Глава 186 - Череда выступающих, выход Гао Синчэня!
Видя, как Дин Жуй возвышается посреди арены, а на его лице отчетливо читается наглец, многие в окружающих шатрах затаили глухую злобу.
В особенности это касалось людей из секты Пинлю и соляного павильона Цаннань — взгляды, которые они бросали на Дин Жуя, можно было назвать не иначе как смертельной ненавистью.
— Сын шлюхи! Этот ублюдок ведь просто ломает все правила!
— Он делает это совершенно открыто!
— Давай все вместе выскочим туда, столкнем его и хорошенько отделаем!
— Куда вы лезете, слепые? Разве не видно, что этот гад всё заранее спланировал?
Молодые воины кипели от ярости из-за столь бесцеремонного нарушения устоев, но старшее поколение — те старые лисы, что при малейшей нужде натянут любую личину и разыграют комедию, — разве могли они поддаться на столь дешевую проволоку Дин Жуя?
В мгновение ока они утихомирили горячие головы своих младших учеников.
В этот же момент на арену шагнул новый смельчак.
— Дин Жуй, говоришь? Сюй Мо из секты Железного Клинка вызывает тебя на бой! Порадуй меня своим искусством!
Стоило фигуре появиться на помосте, как многие в шатрах встрепенулись.
А всё потому, что секта Железного Клинка в Восточном Облачном Крае почиталась едва ли не величайшей силой, уступая лишь четырем высшим сектам, а Сюй Мо слыл первым мастером среди ее внешних учеников.
Если в бой вступал он, то это зрелище не шло ни в какое сравнение с жалкими потугами Сунь Юя или Е Шаойсюна.
Этот парень вполне мог потягаться с наглым Дин Жуем.
— Хм, ну так покажи, на что способен!
Дин Жуй, казалось, остался недоволен появлением Сюй Мо. Издав холодный смешок, он прямо с ходу взметнул меч.
Он пустил в ход ту же самую технику фехтования, которой только что пытался сокрушить Сунь Юя и Е Шаойсюна.
Вот только теперь, когда соперником стал Сюй Мо, этот стремительный танец клинков уже не казался таким гладким и беспрепятственным.
Сюй Мо сжал в руках тяжелый черный тесак и сделал шаг вперед, перехватив инициативу. От его фигуры повеяло непоколебимой тяжестью древней горы, и он в лоб заблокировал бесчисленные всполохи чужого меча.
Брови Дин Жуя сошлись на переносице — он явно не ожидал, что Сюй Мо так легко отобьет его коронный выпад.
Резко оттолкнувшись ногами от земли, он подобно сорвавшейся с тетивы стреле бросился вперед, беспрерывно вращая длинный меч и обрушивая на противника всё новые смертоносные приемы.
Сюй Мо же сохранял ледяное спокойствие. Его массивный тесак рубил воздух с пугающей мощью, каждый удар дышал первобытной свирепостью, и постепенно эта сокрушительная поступь начала теснить Дин Жуя.
— Ха-ха, отлично сработано!
— А ведь и правда, техника «Раскалывающий горы клинок» секты Железного Клинка сполна оправдывает свою славу…
— Верно, так его! Срубите этого выскочку, который ни во что не ставит заведенный порядок…
Зрители, еще не остывшие от недавней выходки Дин Жуя, принялись улюлюкать и злорадствовать, видя, как того прижимают к земле.
Они намеренно сыпали насмешками, пытаясь вывести противника из себя.
Дин Жуй скрипел зубами от злости, слыша летящие со всех сторон издевки, но поделать ничего не мог — он полностью увяз в защите.
Стиль соперника оказался до жути варварским: простейшие движения Сюй Мо несли в себе такую сокрушительную массу и непостижимую тяжесть, что заставляли принимать удары исключительно в лоб. Это сковывало по рукам и ногам, не оставляя ни секунды на передышку.
Понимая, что так дальше продолжаться не может, Дин Жуй в отчаянии закусил губу и решил рискнуть всем ради козырного приема.
Резко вильнув в сторону, он увернулся от сокрушительного рубящего удара, после чего вонзил меч в серию стремительных колющих выпадов. Стальной блеск снова заструился густой пеленой, но на сей раз он разделился на две призрачные стены — одна мнимая, другая смертоносная, — и обе одновременно обрушились на Сюй Мо.
Однако тот словно заранее просчитал каждый его шаг. Чуть подавшись корпусом назад и задрав подбородок, Сюй Мо одарил врага презрительной усмешкой, а его черный тесак под совершенно немыслимым, противоестественным углом взлетел в ответном взмахе!
Зи-зи!
Черная полоса света полоснула воздух с неистовой яростью. Одна лишь уплотненная ци клинка вытянулась почти на десяток метров, пробивая всё на своем пути и в щепки разнеся обе обманные завесы.
Лицо Дин Жуя исказилось от ужаса. Он отчаянно запрыгал назад, но было слишком поздно: острая волна чистой энергии полоснула его по руке, фонтаном брызнула кровь, а самого парня отбросило назад на добрых семь-восемь метров.
— Я… проиграл… — прошептал он.
Краски полностью сошли с лица юноши.
Глядя на Сюй Мо, он чувствовал лишь горькую пустоту и сокрушительное поражение.
Он-то искренне верил, что его сил хватит не просто на то, чтобы пошуметь, но и устоять до самого конца, или по крайней мере одолеть трех-четрых соперников кряду. А в итоге нашелся всего один Сюй Мо — и он вылетел с позором!
Сюй Мо убрал оружие и с легкой улыбкой обронил:
— Благодарю за поединок.
Дин Жуй согнулся в три погибели и позорно ретировался в толпу.
На этот раз он потерял абсолютно всё лицо.
Но едва он успел скрыться в тени шатров, как на помост легким прыжком взлетел новый участник. Им оказался Вэнь Фан!
Двоюродный брат княжны Мингуан!
Этот малый явно принадлежал к числу истинных тяжеловесов, и сила его проявилась с первой же секунды.
Пользуясь исключительно искусством ладоней, он сумел на равных противостоять яростному клинку Сюй Мо. Проведя в яростной схватке более семидесяти с лишним приемов, Вэнь Фан все же сломил сопротивление соперника, и Сюй Мо был вынужден удалиться.
Теперь уже Вэнь Фан занял место победителя, принимая вызовы от всех желающих.
Он одержал две победы подряд, прежде чем его триумф прервал одаренный ученик из секты Тянье.
На этом моменте…
Нынешняя чайная церемония «Встреча весны» с головокружительной скоростью достигла своего кульминационного пика.
Тот факт, что ученик секты Тянье выбил Вэнь Фана, знаменовал собой неизбежное: на арену хлынули воспитанники четырех великих сект, и с этих пор простым смертным из второстепенных сил ловить здесь стало абсолютно нечего.
Хотя кое-кто из отчачаянных голов всё еще пытался пробиться к славе, их неизменно раскатывали за пару ударов, не давая и шанса показать себя.
В течение последующих трех часов…
Потомки знатных родов и лучшие ученики великих сект сменяли друг друга на помосте в безумном калейдоскопе.
Один превосходил другого своей жуткой силой, каждый преподносил неожиданный сюрприз.
Дошло до того, что никто уже не мог удержать позицию победителя хотя бы два боя подряд — от этого уныние охватило даже самих учеников четырех сект.
Именно в этот момент…
Чжао Юй из секты Тянье наконец потерял терпение и шагнул вперед.
В мощи Чжао Юя никто не сомневался.
Девятая ступень Истинной Ци, ци пятого ранга, да вдобавок три отточенные до абсолютного совершенства боевые техники истинной ци.
По сравнению с обычными воинами сферы Постнебес такая мощь казалась пропастью, непреодолимой стеной.
Стоило ему вступить в бой…
Как он с легкостью зачистил три раунда подряд: поочередно пали бойцы секты Тяньну, секты Тяньнянь и один из приспешников Ночного Императора.
Именно благодаря этому…
Чжао Юю удалось приструнить царивший последние три часа хаос и вернуть происходящему хоть какое-то подобие порядка.
Череда его побед заставила зрителей воочию убедиться, на что способны истинные верхушечные ученики внешнего круга четырех великих сект, и трибуны огласились одобрительным ревом.
Даже сидевший рядом с Ли Юнем Гао Синчэнь почувствовал, как в жилах закипает боевой азарт.
— Старейшина Гу, позвольте мне выйти следующим!
— Ты?
Гу Сяосянь лишь безмятежно улыбнулся:
— Уверен? Если полезешь туда сейчас, далеко не факт, что сможешь одолеть Чжао Юя!
Гао Синчэнь покачал головой, и в его взгляде застыла непреклонная твердость:
— Смогу или нет, но ученик жаждет испытать себя в схватке с по-настоящему равным противником.
— А главное, меня снедает тревога: если не выйду сейчас, боюсь, мне вовсе не представится шанса обнажить меч. Тогда вся эта поездка пойдет прахом.
Гу Сяосянь невольно горько усмехнулся.
Приходилось признать, что в словах Гао Синчэня была железная логика. Всплеск активности людей Ночного Императора задал чаепитию столь бешеный темп, что всё смешалось.
Обычно подобные поединки растягивали на два-три дня, и те, кто должен был вступить в бой лишь под конец, теперь вынуждены были спешить.
С появлением такого тяжеловеса, как Чжао Юй, если Гао Синчэнь продолжит зевать, он и вправду рискует остаться лишь зрителем.
— Ладно, решай сам!
— Слушаюсь, благодарю старейшину Гу!
Гао Синчэнь отвесил Гу Сяосяню глубокий поклон и молнией взмыл на арену.