Глава 182 - Разведка боем от Ху Сюаня из секты Тянье!
Палатка секты Тяньу была готова в мгновение ока.
Гао Синчэнь и его товарищи смастерили внутри небольшой помост, соорудили из камней импровизированный очаг, водрузили сверху чайник — и получился идеальный уголок для кипячения воды и заваривания чая.
Ли Юнь смотрел на это с полнейшим недоумением.
Черт побери, они что, всерьез решили устроить здесь чайную церемонию и философские беседы?
Гу Сяосянь с довольной улыбкой опустился на циновку.
Вода в чайнике начала закипать.
В этот самый момент к ним с деловым видом направились люди из секты Тянье.
Впереди шел высокий седовласый старик, которого Ли Юнь видел впервые. Судя по тому, как Гу Сяосянь обменялся с ним приветствиями, этого человека звали Ху Сюань, и он занимал пост старшего старейшины внешней секты Тянье.
Его статус в секте Тянье был в точности равен положению Гу Сяосяня в секте Тяньу.
Ху Сюань явился не один — за его спиной шагали двое выдающихся на вид юношей.
Окинув лагерь цепким взглядом, старик остановил его на Ли Юне и с мягкой улыбкой поинтересовался:
— А этот молодой человек?..
Гу Сяосянь раскатисто рассмеялся и представил спутника:
— Это талантливый ученик нашей секты Тяньу, Ли Юнь.
В глазах Ху Сюаня мелькнул скрытый хищный огонек, и он тут же рассыпался в похвалах:
— Такой юный, а уже обладает столь незаурядной аурой! Истинно говорят: герои рождаются среди молодежи.
Ли Юнь слегка приподнял руки в знак приветствия и скромно ответил:
— Старший старейшина слишком добр ко мне.
Ху Сюань уже успел заметить, что все остальные ученики секты Тяньу во главе с Гао Синчэнем таскали бревна и ставили палатки, и лишь один Ли Юнь праздно стоял рядом с Гу Сяосянем, не ударив палец о палец.
Старик заподозрил, что именно этот Ли Юнь и есть главное секретное оружие секты Тяньу на предстоящем турнире, а потому решил заранее прощупать почву.
Однако по безмятежному лицу Гу Сяосяня было невозможно понять ровным счетом ничего — делиться подробностями тот явно не собирался.
Тогда Ху Сюань хитро улыбнулся и перевел взгляд на своих спутников:
— Ну-ка, вы двое, подойдите и поприветствуйте господина Ли.
Юноши шагнули вперед и почтительно сложили кулаки.
— Младший Чжао Юй из секты Тянье, приветствую брата Ли, — произнес первый.
Второй последовал его примеру:
— Ван Чэнь из секты Тянье, рад знакомству, брат Ли.
Ли Юнь с улыбкой ответил каждому, держась с достоинством, но без высокомерия.
— Брат Ли, эти двое бездарных мальчишек тоже сопровождают меня на чайном празднике. Вам, молодым, следует побольше общаться друг с другом, — поглаживая бороду, благодушно изрек Ху Сюань.
— Обязательно, — тут же откликнулся Чжао Юй. — В будущем нам всем предстоит поддерживать друг друга в этих землях.
— Непременно, непременно, — вежливо согласился Ли Юнь, хотя в глубине души ему было смешно. Из четырех великих сект Тяньу и Тянье ладили лучше всех, но стоило замаячить реальной выгоде, как каждый норовил за спиной соседа справить собственную нужду.
В этот момент Гао Синчэнь подошел ближе и доложил:
— Старейшина Гу, вода закипела, можно заваривать чай.
Гу Сяосянь прищурился от удовольствия:
— О, прекрасно! Садитесь все за стол, сегодня я прихватил с собой редчайшее сокровище — «Белого архата»!
Все расселись вокруг каменного стола, и Гу Сяосянь принялся демонстрировать виртуозное мастерство чайной церемонии.
Густой аромат мгновенно разлился по округе, наполняя сердца умиротворением.
Ли Юнь же молча наблюдал за Чжао Юем и Ван Чэнем.
Оба парня были весьма неплохи — во всяком случае, их внешняя аура и боевой дух ни в чем не уступали Гао Синчэню.
Приходилось признать очевидное.
Если бы сегодня он остался дома и главным козырем секты выступал Гао Синчэнь, то против этой парочки из секты Тянье у Гао могло не остаться шансов.
И раз таковы бойцы Тянье, то представители Тяньнянь и Тяньну окажутся еще опаснее.
Четыре высшие секты держали свое имя не за красивые глаза.
Тут Ху Сюань сделал глоток и как бы между прочим поинтересовался:
— Брат Гу, если я не ошибаюсь, в этот раз вашу секту на турнире ведет именно этот юный Ли Юнь?
Гу Сяосянь расхохотался.
— Ха! Вот тут ты крепко ошибаешься. Наш главный боец — это Гао Синчэнь, а Ли Юнь… ну, он пришел просто посмотреть на мир. Выйдет ли он вообще на арену — еще бабушка надвое сказала.
С этими словами он знаком подозвал Гао Синчэня, приказывая тому засвидетельствовать почтение гостям.
Ху Сюань на мгновение опешил.
Затем он с досадой рассмеялся:
— Ах ты старый лис Гу Сяосянь! До чего же ты изворотлив! Заставляешь главного бойца ставить палатки, а паренька «для посмотреть» держишь при себе… Ты что, решил усыпить мою бдительность?
— Ну что за глупости, какая бдительность? — отмахнулся Гу Сяосянь. — Ли Юнь еще сопляк, а остальные парни из внешней секты просто уважают его талант и сами норовят во всем угодить…
От такой наглости Гао Синчэнь чуть не выплюнул только что отпитый чай.
Угождать Ли Юню?
Щас!
Во всей секте Тяньу найдется ли хоть один безумец, способный заикаться о том, чтобы «угождать» этому монстру?
Ху Сюань покивал с видом человека, которому открылась истина:
— Ну да, старшие должны опекать младших, это святое дело… Кстати, я зашел еще и за тем, чтобы спросить: не кажется ли тебе, что нынешний праздник выдался каким-то странным? С чего это вдруг люди Ночного Императора понаехали в таком количестве?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Гу Сяосяня.
— Я заметил. А теперь взгляни вон на того паренька в их лагере. Ничего во внешности и манерах не кажется тебе знакомым?
Он намекал на Е Ли.
В этот момент Е Ли по-прежнему стоял в окружении аристократов, сияя подобно луне среди звезд.
Ху Сюань невольно скосил глаза в указанном направлении, после чего его лицо драматически переменилось и он выдал сдавленный хрип:
— Да ну… Не может быть! Так вот почему Ночной Император поднял такой шум?!
— Ещё бы!
Ху Сюань судорожно втянул воздух:
— Похоже, нынешний чайный праздник окажется куда жарче, чем мы думали.
— И то верно, — бросил Гу Сяосянь.
Ху Сюань сердито зыркнул на него:
— Брат Гу, хорош прибедняться! Я не верю, будто ты до сих пор не знаешь, кого выставили против нас Тяньну и Тяньнянь.
— У Тяньнянь есть Ван Цзиньсю… Непревзойденный гений их внешней секты, причем с таким отрывом от остальных, что дух захватывает! Ходят слухи, что этот парень, обладая лишь базовой ступенью Истинной Ци, уже способен применять техники Небесного ранга!
— Он — сильнейший вундеркинд внешней секты Тяньнянь за последние десять лет!
— А в секте Тяньну всё еще загадочнее… Их первый номер внешней секты не явился, зато заявился некий Чжао Шаньхэ, занимающий вторую строчку. Говорят, его безумный клинок уже рубит воинов на ступени Преображения Смертных! Правда это или нет, я своими глазами не видел, но слухи ходят жуткие.
— Как ни крути, а с этими двумя совладать уже смертельно трудно, так теперь еще и прихвостни Ночного Императора добавились… Эх, кажется, секта Тянье в этот раз снова пролетает мимо первого места.
На лице Ху Сюаня читалось глубокое уныние.
В Восточном Облачном Краю всего четыре гегемона. За последнее десятилетие из десяти чайных праздников шесть раз золото забирали Тяньну с Тяньнянь. Если так пойдет и дальше, догнать их репутацию станет просто невозможно.
Но Гу Сяосянь лишь покачал головой:
— Полно тебе, всё в руках небес… Сможем ли мы победить, станет ясно только после драки. А вдруг нам улыбнется удача?
Ху Сюань горько усмехнулся:
— Брат Гу, раз не умеешь утешать людей, то и не пытайся. Ты сам-то веришь в то, что несешь?
— Если бы удача решала всё, стали бы мы тут так ломать головы?
— Ладно, ладно, не собираюсь больше языком трепать, пора возвращаться… Желаю вашей секте Тяньу одержать блистательную победу на этом празднике!
С этими словами Ху Сюань сложил ладони в приветствии и удалился вместе с Чжао Юем и Ван Чэнем.
Стоило ему вернуться в свой лагерь, как лицо старейшины помрачнело.
— Чжао Юй, Ван Чэнь! Присмотрите за этим Ли Юнем из секты Тяньу. Если этот парень выйдет на сцену — вы оба сидите тихо и даже не думайте высовываться!