь даже не знал, как охарактеризовать гадкий вкус во рту.
Тут тебе и кислинка, и горечь, и соль — вся палитра разом.
Отправляясь в путь, он и в страшном сне не мог представить подобного финала.
***
Ван Цзиньсю шел к центру арены, прижимая к груди вертикально зажатый меч.
Его взгляд скользнул по Гао Синчэню с ледяным равнодушием.
— Гао Синчэнь, положа руку на сердце, за все часы этого чаепития лишь ваша с Чжао Юем схватка заставила меня раскрыть глаза. Ты с натяжкой заслуживаешь того, чтобы я обнажил против тебя клинок.
— Только вот незадача: схватка с Чжао Юем выжгла слишком много твоей истинной ци.
— Поэтому я даю тебе два выхода.
— Либо ты прямо сейчас признаешь поражение и убираешься с арены, либо я даю тебе четверть часа на медитацию и восстановление сил.
Лицо Гао Синчэня окаменело.
— Излишне!
— Раз уж мы здесь, давай начнем немедленно! Я, Гао Синчэнь, умею встречать поражения лицом к лицу, твои подачки мне ни к чему.
С этими словами…
Гао Синчэнь сорвался с места, взмахнув мечом.
Багровый отблеск клинка в одно мгновение рассыпался на сорок девять смертоносных призрачных силуэтов.
Выражение лица Ван Цзиньсю не претерпело ни малейшего изменения.
Позволив волне чужого меча накрыть себя с головой, он в какой-то неуловимый момент просто высвободил клинок из ножен, и над поляной разнесся чистый, звонкий перелив, напоминающий крик лесной птицы.
Этот пронзительный звук мгновенно раскатился на добрых три ли вокруг.
Ослепительный свет полоснул пространство.
В ту же секунду этот блеск обратился призрачным силуэтом стремительной горной ласточки — пестрым, переливающимся всеми цветами радуги и до боли иллюзорным.
В глазах Гао Синчэня мелькнуло замешательство, сменившееся диким ужасом.
— Врожденная техника меча!
Когда он попытался прийти в себя…
Все сорок девять выстроенных им призрачных мечей уже разлетелись вдребезги, а перед глазами осталась лишь одна-единственная точка — летящая прямо в сердце ласточка.
Скорость была такова, что мозг не успевал фиксировать происходящее.
Сияющий росчерк насквозь прошил его фигуру.
В этот краткий миг…
Гао Синчэнь почти физически ощутил ледяное дыхание смерти, коснувшееся его затылка.
В окружавших площадку шатрах раздалось несколько испуганных вскриков — зрители вскочили на ноги, решив, что Гао Синчэнь пал жертвой меча Ван Цзиньсю.
Однако он не рухнул на землю.
На его теле не было ни единой раны.
— Это… всего лишь намерение меча… Ты в последний момент рассеял саму смертоносную ци?
— Благодарю за проявленную милость!
— Я проиграл!
Гао Синчэнь со сложным выражением лица смотрел на Ван Цзиньсю.
Если говорить откровенно, ему претил взгляд, которым соперник одарил его — пустой и безразличный, словно перед ним стоял не живой человек, а деревянный манекен для тренировок. Но отрицать очевидное он не мог: противник превосходил его на голову.
Этот парень уже постиг Врожденный Меч, причем глубина его мастерства внушала уважение.
Даже не столкнись он предварительно с Чжао Юем, вряд ли на пике формы он продержался бы дольше трех ударов.
Разрыв в силе зиял слишком широко.
Упрярство без повода теряло всякий смысл.
— Тц-тц… А этот Ван Цзиньсю чертовски хорош!
— Пусть он и не достиг абсолютной непобедимости, но в Восточном Облачном Крае он определенно на голову выше прочих гениев. Если его не прикончат раньше времени, в эту эпоху для него найдется свое место под солнцем.
Ли Юнь довольно ухмыльнулся.
Гу Сяосянь с удивлением посмотрел на него:
— Надо же, услышать такую оценку из твоего рта! Значит, этот Ван Цзиньсю и впрямь заслуживает гордости.
— Твою мать! — Ли Юнь закатил глаза.
— Дядя Гу, вокруг полно народу, давай обойдемся без подобных излияний. Если кто услышит, решит, что мы тут сидим и занимаемся самолюбованием. Какой позор!
— Подумаешь, самолюбование! Я констатирую факт!
Гу Сяосянь остался при своем мнении.
В это время Гао Синчэнь уже вернулся под сень шатра, бросив мрачное «старейшина Гу». Вид у него был угнетенный.
Как-никак, он носил гордое звание первого среди внешних учеников секты Тяньу, а его одолели столь легко. Подобное поражение напрочь отбивало охоту жить.
Усмехнувшись, Ли Юнь хлопнул опечаленного парня по плечу:
— Не вешай нос. Выберу время и научу тебя парочке врожденных техник меча. Еще успеешь отыграться и показать этому петуху, чья взяла!
Глаза Гао Синчэня мгновенно загорелись:
— Правда?
— Разумеется, стану я тебя обманывать.
— Ох, спасибо, старший брат Ли…
— Стоп, прекрати звать меня старшим братом. Ты поступил в секту раньше, я — позже, к тому же ты меня старше. От этого «брата» у меня мурашки по коже…
Гу Сяосянь хохотнул и вклинился в разговор:
— Тогда зовите его «старейшина Ли» или «заместитель главы зала Ли»…
Лицо Ли Юня тут же почернело.
Он уже собирался ответить, как вдруг почувствовал, как к небесам устремился чудовищный, яростный прилив энергии, в котором отчетливо проступала густая, удушающая жажда убийства.
Осознав неладное, он резко повернул голову.
И увидел, как из шатра секты Тяньну неспешно шагнул тот самый пропитанный спесью и тираническим высокомерием Чжао Шаньхэ.
С каждым его шагом казалось, что из невидимых ножен дюйм за дюймом вытягивают исполинский клинок: с каждым новым движением его аура становилась всё острее, а давление на окружающих возрастало в разы.
Ван Цзиньсю же впился взглядом в приближающуюся фигуру. Его лицо натянулось струной, а во взгляде читалась смертельная тревога — он смотрел на Чжао Шаньхэ как на смертельную угрозу!
Гу Сяосянь бросил один взгляд, и на его челе залегла тяжелая складка.
— Ого, а этот малáй и впрямь狂 (безумен)!
— Выставлять такое напоказ посреди толпы — чистое крапление понтами!
Однако Ли Юнь лишь на мгновение замер, а в его глазах промелькнул странный огонек:
— Нет, не крапление. Этот гад просто… накапливает силу для удара.
В ту же секунду…
Система выбросила всплывающее окно с подсказкой.
Оказалось, что дерзкий парень по имени Чжао Шаньхэ прямо сейчас демонстрирует диковинную технику клинка под названием «Раскалывающее небеса искусство выхватывания меча»!