Глава 1761 - Ледяной хмык
Никто в целом мире — и даже сам Цао Цзинь — не догадывался, что Путь Меча Цаньтянь, переданный ему Ли Юнем, не просто разорвал все связи с прежним учением рода Цао, но и нес в себе зародившийся концепт.
Концепт Высшего Неба.
Претворить Великое Дао Неба и Земли в единое искусство меча, довести эту концепцию до высшего совершенства — таков был задуманный замысел. Один-единственный взмах — и всё Великое Дао Вселенной запечатлевается в стальной грани.
Смысл этого замысла заключался в абсолютном, сокрушительном господстве.
Однако концепт оставался лишь эфемерной тенью.
Само развитие Цао Цзиня было ещё слишком ничтожным, и проникнуть в истинную суть концепта он не мог, считая полученное лишь невероятно изысканным искусством владения мечом. Он просто шаг за шагом следовал канону.
И всё же, едва Меч Высшего Неба воплотился в его руках, юноша невольно впитал в себя едва уловимое дыхание этой высшей концепции.
Чуть только над ним нависла смертельная угроза, инстинктивный, молниеносный удар меча выбросил вовне эту тончайшую, неуловимую ауру.
И в тот же миг...
Меч Высшего Неба рассек ночную тьму над усадьбой рода Шэнь, словно непревзойденный всплеск первозданного света, озаривший каждое владение клана. В этом ярчайшем сиянии на миг проступили сквозь ткань реальности скрытые законы Великого Дао.
Вместе с ними из небытия проявился зловещий, незримый силуэт. От фигуры веяло леденящей дух, ужасающей мощью Священно-золотого Соверена. Тень бесслышно скользила к заднему саду усадьбы Шэнь.
Едва вспышка меча обнажила скрытое, убийца застыл в полном оцепенении.
На самом деле он давно приметил Цао Цзиня, но с самого начала смотрел на него как на ничтожное насекомое. Его единственной целью от начала и до конца оставался другой Священно-золотой Соверен — сам Ли Юнь.
Чтобы не переполошить добычу, убийца даже не помыслил трогать юношу.
Он и помыслить не мог, что Цао Цзинь не просто почувствует его приближение, но и мгновенно, без колебаний ударит клинком!
А самым невероятным оказалось то, что этот вырванный свет выдернул его из глубины пространственной пустоты!
Это было похоже на то, как на вора, возомнившего себя незримым хозяином ночной тени, неожиданно направили слепящий прожектор, выхватив каждую деталь.
Убийца почувствовал не просто шок. Его охватила лютая, жгучая позором ярость.
— Тварь… — прошипел он сквозь зубы. — Жалкий червь… Ты сам напросился! Издохни!
Цзюе, один из смертоносных палачей Храма Ракшасы в ранге Священно-золотого Соверена, вспыхнул отчаянным гневом. Без малейших раздумий он выбросил навстречу клинку Цао Цзиня сокрушительный росчерк своего меча.
— Умри, сдохни, мразь!
В тот же миг всепоглощающее давление и чудовищный порыв меча обрушились на Цао Цзиня. Заглушая всё вокруг, Меч Высшего Неба мгновенно рассыпался в пыль.
Хотя удар юноши и нес в себе искорку великого концепта, тот был слишком слаб и незрел. То, что он смог вырвать Цзюе из тени, уже было пределом — счастливой случайностью. Попробуй Цао Цзинь повторить это сознательно, у него бы ничего не вышло. А уж выстоять против прямого удара разъяренного убийцы он не имел ни малейшего шанса.
Клинок убийцы рассекал пространство без малейшего сопротивления.
Не прошло и сотой доли мгновения, как смертоносное сияние оказалось у самого лица Цао Цзиня.
Зрачки юноши сжались в игольные ушки.
В голове гулко ухнуло, словно все мысли разом испепелило пламенем. Он оцепенел в диком, первобытном ужасе. Его тело отказалось повиноваться: он не мог ни замахнуться для защиты, ни сделать даже полушага в сторону.
И именно в это мгновение…
Из глубины заднего сада усадьбы Шэнь донесся тихий, леденящий душу хмык.
Лицо Цзюе мгновенно исказилось от нечеловеческого ужаса. Чуя надвигающееся нечто извечное и непостижимое, он издал дикий, подобный звериному воплю хрип и метнулся прочь.
Но случилось невероятное.
Он даже не успел сделать первый шаг.
И смертоносная полоса его меча, летящая в Цао Цзиня, и его собственное плотское тело, и бессмертная душа — всё это бесшумно обратилось в ничто.
Словно само бытие вокруг зажало его в невидимый, немилосердный кулак.
Его плоть, его дух, его Путь Меча… И даже две секретные аватары, скрытые много лет назад с помощью древних ритуалов в далеких уголках мира, и капля первородной эссенции крови, спрятанная в забытых руинах на случай гибели, — всё сокрушилось и исчезло без следа.
Более того, там, в вышине, где сквозь Домен Меча Чжоутянь протекала невидимая простому взору Великая Река Судьбы, пронизывающая бесконечные пространства и эпохи, странным образом растворились все до единого отпечатки, принадлежавшие Цзюе.
В эту самую секунду…
Далеко в Префектуре Гуанъян, в поместье рода Хуан, отец и сын — Хуан Юаньцин и Хуан Тяньхуа — застыли, уставившись в сторону усадьбы Шэнь. Они почувствовали, как из их разума стремительно, словно песок сквозь пальцы, утекает некое воспоминание.
А за миллион ли от префектуры, в глухом древнем ущелье, где располагалось обиталище Храма Ракшасы, несколько жутких фигур неожиданно выступили из тьмы. Их охватила непонятная тревога.
— Цзюе…
Они шептали это имя, но уже через мгновение с тихим ужасом осознали: память о Цзюе стремительно стирается из их голов.
Прошло три секунды.
Монахи и убийцы Храма вернулись к своим делам.
Они совершенно забыли, о чем только что думали, и больше не помнили никого по имени Цзюе. Этот человек навсегда вычеркнулся из прошлого.
— Какое… какое страшное могущество! — переводя дыхание, прошептал Цао Цзинь.
Он на трясущихся ногах упал на колени, обратив лицо к заднему саду:
— Благодарю за спасение, господин!
Цао Цзинь уже не помнил имени того, кто на него напал, но в памяти оставалось смутное ощущение: секунду назад он стоял на краю гибели. Но лишь раздался тихий хмык из сада, как нападавший просто растворился. Очевидно, Ли Юнь снова вытащил его из когтей смерти.
— Поднимайся, — раздался спокойный, отрешенный голос Ли Юня из глубины сада.
Вслед за словами из воздуха выпорхнула искорка света и мгновенно впиталась в лоб Цао Цзиня.
— Твой Путь Меча Цаньтянь развивается немыслимо хорошо. Продолжай постигать его, доведи концепт Высшего Неба до идеала, чтобы выйти на новые высоты.
Это был чистый, сконцентрированный духовный посыл — в нем не содержалось конкретных текстов или писчих техник, но он открывал юноше ясную тропу к пониманию концепта Высшего Неба.
Этот образ стал для Цао Цзиня путеводной звездой на всем его дальнейшем пути. Если он проявит усердие, прорыв к уровню Багрово-золотого Соверена и даже Небесно-золотого Соверена станет лишь вопросом времени. Перед ним распахнулась широкая, ничем не прегражденная дорога.
Что же касалось уровня Соверена Великого Дао, стоящего над Небесно-золотым… Ли Юнь и сам еще не достигал этих высот, а потому не мог направить ученика.
Впрочем, ждать оставалось недолго.
Эволюция жизни и смерти в Мире Мириада Богов уже подходила к своему завершению. На смену абсолютной гибели всегда приходит бушующий расцвет. Едва последнее живое существо в том мире сгинет, прольется колоссальный поток жизненной силы, завершая полный цикл рождения и увядания.
Ли Юнь отчетливо предчувствовал: как только этот цикл закроется, он официально ступит на ступень Небесно-золотого Соверена.
А оттуда останется лишь один рывок до легендарного статуса Соверена Великого Дао…